五百騎緩緩停在亂石灘空地之外。
戰馬紛紛停下蹄步，鼻息噴出一團團白蒙蒙的霧氣。
陳峰翻身下馬。
胳膊一動，包紮的傷口又是一陣刺痛，他眉頭都沒有皺一下。
「所有人原地駐守，沒有我的號令，不許越出半步。」
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護衛騎兵齊齊應諾，手全都按在刀柄弓鞘之上，散開護住身後退路，同時目光死死盯住兩側山林。
林蕭一身重甲，半步不離陳峰身側，眼神銳利，來回掃視使團里每一張面孔。
陳峰心裡清楚，蘇清鳶極有可能就藏在這一群隨從當中。
但對方不主動亮明身份，他也不好直接點破。
顧衍邁步向前，雙手拱起。
「太子殿下，一路風塵，有勞遠道而來。」
「使者客氣，邊境戰事吃緊，就免去那些虛禮。」
陳峰淡淡回禮，抬腳走到木案一旁落座。
顧衍在對面坐下。
二十多名大啟隨從分列木案左右。
灰布衣衫的蘇清鳶捧著木匣，安靜站在顧衍身後第二排。
腦袋微微垂落，長睫遮住眼神。
從外表看，就是一個尋常負責保管文書的侍從。
只有她自己，視線越過身前眾人，落在陳峰身上。
她看得很仔細。
看見他衣袖外滲出血跡的繃帶，看見他眼底熬出來的紅血絲。
看見他坐姿端正，身處險境，身上卻沒有半分慌亂。
蘇清鳶心中滿意更甚幾分。
甚至好像還有一頭小鹿隱隱躁動上了。
隨即暗自掂量。
外界都說大貞太子能征善戰，有勇有謀。
今日親眼見到，果然名不虛傳。
剛剛經歷一場血戰，大營四面受敵，還能沉下心來來到邊境談判。
這份定力，不是尋常皇子能擁有的。
顧衍抬手，身後隨從上前，把幾份卷冊攤開在木案之上。
「殿下，之前書信往來，結盟聯姻兩件大事，今日我們當面敲定。」
「我大啟可以出動玄甲軍，協助太子抵擋趙奎黑水部，助太子殿下實現所想所求。」
「相應的條件，也擺在明面上，第一，太子迎娶我大啟女帝，兩國結為姻親，第二，內亂平定之後，大貞開放南疆三處邊關，允許大啟商隊通行互市。」
話音落下，林蕭臉色當即沉了下來。
他心裡很是不滿。
說是出兵相助，實則借著大貞危難，索要邊關實利。
三處關口，都是南疆防禦的要害，一旦放開，後患無窮。
陳峰手指輕輕搭在木案邊緣，沒有立刻答覆。
「出兵相助，需要回報，這點我懂。」
「但是三處邊防關口，事關國土防務，我現在不能直接應允，就算日後我執掌大貞，邊關重地，也不能輕易向外人開放。」
顧衍臉上依舊掛著從容的神色。
「殿下，現實擺在眼前，趙奎手握四萬大軍，黑水部還在山林伺機而動，單憑你手上歸義軍加上北安軍，要打贏這一仗，要付出多少士兵性命，你心裡比誰都清楚。」
「拿互市通商的好處，換取迅速平定戰亂，保全萬千將士百姓，這筆交易，並不算虧。」
顧衍不斷拿眼下的危局施壓，陳峰守住底線，不肯在關口這件事鬆口。
站在後排的蘇清鳶始終一言不發。
她在觀察陳峰說話時的神態，觀察他的取捨。
她能看得出來，陳峰不是故作強硬，是真的把邊關國土看得很重。
就在談判陷入僵持的時候。
左側後方的山林裡面，傳來幾聲怪異的鳥叫。
一聲接著一聲，節奏很刻意，根本不是野鳥鳴叫。
林蕭渾身一緊，立刻轉頭看向那片樹林，手直接握住腰間刀柄。
「山林裡面有人。」
陳峰談話的節奏驟然一頓，目光冷冷掃向山坡密林。
顧衍臉色也變了幾分。
「怎麼回事？我方安排的人手，並沒有在那一片布置暗哨。」
不用多想，眾人心裡都明白。
怕是趙奎派過來監視刺探的探子。
他們躲在林中，把這場談判的一舉一動全部看在眼裡，還在用信號向外傳遞情報。
還沒等這邊做出應對。
一騎斥候快馬狂奔，衝破晨霧，衝到空地外圍。
「顧大人趙奎已經正式聯絡黑水首領，黑水部正在收攏部族兵馬，朝著綏林大營方向移動，趙奎還把陳應麾下全部殘兵調到前沿壕溝布防。」
消息砸下來，現場氣氛瞬間又沉了一層。
顧衍看向陳峰，語氣加重幾分。
「太子殿下，局勢已經刻不容緩，越往後拖，你的處境只會越發兇險。我大啟開出的條件，還請三思。」
就在這個關口。
一直默不作聲，裝作侍從的蘇清鳶，往前踏出兩步。
她不再低頭藏住面容，清冷的聲音穿透晨霧，直接打斷顧衍的話。
「顧衍，不必步步緊逼。」
這一句話出來，全場驟然安靜。
顧衍心頭猛地一跳。
計劃之外，女帝居然當眾開口。
他暗暗遞過去眼色，想要制止。
生怕此地突發變故，身份暴露引來禍事。
林蕭渾身緊繃，長刀半出鞘，死死盯住這名灰衣侍從。
五百護衛騎兵也瞬間騷動，不少人已經拉上弓弦。
陳峰身子微微坐直，目光牢牢鎖在女子臉上。
眼前這個人，就是大啟女帝，蘇清鳶。
蘇清鳶全然不顧周圍劍拔弩張的氛圍，捧著木匣，走到木案側邊。
褪去侍從的偽裝，那種身居高位的壓迫感自然而然流露出來。
「太子殿下，顧衍所說，是朝堂使臣的交易條件。」
「但我親自來到隘口，並不只想談文書上的籌碼。」
陳峰沒有流露出過多的驚訝，神色依舊平靜。
「陛下不惜喬裝冒險越過邊境，想必，不止是為了索要三處關口。」
蘇清鳶抬眼，直視陳峰。
「聯姻盟約互市，全都是國事。」
「我今日想先聽一句實話。倘若沒有大啟出兵幫你，你打算如何破掉眼下這盤死局？」
陳峰不閃不避，開口回答。
「固守綏林大營，依託工事炸藥消耗敵軍，派人持續拉攏李崇，牽制趙奎，再離間黑水內部部族，分化他們的力量。」
「代價會很大，會有大量士兵戰死，百姓流離失所，可就算打得再苦，本宮也不會拿南疆邊防關口，當做換取援兵的籌碼。」
「兩國可以公平互市，互惠通商，但想趁著我國內亂，強要邊關重地，絕無可能。」