果然，這傢伙......
瞬間，一陣憤恨的低吼，從赫曼神父的喉嚨里鑽出。
他揮手一掀，懺悔亭頃刻被撕碎，木屑飛濺，煙塵四起，燭火搖曳。
刺耳的尖嘯，迴蕩在空蕩蕩的聖禮拜堂。
莫蘭·安德森，以迅捷的速度向後一閃。
赫曼神父那張蒼老的面孔，一層層開裂脫落，像是飛蛾振翅時抖落的鱗粉。
皮肉之下的黑色血管鼓起，露出了猩紅的雙眼。
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「呵呵，活著不好嗎，年輕的神父？」赫曼發出惡魔的低吟。
「唉，誰讓我心裡憋著秘密，只能來找死人傾訴呢？」
莫蘭毫不在意地笑著，掀開半面教袍，一桿溫徹斯特步槍斜掛而出，對準了赫曼。
「呵呵...這就是你的勇氣來源？你會為你的自大付出代價的！」
血腥的氣息彌散，黑色焦油從赫曼神父的指縫、皮膚中滲出。
尖銳的黑色利爪刺破血肉，從五指中鑽出延長，儼然一副削鐵如泥的姿態。
他揮舞著細長的指甲，鋒利地劃破空氣，朝著莫蘭撲來。
那鎏金花紋的火銃滑入掌心，莫蘭抽動手肘一轉，扣動扳機。
火光咆哮，迸發出白色的焰光。
一枚鐫刻著印記的銀色子彈穿膛而出，擊中了赫曼的左眼，將他的半邊臉打碎，露出了白森森的骨頭。
那爆開的子彈，傾泄出特製的銀粉和精油，澆灑在赫曼的身上，冒出如強酸腐蝕的白煙。
他立刻陷入極度的痛苦，撲向莫蘭的動作也被打斷，跪在了地上。
「啊——這、這是！這是聖銃禁衛隊的子彈！你怎麼可能會有這個！？」
「我說過，我是一個執著於驅魔的人。」
莫蘭語氣冰冷，下拉槍栓，靠近瞄準，準備再一次射擊。
然而，赫曼作為一個和惡魔交易的契約者，也早就領悟了惡魔之力的精髓——欺騙。
自己被重創不假，但還沒有到無法行動的地步。
眼下，只需要等莫蘭放鬆警惕，自己再猛地起身攻擊，就能撕開那該死的喉嚨，欣賞他死前哀求的哭嚎！
赫曼俯下身低著頭，聽著莫蘭一邊裝彈，一邊腳步靠近，心中暗暗譏笑。
突然，黑色的焦油包裹住他的上肢。
凝固、重塑，更加結實飽滿的利爪衝出，直逼莫蘭的喉管。
「你和那些該死的妓女們，一起下地獄吧！」
預期的槍響並沒有發出，赫曼只感覺眼前一黑，有某種極其迅猛的紅色物體從眼前閃過。
「什麼？」
那一瞬，一股巨力重錘一般砸在他的腰間，將他甩飛了足有十幾米遠，厚實的石牆被砸出了深深的凹陷。
紅血混合著惡魔的黑血，不斷吐出，倒在地上的赫曼甚至無法理解，剛才到底發生了什麼。
「咳咳...這是...惡魔之力？還是...咳咳...聖痕？！」
「很遺憾，都不是。」
莫蘭整理著衣袖，邁過飛濺四散的殘骸，朝著赫曼走去。
「這只是，我的一個『孩子』。」
「孩...你在說什麼！這是？！」
擁有惡魔之力的赫曼，並沒有徹底倒下。
他緩緩站起身，黑色的焦油還在試圖修復，藕斷絲連的腰部。
他扶著牆，瞳孔驟縮，看到了數十年人生中最為驚悚的一幕。
莫蘭從兩側靜靜燃燒的燭火中，緩緩走來，輕輕撣去身上的塵土。
他寬鬆的袖口張大著，不停地抽動。
緊接著，一條鮮紅如血的觸手，從中鑽出，表面布滿肌肉纖維般的條紋，閃爍著油亮的光澤。
那觸手像是一條生猛的巨蟒，粗壯、猙獰，內側還帶有一排暗紅色的、大小不一的吸盤。
它的末端靈活細長、微微搖晃，仿佛在和初次見面的赫曼神父打招呼。
「你！你到底是什麼東西！」
赫曼死死盯著觸手，驚恐地尖叫。
那蒼白的半張臉不住地顫抖，寧可相信是自己陷入了某種幻覺。
「別那麼無趣嘛，我只是一個普通的神父，不小心長了條觸手。」
血泊之中，赫曼憑藉著求生的本能，獻祭了自己的全部靈魂，讓惡魔的侵蝕達到最大的程度。
黑色焦油從他身體的每一處溢出，逐漸包裹住全身。
「哦，這是想要以命換命嗎？不錯，有志氣。」
莫蘭只是微笑著，一手還撫摸著紅色的觸手，像是兇猛的猛獸在戰鬥前舔舐自己的毛髮。
赫曼的衣物早已脫落，皮膚呈現出堅硬的黑甲，那利爪如同十柄長劍，朝著莫蘭揮舞而來。
「我很抱歉，我沒想到你這麼快，就徹底放棄了人類的身份。」
「活著對於你來說，就這麼重要嗎？」
「閉嘴！去死吧！」
下一刻，那看似緩慢、笨重的血紅觸手，以遠超過赫曼的速度飛去。
它瞬間包裹住了赫曼的身體，不斷收緊，將他的雙臂捆住，發出粘連、摩擦、滑動的肉響。
隨著觸手的力氣越來越大，骨頭錯位、崩裂的聲音持續不斷，像是地獄之歌的序曲，一聲接著一聲，縈繞在耳畔。
赫曼還在試圖做最後的掙扎，但那觸手已經將他的關節積壓到了極限，
四肢朝著不同方向翻折，幾乎就要碾成肉泥。
莫蘭不緊不慢地走近，將裝有聖印子彈的槍管，抵在被懸空的赫曼神父的胸口。
「不——住手！我求求你——快住手！
我錯了！我不該殺了她們，我會自首的，我會懺悔的！」
赫曼顫抖的嘴張大得幾乎脫臼，發出微弱的喘息，眼球凸起，掛著血污。
「你不是知道錯了，神父，你只是知道自己要死了。」
轟的一聲，驅魔的銀彈貫穿，赫曼的身體被徹底摧毀。
他的屍體以極度扭曲的姿態，堆在在聖禮拜堂的地面上，像是一件被擰得發皺的髒衣服。
黑色的灰燼揚起，在燭光中漫舞。
觸手鬆開了緊繃的肌肉，那些暗紅的吸盤一收一張，如同饑渴的孩童，貪婪地吮吸著那些漂浮逸散的灰燼。
「吃吧，吃吧，一口都不要剩下。」
赫曼身上的惡魔靈魂，被吃干抹淨。
莫蘭安靜地坐在一把，還算完好的橡木長椅上。
眼神深邃空洞，逸散著幽幽綠光，回味著「靈魂」的滋味。
深深地咳了一聲，鐵鏽的腥氣竄上喉嚨。
他彎下腰，吐出一口深紅的血，濺在冰冷的石磚上。
那條紅色的觸手，還輕輕拍著莫蘭的背。
「咳咳，我沒事，不用擔心。」
莫蘭坐起身，將剩下的瘀血吐乾淨，熟練地從金屬香菸盒裡，夾出一根品質極好的「月光牌」香菸。
他將煙叼在嘴裡，清脆地推開打火機。
沒有什麼，比驅魔結束後的血腥氣息里抽一根，更爽的了。
這是他確診肺癌後才領悟的真諦。
可就在他將菸頭湊近時，一陣突兀的風吹過，將那火焰熄滅了。
莫蘭眯起眼睛，眉頭皺在一起。
「你就不能等會再來嗎？你這種沒眼色的惡魔是怎麼在地獄裡活下去的？」
「嘿嘿嘿，別那麼煩躁嘛，神父。」
一道黑影從角落的陰暗中立起。
路西菲爾穿著裁剪精緻的黑西裝，打著血紅的領帶，緩緩走來。
白皙的膚色，優雅的姿態，仿佛和惡魔、地獄這種褻瀆的詞彙沒有半點關係。
他更像是一位常出沒於慈善晚會的公爵，眼神里透著玩味的輕佻。
路西菲爾的背後，如夜幕般漆黑的羽翼，緩緩張開，流淌著污穢的光暈。
「今晚還真是一出別致的演出，神父，你從來沒有讓我失望過。」
「您過譽了，傲慢公爵，地獄的業務處理的怎麼樣了？」
「唉，別提了。」
路西菲爾自顧自地，在莫蘭對面坐下，順走他手裡的香菸，用指尖的地獄之火點燃。
猛抽了一口，香菸便燃了過半。
「你要知道，公爵的位子，可沒有那麼簡單。」
「我的辦公室，每天都能聽到那群下地獄的蠢貨們的嚎叫，吵得要死。」
他打了一個響指，憑空拽出一卷長長的羊皮紙，爬滿了紅色的古老字跡。
「你看看，每天有多少契約到期，多少靈魂欠債，多少惡魔誕生，我都要過目檢查。
跟那些真正處於高層的大人物來說，我就是個平平無奇的苦力罷了。」
「是嗎，我怎麼聽說，你的職位晉升的很快啊？」
莫蘭一邊譏諷，一邊撫摸著觸手。
「你成為公爵只用了多久來著，200年？」
「準確來說，是213年。別看我是惡魔，我也像你們人類一樣，有一顆上進的心。」
路西菲爾繼續抱怨著，那紅色觸手像是聽懂了一般，探出好奇的腦袋。
「你和這傢伙，相處得還不錯嘛。」
「嗯，可以這麼說吧。」
莫蘭低下頭，目光落在左手腕內側。
一道如枯枝般蜿蜒的黑色花紋，攀附在肌膚上，那正是人類與惡魔達成合作的烙印，名為「契約」。
只是對於莫蘭而言，這個更像是一份飼養協議書。
這條被稱為「地獄之子」的紅色觸手，擁有非人的速度與力量，正是驅魔的好幫手。
而作為交換，莫蘭只需將惡魔的靈魂餵給它即可。
「只可惜，你快死了，我能嗅到那股濃郁的死亡氣息，嘿嘿。」
路西菲爾沒心沒肺地笑著。
「是嗎。」
「你聽上去，似乎並不意外。」
「無所謂，這種倒霉的事情，我見得多了。」
莫蘭作為一個穿越而來的異鄉人，自然已經體會過死亡的滋味。
「所以，你今晚來，是要收走我的靈魂？」
「不不不，那樣就太無趣了。」
路西菲爾淡淡一笑，白皙的指尖在羊皮紙上輕輕一划。
「如果你真的死了，那我們就必須接收這些討人厭的觸手。
說實話，你還是第一個能和它們和諧相處的人。」
他眯起眼睛，笑容溫柔得有些猙獰。
「所以，作為地獄的公爵，我將暫緩你的死期，直到你將它們撫養長大。」
「……」
一旁的紅色觸手，像是聽懂了似的，歡快地搖晃著腦袋，啪啪啪地拍在莫蘭的肩膀上。