天色一點點亮起來。
落霞堡南門廣場上，已經擠滿了全城百姓。
沒人敢不來。
前一天晚上，官吏帶著士兵挨家挨戶敲門通知。
敢閉門不出的，直接登記在冊，事後全部按通敵論處。
老百姓心裡都怕。
但怕歸怕，心裡都跟明鏡一樣。
大家站在廣場裡，擠得密密麻麻，沒人說話，只有低聲的喘氣聲。
四周全是守軍士兵，長槍亮得刺眼。
一排排立在圍欄邊上，死死盯著底下的百姓。
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城牆垛口上，弓弩手全部就位，弓弦拉開，對準廣場每一個角落。
只要有人敢亂動亂說，下一秒就是箭雨。
城樓正中央，搭了一座高木台。
廖淳端坐在上位，臉色冰冷，眼神掃過底下黑壓壓的人群。
他今天的心思很簡單。
就是要殺雞儆猴。
把趙山當眾審，也當眾罰。
把城裡所有人心裡那點嚮往陳峰的念頭，徹底掐死。
魏展站在木台側邊，手按在腰間刀柄上，神情緊繃。
他跟廖淳不一樣。
廖淳身居高位，穩坐堡主之位，根本不在乎底下百姓死活。
但魏展常年帶兵守城，天天跟軍民打交道。
他心裡清楚，這兩年廖淳苛捐雜稅層層加碼，落霞堡的百姓早就熬得快撐不住了。
百姓心裡早就積了怨氣。
今天強行逼所有人圍觀殺人，看著像立威，怕是在火上澆油。
可他不敢反駁廖淳。
他是廖淳一手提拔起來的副將。
廖淳倒了，他的前程也就沒了。
魏展悄悄抬頭，看了一眼城外的山林方向。
心裡莫名發慌。
這兩天斥候頻繁回報，黑石關的歸義軍大軍一直在往東南山口調動。
重甲兵玄甲步卒騎兵全部在暗處蟄伏。
看似按兵不動，實則像一頭蟄伏的猛獸，隨時會撲上來咬斷落霞堡的咽喉。
廖淳就太自負了。
總覺得城牆夠高糧草夠足，完全不把陳峰放在眼裡。
魏展心裡嘆氣。
但嘴上一句話都不敢多說，只能死死壓著心裡的不安。
時辰一到。
哐！
一聲銅鑼響，震得全場瞬間死寂。
兩名守軍士兵押著趙山，從城門內側走了出來。
趙山手腳全被粗鐵鏈捆死，身上舊傷疊新傷。
衣衫被血漬浸得發硬，走路都晃晃悠悠。
這幾天牢獄酷刑，他沒松過一次口，硬扛下了所有折磨。
但人早就脫了力。
他抬眼掃過台下密密麻麻的百姓，眼神沒有怯意，只有一絲無奈。
他不怕死。
他跟著周懷將軍征戰多年，早就把腦袋別在了褲腰帶上。
只是他覺得不值。
自己冒著性命危險進城傳話，只是想讓無辜百姓避開戰火。
不用為貪官污吏拼命送死。
到頭來，自己成了震懾百姓的棋子。
趙山心裡最不甘心的是。
百姓心裡明明都懂道理，明明都受夠了廖淳的壓榨。
卻因為怕死，只能站在這裡，眼睜睜看著他被當眾審判。
百姓看著步履蹣跚的趙山，心裡全都酸酸的。
不少老人婦人低下了頭，不敢直視，又忍不住偷偷抬眼打量。
沒人覺得趙山是叛徒。
他只是說了幾句實話而已。
魏展上前一步，深吸一口氣，扯開嗓子高聲喊話。
「全城百姓聽令。」
「此人趙山，是我們大貞叛賊前太子陳峰的人，潛入我落霞堡境內，散布謠言蠱惑民心，更想挑撥軍民關係。」
「今日堡主當眾審案，秉公處置，爾等所有人看清楚，私通叛軍心懷二心者，下場必死無疑。」
喊話落地，廣場靜得落針可聞。
沒有一人附和。
百姓只低著頭，默默站著，無聲的牴觸，瀰漫在整座廣場。
廖淳坐在高處，把這一幕盡收眼底。
他的臉色瞬間沉了下來。
他原本預想的場面，是百姓惶恐驚懼，紛紛表態效忠。
可現在，所有人沉默不語。
這種死寂，比有人鬧事更可怕。
這代表著，民心已經徹底不在他這邊了。
廖淳心裡瞬間動了殺意。
原本他還打算假意審問一番，做做樣子。
現在他不想裝了。
他要直接定罪行刑，用鮮血強行壓下所有人的心思。
廖淳冷聲開口：
「趙山，你可知罪？」
趙山艱難抬頭，目光直視城樓之上的廖淳，聲音沙啞卻異常堅定。
「我無罪。」
三個字，清晰傳遍整個廣場。
底下百姓身軀齊齊一顫。
所有人都沒想到，都到了這一步，趙山還敢當眾硬頂堡主。
魏展臉色大變，厲聲呵斥：
「大膽趙山！證據確鑿，你還敢狡辯！」
趙山喘了幾口粗氣，忍著渾身傷口的劇痛，緩緩開口。
「我來落霞堡，一沒偷軍情，二沒勾連守軍，三沒煽動百姓作亂。」
他轉頭看向台下的百姓。
「各位鄉親，我今天站在這裡，生死早已無所謂，我只希望你們記住，你們怕刀怕殺頭，可真正該怕的，從來不是城外的大軍。」
「是城內拿著你們性命立威、不顧你們死活的人。」
這番話說完。
廣場徹底炸了鍋。
百姓再也壓不住心底的情緒，紛紛低聲議論起來，聲音越來越大。
「他說的是實話啊……」
「我們年年交糧交稅，到頭來還要被拿來殺雞儆猴……」
「黑石關那邊的百姓，前有周將軍，就算被占領也一點沒被苛待，確實過得比我們安穩太多了……」
城樓上的廖淳徹底怒了。
手掌狠狠拍在桌案上，怒目圓睜。
「放肆，一派胡言。」
「死到臨頭還敢蠱惑民心，擾亂城防！」
「魏展，即刻定罪，無需再審，當眾行刑，以儆效尤！」
魏展心裡猛地一慌。
他沒想到趙山如此剛烈，更沒想到廖淳會直接跳過所有流程，執意殺人。
他立刻上前低聲勸道：
「堡主！不可，現在民心浮動，全城百姓都在台下看著，此刻殺人，只會徹底激怒民心，不如暫且收押，暫緩處置！」
「暫緩？」
廖淳冷眼盯著魏展，語氣滿是冰冷的嘲諷。
「怎麼？你也覺得我說的不對？你也被叛軍的流言蠱惑了？」
「我告訴你魏展，今日必須殺他，越是人心浮動，越要用鐵血手段鎮壓！」
「今天不殺趙山，明日就會有千百個百姓偷偷通敵，落霞堡，遲早不攻自破！」
魏展臉色發白，不敢再勸。
他心裡清楚，廖淳已經徹底偏執，誰勸誰就是忤逆。
他只能咬牙轉身，準備下令行刑。