「法師大人……」
老人喉結滾動，渾濁的眼珠在眼眶裡轉了幾圈，
終於下定決心，向玄暎緩緩開口說道，
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「那棵巨樹叫御神木，也被稱為時代樹，
但為什麼叫時代樹已經無從得知了，只知道它的名諱，
相傳，從上古時期起，
它便一直存在在這兒，曾是神靈棲息的場所，
如今……」
老人抬手，指向遠處那棵參天巨木，
他蒼老的聲音裡帶著幾分追憶，好似在回憶什麼，
「幾百年前，御神木並非如今模樣，
那時的它，擁有淨化邪氣、抵禦災厄的神奇力量。」
老人頓了頓，接著說道，
「可近些年，它仿佛褪去了神性，
除了身形依舊粗壯，往昔的神奇功效消失殆盡，
而那口枯井，便是以御神木為原木建造的，」
老人突然想到了什麼，
「襲擊我們的那個妖怪，便常常在食骨之井和御神木旁邊周旋，
它好像在尋找什麼？」
那個妖怪，難道是…為了御神木而來，
玄暎思索著，向老人說道，
「您繼續！」
「那食骨之井，
相傳，它是一位強大的巫女，為淨化妖怪心靈所築，
建造之後，
除妖師、法師與巫女們常常將他們斬殺的妖怪屍體投入其中，
不出幾日，屍骸便會消失不見，
故而它還被我們叫作——食骨之井，
您所見井中的殘骸，正是近期除妖師們扔下的，
再過些時日，它們便會在枯井中消失，
最近，除妖師們不知有什麼大動靜，一直在獵殺妖怪，
向我們這種村子，便受到了他們的影響！」
話音落下，
老人眼中閃過一抹決然，
他「噗通」一聲雙膝跪地，向玄暎重重叩首，
「法師大人，承蒙您從妖怪爪下救下我們，
自上任巫女意外離世後，因食骨之井的緣故，
導致我楓之村屢遭妖怪侵擾，若不是您…
所以，我們懇請您留下，成為我們的駐村法師！」
「快請起！」玄暎連忙伸手攙扶，
正要開口回應，門外突然傳來一陣喧鬧，
車輪轆轆聲、嘈雜的人聲交織在一起。
玄暎抬眼望去，
只見一群村民簇擁在門外，臉上洋溢著欣喜，
有人捧著布匹，有人提著果籃，後方拖車上堆滿了貨物，
還未等他反應過來，
眾人「嘩啦」一下齊刷刷跪倒在地，齊聲高呼，
「法師大人，求您留下來吧！」
玄暎一時慌了神，連連擺手讓眾人起身，
「各位，你們的好意我心領了，使不得，使不得，
各位請起，請起，我……」
就在這時，
地下突然傳來細微的異動。
一道黑影在泥土中如鬼魅般快速蠕動，朝著村民們的腳下逼近。
有妖氣？！
玄暎心頭警鈴大作，一股不祥的預感湧上心頭，
他大喝一聲，迅速從懷中掏出符咒，「大家小心！有妖怪！」
「啊——！」慘叫聲驟然響起。
伴隨著震耳欲聾的破土聲，扭曲的樹根破土而出，
瞬間纏住幾名村民，將他們高高吊起。
樹根下方，一個由樹根盤成的巨大頭顱緩緩浮現，
那頭顱上，
一隻猩紅如血的巨眼散發著詭異的光芒，鋒利的獠牙寒光閃爍，
它是樹類成精，準確來說，是樹根成精，
在戰國時期，
人們稱之為「根首」，這也是玄暎所想的那隻妖怪——之前襲擊村民的妖怪，
沒有想到，它竟又回來了。
「咻咻！！」幾聲，
玄暎迅速出手，幾道符咒化作流光射向纏繞村民的樹根。
符咒觸及樹根的剎那，靈力迸發，
發出「滋滋」聲響，被擊中的樹根瞬間化作青煙消散，
村民們重重摔落在地。
「大家快跑，我來對付它！」玄暎大聲呼喊。
村民們如夢初醒，紛紛朝遠處逃去。
「妖怪，你還敢回來！」玄暎怒視著。
「法師，又是你壞我好事，去死吧！」
根首怒吼著，張開血盆大口向玄暎咬來。
咻！
玄暎抬手又是一道符咒射出，
根首被符咒擊中，化作紫煙消散。
可玄暎並未放鬆警惕，
周圍妖氣還沒有完全消散，它還沒有死，
要小心！
他眼神警惕地掃視四周，可周圍依舊毫無動靜，
難道……
「不好！」玄暎臉色驟變。
遠處傳來村民的悽厲慘叫，
只見根首突然從地下竄出，尖銳的根須貫穿幾名村民的身體。
被貫穿的村民身上騰起紫煙，
轉眼間，
他們便化作森森白骨，被根首無情地拋落在地，
惹得其他村民驚恐萬分，尖叫連連。
「可惡！八門遁甲陣！」玄暎怒喝一聲，
一道巨大的法陣自空中轟然落下，將根首牢牢籠罩其中，
無論根首如何衝撞，法陣紋絲不動。
「受死吧！式神顯現——！」
……
與此同時，
火之國，
豹貓一族的領地內，
一處小火山口旁，
一間簡陋的茅草屋內，打鐵聲此起彼伏。
「不夠，遠遠不夠！
我還需要更多妖怪屍體！更多的妖怪屍體，
去找，去找！」
灰刃坊脖頸間的骷髏項鍊隨著他的動作嘩啦作響，
他眼中滿是癲狂，大喊著，
惹得周圍搬運妖怪屍體的豹貓眼中寒光閃現。
一旁的冬嵐臉色陰沉，語氣冰冷，
「灰刃坊，這麼多的妖怪屍體還打造不了，
你若敢欺騙我豹貓一族，你不會想知道後果的！」
灰刃坊舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過貪婪的光芒，
「如果你們還想要我打造出絕世妖刀，
就去給我搜集更多妖怪屍體，越強大越好。
當然，若是你們能把那具巨大的殘骸交給我……」
「休想！除了那個，其他都好商量！」
冬嵐厲聲打斷，眼中滿是戒備，
那可是親方大人，灰刃坊你真是大膽，
不過，
在妖刀沒有打造出來之前，我們可以先留你一命，
到時候……呵呵，
隨後她轉身對身旁的豹貓族人道，「我們走！」
臨走前，
她背對著灰刃坊，語氣森然，
「我們會繼續收集妖怪屍體，但若是你打造的妖刀讓我們不滿意，
哼……」
說罷，
冬嵐便帶人揚長而去。
灰刃坊望著眾人離去的背影，
又轉頭看向鑄劍爐中那把泛著詭異紫光的大刀，
他眼神近乎痴迷，「我的寶貝啊，寶貝！
等你吞噬了無數妖怪屍體，
你這把絕世妖刀，必將助我成為最強的刀匠！
到時候，刀刀齋，到時候你定會為看輕我而後悔！
而我，手握絕世的我也將成為世間最強的人！
哈哈哈……」
灰刃坊眼中閃過一道紫光，
這道光芒儼然就是插入鑄劍爐中那把刀身上一樣的光芒。
暗處，
一道陰影仿佛與世隔絕，旁人完全無法看見他，
「哈哈哈！就讓我再為你加一把料吧！」
……