「殺了三個，剩下的關在縣衙地牢。
這些鄭國人不知好歹，給他們活路不要，非要找死。」
轉過一個街角，突然從暗處飛來幾塊石頭，砸在巡邏隊中間。
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「有埋伏！」
老兵大喊，士兵們迅速結成防禦陣型。
黑暗中衝出十幾個衣衫襤褸的男子，手持簡陋的農具和木棍，怒吼著沖向巡邏隊。
他們眼中燃燒著仇恨的火焰，為首的正是鐵城書院倖存的學生。
「為死去的鄉親報仇！」
書生模樣的青年高舉火把，面容扭曲。
老兵啐了一口。
「找死！」
他一聲令下，弓箭手放箭，沖在最前面的幾人應聲倒地。
剩餘的人被長槍兵圍住，很快被刺成了血人。
戰鬥結束得很快，街道上又恢復了寂靜，只留下十幾具屍體和斑斑血跡。
「把屍體掛到城牆上，讓那些刁民看看反抗的下場！」
老兵冷酷地命令道。
遠處一座破敗的院落里，一個老者透過門縫目睹了這一切，渾濁的眼中流下淚水。
他輕聲對身後的婦人說。
「去告訴鄉親們，暫時不要輕舉妄動等陳先生的援軍.」
汜水關上，陳守仁立於城樓，望著遠處宋軍營地的火光，神情凝重。
他身著儒衫，外披輕甲，看起來不像武將，倒像個書生。
「先生，鄭都急報！」
一名士兵快步跑來，遞上一封密信。
陳守仁展開信件，眉頭越皺越緊。
身旁的副將忍不住問。
「先生，可是太子殿下出事了？」
陳守仁長嘆一聲。
「太子遇刺受傷，短期內無法率軍支援我們了。」
城牆上頓時一片譁然。副將急道。
「那我們怎麼辦？糧草只夠支撐半月，箭矢也所剩不多.」
陳守仁抬手制止了眾人的慌亂。
「傳令下去，節省物資，加固城防。另外，派出斥候，密切監視宋軍動向，尤其是他們新到的輜重。」
他轉身望向遠方，聲音低沉卻堅定。
「只要守住汜水關，鄭國就還有希望。」
夜風吹拂，陳守仁的衣袍獵獵作響。
在他身後，士兵們默默握緊了手中的兵器，眼中重新燃起鬥志。
宋軍大營，深夜。
十幾名高級將領被召集到主帥營帳。
他們面面相覷，不明白為何深夜突然召集。
「張公公，不知深夜召集我等，有何要事？」
一位將領忍不住問道。
張宴端坐主位，慢條斯理地品著茶，半晌才開口。
「諸位將軍，咱家奉王上密旨，有重大行動需要部署。」
他放下茶盞，環視眾人。
「明日拂曉，全軍出擊，務必一舉攻下汜水關。」
將領們露出驚訝之色。
宋之問皺眉道。
「公公，汜水關易守難攻，陳守仁又善守城，冒然強攻恐怕.」
燭火在軍帳中搖曳，將眾人的影子拉得扭曲而猙獰。
張宴的手指輕輕敲擊著案幾，每一下都像是敲在在場將領的心上。
他環視一周，目光最終落在宋之問身上，嘴角勾起意味深長的笑。
「宋將軍，仁義之師固然可敬，但戰爭不是兒戲。」
張宴的聲音不高，卻讓帳內溫度驟降。
「半年了，我們被區區汜水關擋在這裡，您還在堅持那套不傷百姓的說辭？」
副將楊承猛地拍案而起，鎧甲發出清脆的碰撞聲。
「張宴！你——」
「楊承。」
宋之問抬手制止，聲音平靜得如同深潭。
他轉向張宴，燭光在他稜角分明的臉上投下深淺不一的陰影。
「用兵之道，當以仁義為本。屠城掠地易，收服民心難。」
張宴冷笑一聲，從懷中掏出一卷竹簡甩在案上。
「看看鄭國百姓給您的回報！過去半月，我軍糧道被襲七次，都是那些您不忍傷害的無辜百姓所為！」
帳內一片死寂，只有竹簡展開的沙沙聲。
宋之問的眉頭微不可察地皺了一下，他認得那些字跡——是路雲山的情報記錄。
「將軍。」
謀士路雲山輕聲道。
「張大人所言非虛。我軍後方確實.」
「夠了。」
宋之問打斷他，手指無意識地摩挲著腰間佩劍的紋路。
這把劍是臨行前宋王親手所賜，劍鞘上仁義之師四個字此刻燙得他掌心發疼。
張宴突然起身，鎧甲上的銅釘在火光下泛著血色的光。
他走到懸掛的地圖前，手指重重戳在汜水關的位置。
「凜冬將至，若不破關，我軍將困死在這十八座空城裡！」
他轉身時披風揚起，像一面黑色的戰旗。
「仁義？等我們變成冰雕，看鄭國人會不會給我們收屍！」
老將趙嶸咳嗽一聲。
「張大人，話雖如此，但汜水天險.」
「天險？」
張宴突然大笑，笑聲中帶著金屬般的尖銳。
「諸位可知我為何延遲三日才到軍營？」
他拍了拍手，帳外親兵立刻抬進一口黑鐵箱子。
箱子落地時發出沉悶的聲響，仿佛裝著什麼活物。
當箱蓋掀開的瞬間，一股刺鼻的硫磺味瀰漫開來。
箱中是十幾個密封的陶罐，表面泛著詭異的油光。
張宴取出一罐，輕輕搖晃，裡面傳來粘稠液體流動的聲音。
「南海深淵黑火。
「他的聲音突然壓低，如同毒蛇吐信。
「遇水不滅，沾身即焚。
一罐可焚半里，這裡足夠把汜水關燒成白地！」
帳內響起一片倒吸冷氣的聲音。
年輕校尉孫煥忍不住湊近，卻在張宴警告的眼神中僵住。路雲山突然劇烈咳嗽起來，臉色慘白。
「這這是禁物！先王律令.」
「先王已逝！」
張宴厲聲打斷。
「現在是君子啟的時代！」
他猛地將陶罐往地上一砸——
「住手！」
宋之問箭步上前，卻在看到張宴戲謔的表情時停住。
那陶罐穩穩立在張宴腳邊，根本沒被摔破。
「看來宋將軍也怕了？」
張宴譏諷道，手指撫過陶罐封口。
「放心，還沒到用的時候。首先，我們得把這些寶貝運過汜水。」
他走回地圖前，手指划過十八座已占領城池。
「拆掉這些城的門板，造舟。
一夜之間，我們就能把攻城器械運到對岸。」
楊承瞪大眼睛。
「拆門板？那百姓如何禦寒？」
「要麼凍死，要麼燒死。」
張宴漫不經心地整理護腕。
「選一個。」
他的目光掃過眾將領，最後落在沉默的宋之問身上。
「宋王給了十天期限。拿不下汜水關，在座各位的家族.」
他故意沒說完，但帳內所有人都感到一陣寒意。
路雲山突然劇烈顫抖起來，茶盞從手中滑落，在羊毛地毯上洇開一片深色痕跡。
他盯著那些陶罐，嘴唇蠕動卻發不出聲音。
宋之問注意到他的異常，悄悄挪步擋住他的視線。
「具體計劃。」
宋之問沉聲道，手指在劍柄上收緊。
張宴露出勝利的微笑，展開一卷新的羊皮地圖。
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「明日丑時，楊承率前鋒佯攻東門。
趙嶸帶弓手在河西岸製造混亂。真正的殺招是」
他的指甲在地圖上劃出一道深痕。
「西門水閘。趁亂用黑火燒毀閘門，洪水會衝垮半面城牆。」
「那閘口下游的村莊.」
老趙嶸聲音發顫。
張宴的眼神突然變得危險。
「趙將軍年紀大了，耳朵不好？我說的是——全部。」
他轉向宋之問，語氣突然恭敬得令人毛骨悚然。
「當然，最終決策權在宋將軍手中。」
所有人的目光都集中在宋之問身上。
燭火在他眼中跳動，像是兩簇掙扎的火焰。
帳外傳來巡夜士兵的梆子聲，更漏顯示已過子時。
「我需要考慮。」
宋之問最終說道。
張宴的笑容僵在臉上。
「沒有時間了！」
「天亮前給你答覆。」
宋之問轉身時披風揚起，帶起一陣風險些吹滅蠟燭。
「楊承、路先生留下。其他人去準備。」
當帳內只剩三人時，路雲山突然癱坐在席上，冷汗浸透了衣領。
「將軍，深淵黑火是妖魔之物！三十年前齊國之亂」
「我知道。」
宋之問打斷他，從懷中取出一封密信。
「今晨收到的。君子啟已經批准使用。」
信紙在他手中微微顫抖，火漆上的王印鮮紅如血。
楊承一拳砸在柱子上。
「那我們算什麼？屠夫？」
「我們是軍人。」
宋之問的聲音輕得幾乎聽不見。
他走到帳門口，望著遠處汜水關的輪廓。
路雲山掙扎著站起。
「將軍，還有一策。給我兩百死士，從鷹愁澗攀岩而上」
「來不及了。」
宋之問搖頭。
「張宴說得對，凜冬將至。」
他轉身時，鎧甲反射的月光在臉上投下冰冷的線條。
「楊承，去統計能拆的門板數量。路先生，計算黑火用量——最小用量。」
當兩人離開後，宋之問獨自站在地圖前。
他的手指描摹著汜水關下游的村落，那裡至少有三千百姓。腰間佩劍突然變得重若千鈞。
帳外傳來張宴與將領們的笑聲，他們在討論破關後的封賞。
宋之問閉上眼睛，仿佛看到火光沖天而起，慘叫聲被濤聲淹沒。
他的手無意識地撫上胸前——那裡藏著一枚溫潤的玉佩，是出征前女兒系在他頸間的。
「父親要當英雄回來哦。」
小女孩的聲音猶在耳邊。
蠟燭突然爆了個燈花，將他從回憶中驚醒。案几上靜靜躺著兩個方案。
路雲山的奇襲需要五天，成功率不足三成；張宴的火攻只需一夜，但代價是
陳守仁斜倚在城垛旁，手指無意識地敲擊著腰間的劍柄，目光投向關外那條奔騰不息的汜水河。河水在月光下泛著細碎的銀光，宛如一條遊動的銀龍。
「公子，您又在想什麼深奧的問題？」
阿琴抱劍而立，歪著頭看向陳守仁。
她十五六歲的年紀，一襲青衣在夜風中微微飄動，發間的銀鈴隨著她的動作發出清脆的聲響。
陳守仁收回目光，嘴角勾起笑意。
「我在想，若是此時能有一壺醉仙釀，這月色該有多美。」
阿琴噗嗤一聲笑出來。
「您又在想酒了！上次偷喝被夫子發現，罰抄《兵策》三十遍的教訓還不夠嗎？」
「你這丫頭，專揭人短處。」
陳守仁佯裝惱怒，伸手去彈阿琴的額頭，卻被她靈巧地躲開。
「男人的浪漫，你這種小丫頭怎麼會懂？」
「什麼浪漫不浪漫的，公子盡說些沒用的漂亮話。」
阿琴撇撇嘴，眼睛卻亮晶晶的。
「上次您說劍道如茶，需細細品味，結果練劍時差點把茶壺當劍扔出去。」
陳守仁大笑起來，笑聲在寂靜的城牆上格外清亮。
「那次是意外！誰讓那茶香太誘人，讓我分了神。」
阿琴正要反駁，忽然想起什麼似的，眼睛一亮。
「對了公子，您之前在稷下學宮時，真的像傳聞中那樣把天機棋局給破解了？」
「那算什麼。」
陳守仁擺擺手，眼中帶著懷念。
「學宮裡有趣的事多了去了。說起來，我還有個半個師弟，叫江川的，那才是個妙人。」
「江川？」
阿琴眨了眨眼。
「這名字好生奇怪，像是上古神獸的名字。」
陳守仁點點頭。
「正是取自神獸江川。
那小子初入學宮時，夫子問他為何取名江川，你猜他怎麼說？」
阿琴搖搖頭，一臉好奇。
「他說江川通曉萬物，能言人語，學生雖不及神獸之能，但願效其勤學不倦。」
陳守仁模仿著江川當時的語氣，逗得阿琴咯咯直笑。
「結果夫子當場就給了他一本《山海經》，讓他好好研究研究自己名字的來歷。」
「這人真有意思！」
阿琴眼睛發亮。
「他真是您的師弟？」
「半個。」
陳守仁伸出食指強調。
「他只在學宮聽夫子講學，並未正式拜師，所以只能算半個徒弟。不過這小子天賦極高，尤其是劍術一道，連袁師叔都稱讚不已。」
阿琴頓時來了興趣。
「他劍術很厲害嗎？比公子如何？」
「這個嘛」
陳守仁摸了摸下巴，故作深沉。
「我們從未正式比試過，不過有一次他看我練劍，當場指出了三處破綻。」
「啊？」
阿琴驚訝地張大嘴。
「那公子您.」
「我當然不服氣啊。」
陳守仁笑道。
「結果我們當場切磋，他用的還是木劍，十招之內就讓我落了下風。」
阿琴眼中帶著崇拜。(本章完)