「我…」
玄暎張了張嘴，卻發現喉嚨像是被什麼堵住，千言萬語都堵在舌尖，
只能僵在原地，指尖微微發顫。
「家主…」他想辯解，話音剛起就被為首的中年男子打斷，
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那是花開院家主，也是他的二叔，
此刻，正用沉得能滴出水的目光盯著他。
「夠了，玄暎！」家主的聲音冷漠，「你太讓我們失望了。
你可知，就因為你，我們錯過了除掉羽衣狐的最好時機！」
「是啊！本家人手本就吃緊！」
「若玄暎當時在，咱們早能端了空虛的二條城！」
「我還聽說羽衣狐在東邊受了傷，本是絕佳的埋伏機會…」
「若非家主抱恙，本家無人能調用破軍，分家又受家規所限不得擅入，我們早就…」
議論聲像潮水般湧來，
玄暎垂著眼，指尖深深掐進掌心。
忽然「嘭」的一聲悶響，
家主一跺腳，木質地板震顫著發出悶哼，
周遭瞬間鴉雀無聲。
「不過是個小任務，竟拖沓了這麼多天！」
家主怒目圓睜，額角青筋突突直跳，語氣狠得像要把人生吞活剝。
可玄暎看得分明，那盛怒之下藏著一絲刻意，
二叔在演戲，演給滿堂族人看。
「這就是我們選定的下一任家主該有的樣子嗎？
身為下一任家主的你，可知罪？」
話音未落，
他猛地捂住胸口劇烈咳嗽起來，脊背彎得像張弓，
臉色煞白，嘴唇泛青。
「二叔…」玄暎嘴唇微動，終究沒有說出來，
腳仿佛被地板吸住，剛抬起半寸又狠狠釘在原地。
二叔說過，族人面前要避嫌，萬不能失了規矩。
可看著那咳得發顫的肩膀，聽著那撕心裂肺的喘息聲，
他心裡又酸又澀。
那句「下一任家主」，哪裡是斥責？
分明是二叔在替他兜底。
即便要受罰，也是以「家主之責」的名義，
而且，
家主這是在悄悄給所有人遞話，
玄暎的地位，誰也動不得！
「事情辦得如何了？」家主緩過勁，啞聲問道。
玄暎猛地回神，躬身道：「稟告家主，已尋得叛徒蹤跡。」
說完，
他便迅速從狩衣口袋裡取出幾塊泛著淡淡藍光的碎骨，舉到眾人面前，
「叛徒已伏誅！」
「這藍光…確實是那兩個叛徒的骨骸！」
「沒錯，錯不了！」
周圍響起低低的附和聲，
家主的臉色稍緩，「念你遠出不知京都局勢，雖耗時過久，但任務終究完成。」
「功過相抵，罰你去藏經閣禁足一月，此事便了。」
「玄暎，你退下吧！」
「是。」玄暎應聲轉身，
剛要移步，人群里突然炸響一聲，
「不行！」
一個白髮白衣的年輕男子撥開人群走出，對著家主恭敬行禮，起身時嘴角卻勾起抹邪魅的笑，
他徑直擋在玄暎面前，揚聲對眾人道，
「我覺得不公！禁足太輕了！不能因為他是本家的人就從輕發落。」
「要知道，我們錯過的是剷除盤踞京都數百年妖怪的良機！這可是足以改變當下人類世界一大格局的天賜良機！」
「若非家主抱恙無法召喚破軍，分家又受家規所限不得踏入本家地界，而玄暎是唯一未繼位卻能調用破軍之人…」
靈風轉頭看向家主，眼神裡帶著不容置疑的銳利，
「家主，國有國法，家有家規，我分家向來嚴格遵守本家定下的規矩，此事恐怕不能就這麼算了吧？」
「對！不能輕饒！」
「本家與分家該一視同仁！」
分家眾人立刻附和，本家之人卻都沉默著，
他們心裡清楚，這確實是家主在護短，他們理虧在先。
「靈風，你聽不懂我的話嗎？」
家主扶著胸口，左手攥得指節泛白，指腹幾乎嵌進肉里，
「我說，此事揭過了！」
他看著群情激憤的分家之人，只覺一陣深深的無力，
當目光掃過一臉愧疚的玄暎時，才勉強鬆了口氣。
他何嘗不知此舉不公？可玄暎必須繼位。
否則，他對不起早逝的大哥，更對不起列祖列宗。
這些年分家人才輩出，本家年輕一代卻資質平平，
歷任家主更像被詛咒般活不過四十歲。
他自己也知道，恐怕熬不過今年冬天了。
好不容易等來玄暎這個能壓住分家的天才，他甚至破例提前傳授了只有家主能學的式神•破軍，
因為，本家…已經輸不起了。
想到這裡，
家主氣血翻湧，咳嗽聲再次急促起來，臉色更白。
「二叔！」玄暎再也忍不住，脫口而出。
「放肆！」花開院靈風厲聲呵斥，白髮也微微顫動，
「此乃家族議會，家主代表的是整個花開院家的法度與威嚴，而非你的二叔！」
他忽然提高音量，目光掃過在場眾人，帶著刻意煽動的銳利，
「還是說，本家早已將家規拋諸腦後，要靠『叔侄情深』來徇私枉法？」
分家眾人紛紛附和，指責聲如針一般扎了過來，本家之人頭更低了。
家主咳得彎下腰，想抬手斥責靈風，手臂卻重得抬不起來。
「家主，您保重！」旁邊的本家長老連忙上前輕拍他的背。
「靈風，你到底想怎樣？」
玄暎上前一步，擋在二叔身前，聲音沉靜卻帶著不容錯辨的決絕，
「若你覺得何種懲罰合適，直說便是，我一力承擔。」
他，不能再讓二叔受這份氣了。
靈風嘴角的笑意更深，右手猛地指向玄暎，
「依我看，你這罪過，本該剝奪未來家主之位。」
「但念你曾守護京都有功，這懲罰或許太重。可我分家這些年同樣功不可沒——」
他話鋒一轉，對著家主深深一揖，
再轉頭時，目光如刀般刺向玄暎，
「因此我提議，分家也該有競爭家主之位的資格！」
「什麼？分家爭家主？」
「家規里可沒這一條！」
「瘋了不成？」
「我們分家憑什麼不能有機會？」
驚呼聲、質疑聲、贊同聲攪成一團。
靈風向前幾步，再次對家主行禮，聲音清晰地傳遍整個廳堂，
「我，花開院分家，花開院靈風，請求與本家花開院玄暎，競爭家主之位！」
家主望著眼前劍拔弩張的局面，只覺得渾身力氣都被抽乾了，
他知道，分家的勢頭正盛，已經擋不住了。
如今，只能靠你了——玄暎！