冰解前的最後一場雪是在夜裡落下的。
細碎，像有人在天上撒了一把磨碎的鹽粒，落在石牆上、原木排路上、訓練場被踩了兩個月的凍土上，鋪了薄薄一層，到了清晨還沒化，被日光一照，亮得人眯眼。
奧托站在石塔側門旁邊，看著那層薄雪。
他今天穿得比平時整齊——不是因為有客人要來，是因為波利弗昨天晚上把他那件半舊的鎖甲擦了一遍，鐵環上的鏽被磨掉了大半，雖然還是舊的，但看起來像是有人在意過它。波利弗擦甲的時候沒有說為什麼，奧托也沒有問，兩個人都知道今天是什麼日子。
訓練場那邊，托倫已經在讓那三十個人列隊了。骨哨的長音響了一聲，然後是盾牌砸地的聲音，整齊，沒有參差——兩個月的訓練把那個半息的差磨得幾乎聽不出來了，雖然奧托知道它還在，在某些人的肌肉里還在，但從遠處聽已經聽不出來了。
遠處的河面上，冰的顏色比昨天又淡了一點。
那艘船是在上午到的。
從奔流城方向順流而下，掛著徒利家族的藍紅旗，船不大，是內河常用的那種平底窄船，吃水淺，走起來很快。船靠上碼頭的時候，跳板放下來的聲音在安靜的河面上傳得很遠。
奧托沒有去碼頭迎。
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他在石塔側門旁邊站著，看著那個人從船上走下來。
年輕，比他預想的還年輕，大概二十出頭，穿著徒利家族的藍紅色外袍，腰間掛著一個裝文書的皮筒，走路的方式是那種在廊道和書房裡來回的人的走路方式，每一步都踩得很穩，但穩得太刻意了。他身後跟著兩個護衛和一個抱著一摞羊皮紙的書記官，書記官走路的時候低著頭，專注於不讓那摞紙被風吹散。
波利弗迎上去了，在碼頭和那個人說了幾句話，然後領著他往內堡方向走。
奧托看著他們走過來。
那個人在走進內堡大門的時候，眼睛先掃了一眼訓練場的方向，然後掃了石塔，然後掃了那面在微風裡輕輕動了一下的黑白雙頭鷹旗，然後落在了波利弗身上。
他沒有去看那三十個人。
奧托把這件事記下來了。
他們在長屋外面的空地上碰面。
那個人叫埃蒙，是徒利家族某個偏支的次子，在奔流城的文書房裡做事。波利弗在路上已經簡單介紹了情況，埃蒙點了點頭，不熱情也不冷淡，就是來幹活的。
他把皮筒里的文書取出來，讓書記官在臨時支起來的木桌上鋪開，然後轉向奧托。
「霍亨索倫男爵，「他說，聲音是那種在正式場合里習慣了說話的聲音，不高，但每個字都落在該落的地方，「公爵大人的核驗令要求三十名具備基本戰力的成年男性，裝備齊全，可隨時應徵。我來看一下人和裝備，簽個字，就不多打擾了。「
「人在那邊。「奧托說。
他對托倫點了一下頭。
骨哨的長音響起來。
那三十個人從訓練場旁邊的備戰區走出來，兩列，每列十五人。他們走路的方式和兩個月前完全不同了，他們穿著修補過的舊皮甲，有幾個換上了科爾新打的魚鱗甲，鐵片在薄雪的反光里閃了一下。
他們走到空地上，停住，站成兩排。
埃蒙掃了一眼。
書記官開始數人數，嘴裡輕聲念著數字，手裡的炭條在羊皮紙上一個一個劃記號。那個數數的聲音在空地上很輕，輕到只有站得最近的幾個人能聽見。
數到三十，停了。
書記官抬頭，對埃蒙點了點頭。
「裝備。「埃蒙說。
托倫走到那三十人的最左邊，從第一個人開始檢查——掀皮甲邊緣看裡面的襯墊，看腰間長矛的固定方式牢不牢靠，看靴子有沒有開裂到影響行軍的程度。他做這些事的時候很快，不是在表演給誰看，只是在做，做完了走到下一個人面前。
埃蒙沒有跟著去看。他站在原地，目光沒有落在具體的裝備上，而是看著托倫做這件事的方式——那種不需要被吩咐就知道該查什麼的方式。
他也在看奧托。
奧托站在那裡，沒有解釋，沒有引導，沒有往那三十個人的方向多看一眼。他就站著，等托倫檢查完。
檢查完了，托倫走回來。
「符合要求。「他對著埃蒙說，聲音是他一貫的那種低沉，像石頭碰石頭。
埃蒙走到木桌旁邊，讓書記官把核驗文書攤開。他拿起筆，蘸了墨，在文書上寫了幾行字，字寫得快，但工整，每一行都落在該落的位置上，是一個寫了很多份類似文書的人的手。然後他在末尾簽了名，從腰間摸出一枚銅質印章，在火漆上壓下去。
那份文書被折好，放進皮筒里。
「核驗通過。「埃蒙說，語氣和他說今天天氣不錯差不多。
他讓書記官把桌子收起來，轉身準備走。
然後他停了一下，重新轉過來，看著奧托。
「男爵大人，「他說，聲音比剛才低了一點，不再是正式場合里的音量，「伊利昂學士的報告，公爵府上上下下都看過了。「
奧托看著他。
「公爵很滿意。「埃蒙說，「不只是人數和裝備的事。是整個領地的狀況。公爵說，他手底下的封臣里，像你這樣管事的，不多。「
他說完，點了一下頭，轉身走向碼頭。兩個護衛和書記官跟在後面，書記官那摞羊皮紙已經整理好了，夾在臂彎里，走路的時候不再低頭，因為不怕散了。
那艘船解開纜繩，順流而下，很快消失在河道的轉角處。
那三十個人還站在空地上。
奧托走到他們面前，站在那裡，看著他們。
他知道他們以為自己剛剛通過了一次對戰力的檢驗。他們以為那個考核官數了人數、看了裝備，是因為他在評估他們能不能打。
他掃了那三十張臉一遍。有幾張他認識了很久，有幾張是最近兩個月才熟悉的。有一個人的鼻尖被今天早上的寒氣凍得發紅，他在用力忍著不去揉它，因為列隊的時候不能亂動。另一個人的靴子帶子鬆了，他用腳趾在靴子裡面勾著，試圖不讓它完全散開，那個小動作讓他整個人的站姿微微歪了一點。
「散了。「奧托說。
兩個字，沒有表揚，沒有激勵。
那三十個人散開，往各自的方向走。那個鼻尖發紅的人終於伸手揉了一把鼻子，那個靴子帶子鬆了的人蹲下來重新系，旁邊有人拍了他一下肩膀，說了一句什麼，兩個人都笑了一聲。
當天傍晚，奧托在石塔底層把帳本翻開，找到新的一頁，寫了四個字：
出征隨軍。
然後開始寫名字。
第一個，第二個，一直到第十個。每個名字後面三個字，是那個人的位置和任務。
有一個他記得剛進來的時候腳上生了凍瘡，走路一瘸一拐，花了整整一個冬天才養回來。那雙腳現在是三十個人里最穩的幾雙之一。
另一個是托倫推薦的，推薦的理由只有一句話：「這個人在最亂的時候不會先跑。「
還有一個，他自己注意到的——每次旋轉動作完成之後，別人都已經重新面對前方了，他的頭還會多轉一分，掃一眼側後方，然後才轉回來。那是在真實戰場上活過的人才有的習慣。
寫完，他把那一頁折起來，夾在裡面。
波利弗用了大半個上午把十個人全部通知完了，一個一個找到，說了那幾句話，說完就走。有人點頭，有人問了一句去哪被他擋回去了，有人沉默了一會兒才應聲，他把注意力放在下一件需要做的事上。
通知完最後一個人，他走回帳房，把那份名單旁邊寫上了今天的日期，然後把面前那疊沒處理完的帳單重新碼了一遍——從上到下對齊，左邊對齊，右邊對齊，確認每一張都在正確的位置上。然後他把那摞紙推到桌角，拿起炭條，繼續核今天的數字。
艾德里克是在傍晚發現的。
不是有人告訴他，是他自己算出來的。訓練結束，散場，他在武器架旁邊整理損耗器械的時候，聽見了波利弗在旁邊通知另一個人，聽見了那些話。他在腦子裡把今天他知道被通知到的人加了一遍，加上這個，是第十個。
然後波利弗走了。沒有往他這邊來。
他把手裡那根檢查到一半的槍桿放下，在木樁上坐下來。
訓練場上的雪被今天的訓練踩亂了，每一個腳印的形狀都還清晰。有幾個腳印他認得——那是他帶著練過無背陣旋轉的人踩出來的，他知道那幾個人接收到觸碰的時候身體怎麼反應，哪個快，哪個慢，哪個在最亂的時候還能保持方向感。
那幾個人里有兩個在名單上，明天之後他們就不在這片訓練場上了。
他知道奧托為什麼沒有選他。那個理由他自己也能想出來，他在領地里的價值比在派克城廊道里更大。
他在三叉戟河的時候打過很多場仗，有幾場在開打之前他知道會很難。那種時候他也是這樣，找個地方坐下來，不做什麼，就坐著，讓那件要來的事在他身邊待一會兒。等他站起來的時候，他的身體已經知道那件事是什麼重量了。
他在木樁上坐到訓練場的光徹底暗下去，然後站起來，把那根槍桿重新拿起來，繼續檢查。靠近底部有一道細紋，是木頭在極寒里自然開裂留下的，用在頂點位置需要額外力道的情況下可能會擴大。
他把那根槍桿放進損耗箱，記在心裡，明天告訴托倫換掉。
奧托在那天深夜站在石塔頂層。
冰還沒有化，河面是白色，但那個白里有什麼東西開始不一樣了。是邊緣某個在這個距離上看不清楚的地方，已經開始有什麼在鬆動。
那十個名字寫完了，交出去了，通知了。
能記錄的部分到這裡結束了。
風從北面來，把河面上一層薄薄的積雪吹起來，在上方飄了一下，然後落下去，被那片白色重新吸收了。
他對著那片河面，聲音很低，低到像是在確認一件事而不是在說給誰聽：
「冰解之後，出發。「
那幾個字被風帶走了，散進河谷的暗色里。
他在那裡又站了一會兒。
遠處長屋的方向有火光從窗縫裡透出來，火塘還在燒，有人還沒有睡，或者有人睡了但火沒有滅。那個火光在黑暗裡是一個很小的橙色的點。
然後他轉身，走回去了。