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「我們祈求天父，以公正審判我們，因我們的事業正義……」
世人眼中，普通傭兵向來無信。
或是如伊耿曾聽一位雲遊布道者所言，他們只狂熱崇拜黃金、<i class="icon icon-uniE004"></i><i class="icon icon-uniE045"></i>與鮮血。
這群人只求不惜一切代價快速斂財，大多出身底層，或是逃避刑罰的亡命之徒。
或許，他們也曾敬畏過某位神明，可早已在日復一日的殺戮與廝殺中，拋棄了所有信仰。
可黃金團，從不普通。
此刻，戰前的祈禱匯聚了每一個人，上至團長，下至最末等的侍童。
「我們祈求聖母，垂憐庇護我們，因我們的事業正義……」
伊戈爾·河文知道，要將一群飽經挫敗、受盡屈辱、意志消沉的流亡者凝聚在一起，絕不簡單。
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而黑火的事業能跨越百年，薪火不絕，全靠炙劍想出的絕世方略。
黃金團，向自由城邦與維斯特洛展現了一種前所未有的存在。
古瓦雷利亞軍團的傳統，與維斯特洛騎士兄弟會的精神奇妙交融，整整一個世紀，都讓坦格利安家族寢食難安。
若諸神庇佑，無論是假龍、傲慢的雄鹿，還是背信的獅子，都將再次領教他們正義的怒火。
「我們祈求戰士，賜予我們刀劍力量，因我們的事業正義……」
在征服者伊耿降臨維斯特洛之前，河灣地與風暴地曾有無數騎士兄弟會。
他們守護聖地、修道院與朝聖者，保衛小城與村莊，抵禦匪患與強敵，奔赴最險惡的戰場。
兄弟會匯集了各色人等，私生子、年輕侍童、傷痕累累的老兵，卻有著彼時罕見的團結。
他們不介入私鬥，不糾纏遺產紛爭，一同戰鬥，一同生活，一同赴死。
凝聚他們的，不只是營帳、旗幟與兵刃，還有共同的祈禱、共同的誓言，一切讓他們成為結義兄弟的羈絆。
這些古老騎士團的千年榮光，終結於殘酷的梅葛。
勇敢的騎士拒絕承認他的權威，許多人為了未加冕的伊耿戰死神眼湖，餘下的也被暴君的劊子手與獵犬一一追殺。
最後的騎士兄弟，死於遺忘，被正直者出賣，也不被年輕的傑赫里斯國王所容。
強盛的瓦雷利亞，除了巨龍，還有令人敬畏的軍團。
正如偉大的執政官戴蒙·貝勒里恩所書，那是吉斯人軍事天才的產物，被龍王借鑑打磨，臻於完美。
鐵一般的紀律，與投身宏大事業的信念，創造了奇蹟，將昨日的陶工與農夫，鍛造成配得上龍王的無敵鐵軍。
伊戈爾·河文與他的繼承者們，成功融合了兩大源流的精髓，鑄就了獨一無二的黃金團。
團中每一名傭兵都知道，黃金團內部，存在一個獨立的高階騎士。
所有軍官、士官與最傑出的戰士，都屬於這一階層。
騎士有權優先挑選戰利品，分得最多的黃金。
而兄弟會任何人都能成為騎士，只要證明自己的價值。
只是，極少有人明白，僅靠一手好劍，絕換不來這份崇高的認可。
就連柯林頓，也始終不懂，為何自己當年功績赫赫，卻依舊被兄弟會排斥。
答案其實很簡單。
在將一人引入兄弟會之前，年長的戰友會傾盡全力，向候選人灌輸對黑火事業堅定不移的信仰。
以團中的傳奇與故事教導他，教他憎恨早已逝去的血鴉，崇拜高貴的戴蒙，為他揭開維斯特洛塵封的真實歷史。
唯有三位兄弟會成員，共同為新人的堅定與忠誠擔保，團長才會接納他，讓他成為未來維斯特洛新領主的一員。
世人皆說，黑火後裔早已斷絕。
而假龍的後代，也早已丟掉王位，淪為與他們一樣的流亡者。
奪取維斯特洛領地的希望，早已成了笑談……
可第一代絕望之人立下的紀律與規矩，卻依舊被堅守至今。
「我們祈求少女，以慈悲目光注視我們，因我們的事業正義……」
正因如此，伊耿·黑火與眾人一同聆聽著戰前的簡短禱言。
所有人都在專注傾聽安達洛斯人休格爾的聲音，就連那些密爾民兵，在這位王位覬覦者看來，也比先前聽得更為認真。
或許是因為民兵覺得這位七神的虔誠信徒，與自由城邦里那些裝模作樣的神職者不一樣。
又或者，密爾人只是嗅到了陌客冰冷的氣息。
而死亡臨近時，人總會比平日更用心地聆聽布道與祈禱。
黃金團騎兵的反覆遊走，讓那位三巨頭清楚意識到，必須放棄相對安全的陣地。
否則，他就會被圍困在敵境腹地，困在光禿禿的平原之上，徹底失去補給，也失去歸鄉的希望。
多里亞把自己的軍隊帶進了陷阱。
他身處劣勢，只能由他主動發起進攻。
「我們祈求鐵匠強壯我們的身體，因我們的事業正義……」
伊耿清楚，那不過是困獸猶鬥。
被逼入絕境的野獸，會傾盡全部野性撲向獵人。
只能在心中祈禱，斯崔克蘭與眾人定下的計劃，真如幾天前看起來那般穩妥。
因為在這第一場大戰的黎明，這位高貴的戴蒙最後的繼承人，心中第一次湧起了懷疑。
「我們祈求老嫗賜予我們的將領們智慧，因我們的事業正義……」
聽到這裡，年輕人忍不住輕笑一聲。
此刻他臉上戴著的，正是斯崔克蘭所謂智慧的證明，也可以說是柯林頓無盡恐懼的象徵。
那是一頂從黃金團庫存中特意挑選的、帶面甲的頭盔，將他整張臉徹底遮住。
如此一來，己方騎士能在戰場上輕易找到他，而任何敵人都絕不可能從這名年輕傭兵身上，認出韋賽里斯·坦格利安的親戚。
團長自然知道，他這位年輕的被監護人與瓦蘭提斯三巨頭毫無血緣。
但他什麼也沒說。
「我們祈求陌客帶走我們的敵人，因我們的事業正義！」
七神在上，休格爾的嗓門何其洪亮！
「正義！」
成千上萬道嗓音齊聲應和，匯成一片震天動地的轟鳴。
然而休格爾在誦完對七神的禱詞後，並未就此結束。
恰恰相反，真正最重要的誓言，才剛剛開始。
先前那些禱言，從落日之海到洛恩河畔，但凡有武裝信徒的地方，或多或少都有人吟誦。
可接下來的儀式，才是獨一無二的。
見習修士們依他示意，移開七芒星，遞上這位好戰修士的戰斧。
魁梧的修士輕鬆將戰斧舉向天空，聲音比先前更加洪亮。
「以天父與聖母之名，以戰士與少女之名，以鐵匠與老嫗之名，以陌客之名！我……」
這一次，黃金團沒有等他說完。
從與伊耿並肩的騎士，所有人齊聲誦念起那段伊戈爾·河文的子孫耳熟能詳的誓詞。
他也隨著眾人一同開口。
「我，小格里夫！
加入黃金團兄弟會，以我的榮譽與生命起誓，將竭盡全力促進高貴的戴蒙及其後嗣的事業！
我的生命，我的榮譽，我的劍，屬於黑火及其家族的榮耀！
我絕不罷休，直至真王自海外歸來，重登他的王座！
我以此向我的諸神，向我的兄弟，向我的人民起誓！」
若天賜良機，願你此誓不再只是豪言壯語。
最後，伊耿注意到一件事。
在這片雷鳴般的合唱中，唯獨缺少了站在雷加王子之子右側的瓊恩·柯林頓，始終保持沉默。
他沒有向黑火宣誓效忠。
祈禱結束不久，戰鬥便正式打響。
瓦蘭提斯人剛向他們的神明祈求完畢，韋蒙德三巨頭便下令進攻。
他率先派出僅剩的十頭戰象，步兵緊隨這些龐然大物推進。
巴拉科麾下的弓箭手竭力傾瀉箭雨，射倒數名馭象人，放倒一整頭大象，也打散了不少士兵。
可剩餘的戰象依舊沖入了前沿陣地，衝進那些瑟瑟發抖的民兵，與他們身後堅定的黃金團陣列之中。
大象在陣中撕開缺口，瓦蘭提斯士兵蜂擁而入。
混戰就此爆發。
而伊耿並未參戰。
他與斯崔克蘭的主力預備隊，五百名精銳騎兵一同，只能竭盡目力，遠遠觀望。
他根本看不清細節。
手邊沒有密爾透鏡，民兵、瓦蘭提斯人與黃金團的陣線，早已在戰象的衝撞下亂作一團。
伊耿生平第一次體會到一種全然陌生的情緒。
他想策馬向前，沖向危險，沖向敵人。
想用忠誠的佩劍砍殺瓦蘭提斯人，平生第一次踏上真正的戰場。
想向所有人證明，他無愧於高貴的戴蒙後裔之名。
祖先的驍勇，曾讓他們丟掉性命。
不可冒險，不可打亂計劃。
他只能在心中一遍遍重複，與洶湧而上的焦躁苦苦抗衡。
遠方，人們在流血，鋼鐵在轟鳴，被激怒的戰象在嘶吼。
而這裡，騎士們沉默緊繃，氣氛足以逼瘋任何人。
伊耿心痛地望著眼前的一切。
那是他未來的軍隊。
為密爾而戰的，是他最後的希望，是他一同生活數周、相識、甚至漸漸親近的人。
那是他未來的軍隊。
為密爾而戰的，是他最後的希望，是他一同生活數周、相識、甚至漸漸親近的人。
就算天父親臨，也說不清戰鬥已經持續了多久。
伊耿意識到，自己從書本上的知識是何等蒼白無力。
他可以讀完所有洛伊拿戰爭的編年史，鑽研龍舞與祖先每一次起義，剖析篡奪者戰爭的每一個細節。
可沒有任何文字，能讓他立刻看懂真實的戰場。
能讓他捕捉戰局的節奏，能讓他看懂未經訓練的雙眼無法察覺的細節。
他要如何從混亂的旗幟、人馬與巨獸中，判斷誰占據上風？
沒錯，瓦蘭提斯的戰象在倒下。
沒錯，斯崔克蘭也已投入己方的灰色巨獸。
可密爾的旗幟也在不斷倒地，戰線似乎正朝著聯軍營地緩緩後退……
「那邊情況如何？」
「在打仗，孩子。」柯林頓嘆了口氣，「我看到的也不比你多。」
「但你總該明白些什麼，真正明白？」
伊耿的聲音里，帶著對真相的渴望。
未來的統帥，理應早早習慣真相，無論它多麼苦澀。
「我們的中路頂住了第一波衝擊，多里亞的戰象已經用盡，密爾人終究沒有崩潰，讓斯崔克蘭的人穩住他們，這一步走對了。」
導師沉吟片刻，繼續說道，「但中路陣列依舊被沖亂，正在後撤。你看，又一面旗幟倒下，不得不承認，三巨頭手下的士兵極為精銳，那股拼命的勇氣，值得敬佩。」
「那斯崔克蘭還在等什麼？為什麼不派我們上陣？」
「團長大人還有後手。」一個比柯林頓更蒼老的陌生騎士對伊耿喊道，「看好了，小子。」
果然，團長一聲令下，由久經沙場的黃金團老兵組成的後隊投入戰鬥。
生力軍的出現，讓黃金團軍官穩住局勢，鼓舞了密爾人，也為昨日的新兵注入力量。
在伊耿看來，瓦蘭提斯人的攻勢正在減弱，勢頭已去。
在這場步兵與少數戰象的混戰中，決定一切的，將是裝備、訓練與士氣。
至少，書本上是這麼寫的。
而他希望，未來會有無數本書這樣記載。
這裡，便是黑火重新啟程之地。
或者，就此永遠終結。
伊耿依舊渴望沖入戰團，在馬鞍上焦躁地扭動。
在這片相對安全的地方枯等，簡直是一種折磨。
一位偉大戰士的後裔，怎能躲在所有人身後？
他感受著血液奔涌，呼吸急促，仿佛聽見戰場在呼喚。
但他暫時還能克制。
他的家族從不缺少勇武。
出問題的，往往是理智與謹慎。
此刻，耐心與清醒要求他留在旗下，不可因少年人的炫耀之心，打亂早已定下的計劃。
於是，年輕人決定為戰友祈禱。
這件事，沒有任何庇護者能夠阻止。
願天父賜他們勝利，願聖母憐憫他們……
這位流亡者不知道諸神是否正注視著這片天空下的屠殺。
但他真心認為，做點什麼，總好過袖手旁觀。
努力，總好過枯等未知的結局。
就在這時，伊耿的目光捕捉到遠方揚起的塵土。
風很快將它吹散……
「敵軍騎兵衝過來了！」
周圍的騎士們紛紛低喝。
「想從背後包抄我們的人……」
「那似乎是瓦雷利亞之子。」瓊恩轉向年輕人，「多里亞最後的精銳預備隊，他想來一次決定性衝鋒，從側面打擊我們已經混亂的陣列。疲憊不堪、滿身血污的步兵，擋不住這些重甲騎兵。」
「當年，戴倫二世的兒子們，差不多就是這樣在紅草原上殲滅了黑火的殘部。」
讓多恩的雜種與兇手們，都去七層地獄燃燒吧。
然而伊耿還沒來得及在心中罵完，真正的驚雷已在耳畔炸響。
那是蓋過所有廝殺喧囂的三聲悠長號角。
是信號。
斯崔克蘭命令他們出擊！