第9章 薇爾莉特
「出生、經歷，為什麼會來凜冬城？」，坐在高椅上的凱特琳顯得莊重威嚴，她微微頷首，「還有你的雙臂是怎麼回事？」
她憑藉以往的經驗知道，如果是普通女孩一定會露出害怕的神情。不過她不怕，比起戰場的屍山血海，這裡如同初春朝陽下草地，給人溫暖舒適的感覺。
她眨了眨眼睛，衝著紅髮的公爵夫人微笑，「尊敬的女士，我是個孤兒，被人在戰場上撿到。撿起我的好心人為了提升我身為奴隸的價值而給我假裝了義肢。」，她脫下手套，黑的閃動著金屬光澤的秘銀義肢做出極有節奏，普通手指難以模仿的打開又收起的動作。
周圍的女人們驚嘆出聲。
凱特琳伸手示意，女人們的喧鬧戛然而止，「你以前是做什麼的？」，她在語氣中增加了力度，音調也略微提高，氣氛陡然間變得嚴肅起來。
這種小陣仗對於薇爾莉特不算什麼。
她依舊微笑著，微微屈膝，擺出一個仕女標準的行禮姿勢，「尊敬的夫人，有手臂之前的記憶已經沒有了，至於之後嘛，我的身份是自動手記人偶。」
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女人們又是一陣騷動。
公爵夫人的眉頭皺起，「自動手記人偶？沒有聽說過這個職業。還有，你那種奇怪的禮節是怎麼回事？不是王國通用禮，但是很優雅，是狹彎那一頭的淑女禮嗎？」
薇爾莉特歪著頭，想了想，「我想不是的。這是我很久以前掌握的，如同讀書寫字一樣自然而然的就能使用。至於什麼時候學到的，請恕我記不起來。」，她抬起頭，直視女公爵，「自動手記人偶不過是種形容方式，真正的作用是替人們寫信，把人們的想法、感情通過書信的方式傳遞出去。」
公爵夫人動容，但是她的表情依舊冷漠，「我可憐的孩子，你為什麼要來凜冬城工作，以你的學識，應該能夠找到更好的事情去做，甚至可以成為某位下級騎士的太太。讀書識字的女人太少，而你的容貌又那麼標緻。至於你的殘疾嘛，確實會嚇壞一些人，但男人們都是健忘的，他們很快就會習慣。」
凱特琳徒利史塔克站了起來，走下高台。
她的個子很高，薇爾莉特只到她的下巴。
她走向前，抓住她的義肢。
薇爾莉特順從的把手遞了過去。
如果她不願意，即使是成年男性都別想把她的手抓到。
「好精緻的假手。」，她放開薇爾莉特的義肢，「你只要能夠解釋為什麼要成為一個僕役，我會給你機會展示用假手寫字的本事。」
「外邊可不像夫人您說的那麼容易找到工作。我這樣子的女子，又是殘廢，連妓院都不會要的。倒是有雜耍團對我感興趣，不過他們用鞭子和籠子提供的待遇，我並不認為自己能夠適應那樣的生活。」，薇爾莉特低下頭，做出恭順狀。她很懷疑自己能否得到這份工作。
公爵夫人在她身邊轉了兩圈，「好吧，我想你一定有很多的苦衷，但是凜冬城也不是教會的慈善所，需要有一技之長的人，你可以向我展示怎樣用那雙精巧的假手寫字了。
噠噠噠的聲音中，機械敲擊出乾淨整潔的文字。白色的紙張比起這個王國皇室使用的更加輕薄柔韌。這些是西格用能力做出的紙張，為的是使薇爾莉特的打字機可以起到應有的作用。
薇爾莉特拿起薄薄的紙遞給公爵夫人。
「天哪！我無法用言語來形容這件事情。你以前一定受到了學城師傅的照顧，亦或者你原本就是學城某位大師的女兒，太難以置信了。」，公爵夫人拿著紙反覆閱讀，「這台…」
「打字機。」，薇爾莉特提醒她。
「對…打字機，還有這樣的信紙，簡直是無價之寶。」，她歪頭看了看存放打字機和紙張的大箱子，「我親愛的孩子，你帶著這些東西能夠平安抵達凜冬城簡直是奇蹟。你一定要告訴我，路上是怎樣避開小偷和土匪的…」
……
薇爾莉特成為了凜冬城的一位女書記。
雖然她用義肢寫字不如打字那樣驚艷，依舊超過了城堡內大部分的女性。
事實上連貴族女性也不一定會寫信，她也因此成為公爵夫人身邊的書記。
凜冬城是忙碌的，據說國王即將駕臨，因此下人們的工作成倍增加。
女主人是全城堡最忙碌的一個。
她不但要過問帳目，決定城堡內的裝飾和修繕問題，還要聯絡各方諸侯和封臣，要麼催收款項，要麼向獵人和商人賒帳，以盤整出足夠的錢來應對王室巡視帶來的巨大開銷。
薇爾莉特成為了公爵夫人的秘書，她經手大大小小的事情，把瑣事列成條目供女主人查看，又要幫助忙不過來的總管理清帳目，還要寫信給商人和公爵的封臣們，婉言請求他們借款或者賒帳。
她通過這些事情大致了解了凜冬城，北地公爵的財務狀況，以及北方各大勢力的分部和遠近親疏。
她的任務不止於此。
西格交代她進入史塔克家族內部，了解公爵孩子們的境況。
薇爾莉特的年紀同羅伯相當，而公爵養子，席恩則比她還要大上兩三歲。
貴族的公子和貴女們的生活，同樣展現在她眼前。
女孩們養在深閨，平日裡學習禮節，識文斷字的同時還要學會一兩樣技能，比如繡花、騎馬等等。
男孩們除了文字的學習外，基本上把時間花費在校場上，整天要麼學習弓箭、要麼練習劈砍，其餘時間跟隨馬房總管學習馬術。
她注意到孩子中有個例外。
名叫艾莉亞的長臉女孩，她不喜歡刺繡也沒有個淑女的樣子，整天混跡在僕人中間，插科打諢，不時的從廚房偷點東西出來打點城堡的各個崗位，成為大家的開心果。
作為城堡的新奇人物，薇爾莉特成為艾莉亞重點關注的對象。
她甚至可以想像，如果不是自己一直跟在公爵夫人身邊，女孩會成天拽著她不放。
這一天，薇爾莉特接到了西格通過意識傳來的命令，「教小女孩使用武器。」
薇爾莉特感到奇怪，卻不會去問為什麼，西格的期望就是她的期望，既然少校想要女孩精通武藝，她必然會全力相助。
「艾莉亞，你想要學習戰鬥嗎？」
女孩眨了眨細長的眼睛。她一點都不像女孩，反而更接近男孩，「真的嗎？薇爾莉特不是書記嗎？你也懂得劍術？」
「我會寫字，能夠成為好的書記，卻不代表我不會劍術。」，她寫好送給北地安柏家族的信件，整齊的迭好放在信封里，等待公爵夫人親自過目。「不過我不會教你揮劍，因為你還太小，力氣也不大，更適合使用匕首。」
「這樣真的好嗎？被茉丹修女看見，她一定會罵我的。」，艾莉亞猶豫著，隨即像是拋開一切尋找自由的小鳥，臉上堆起歡笑，「不過有什麼關係，只要不被她看到就好。」
「是啊，不被她看到就好。」，薇爾莉特打量著女孩，她是那樣的瘦小且弱不禁風，卻給人一種銳利的感覺。
薇爾莉特忍不住揉亂她的頭髮。
「你好像瓊恩哥哥哦。」，女孩說道。
(本章完)