因為對時間估計不足，兩個人還在通往第一個鎮子的路上，天就已經黑了。♠🐳 ➅９sħ𝓤א.ᶜⓞ๓ 👻👤兩個人只能現在附近的樹林裡找找安身之處，最後，在樹林的邊緣找到了一間破廟。
只能先在這裡安身了，明天一定要快點兒走，才能趕到有客棧的地方。兩個人進了破廟，發現這裡除了房子破一些，其他一應俱全，旁邊的稻草鬆軟舒適，就在這裡睡一夜也好。就算不想睡，讀一夜書也好。
兩個點上破廟裡的燈，對著上面滿是灰塵的佛像拜了拜，隨後把隨身帶的小鍋取出來，生上火，從附近的水井裡打了些水倒進鍋子裡，又把帶來的米倒進鍋里，開始煮粥。隨後又在破廟門口生了一堆火，用來嚇跑夜晚可能出現的野獸。
等飯吃的間歇，兩個人拿出了書，準備先讀一會兒書，許賢往後一倒，一屁股坐在了那堆稻草上，覺得松鬆軟軟很舒服，可是剛坐了一會兒，許賢就覺得自己的屁股下面好像有什麼東西在動。
不會吧！難道是老鼠？還是別的什麼不可描述的東西啊？許賢心裡一驚，一下跳了起來，舉起身邊的一個門閂防身，嚴陣以待地盯著那堆稻草。
慢慢地，稻草里的動靜越來越大，最終，一部分稻草被掀開了，裡面露出了兩個人的輪廓，看起來是逃難到這裡來的，全身髒兮兮的，頭髮蓬亂，骨瘦如柴，好像有很久都沒有吃飯了，連睜開眼睛的力氣都沒有的樣子。
漸漸地兩個人完全顯露在許賢的面前，是一個看起來三十多年的女人帶著一個五六歲的孩子，應該是母子二人。剛才自己不小心坐在他們身上了，許賢突然心生愧疚，慌忙地點頭道歉，「對不起，對不起，剛才冒犯了，不過你們是誰？從哪兒來？我可以幫你們做點兒什麼嗎？」
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「餓！肚子餓！」那孩子看到不認識的人，好像很害怕，淚眼汪汪地看著許賢和沈平，指著自己的肚子，含糊不清地說，「娘也餓，要吃的。」
這兩個人果然是母子！不過到底發生了什麼讓他們變成這副慘相的？也來不及想這些了，許賢看了看沈平，「要不要把我們的飯給他們吃？」
「太可憐了，就這麼辦吧！我去看看飯好了沒有！」說著，沈平轉身到火邊去看鍋里的粥煮的如何。
很快，粥煮好了，沈平盛出了滿滿兩碗飯，放在一邊晾涼之後，送到了兩個人面前，「來！飯好了，快吃吧！」
孩子看到滿滿一碗熱乎乎的飯，眼睛閃出了非常興奮地光，一把抱起一隻碗，大口大口地把飯塞進嘴裡，很滿足地嚼著。
可是孩子的母親好像已經沒有意識了，她餓得時間太久，已經完全沒有力氣了。許賢馬上舀了一碗水，一點點兒給女人灌下去，又非常小心地餵了她半碗飯吃。女人動了動，好像稍稍有點兒力氣了。
進了一些水米讓女人慢慢恢復了意識，緩緩地睜開了眼睛，當她看到許賢和沈平的時候卻顯得非常緊張，雙手抱住自己的頭，小聲地說：「兩位大爺，不要帶走我的孩子，我已經什麼都沒有了，不要帶走我的孩子。」
「大嫂，我們是前去參加府試的讀書人，不是大爺。到底發生什麼事了？你們是哪裡人？為什麼變成這副慘相？」許賢不明白事情的原委，問題脫口而出。
女人確定了兩個人不是壞人，還幫助了自己和兒子，慢慢放下心，眼淚一下流下來，「兩位恩公，我們是定遠縣人，今天定遠縣大旱，顆粒無收，地主還天天上門催租子，官府也上門來催繳稅金。」
「我們本來就沒吃的，哪裡有糧食交租子，我們也沒有錢，更交不起稅金。因為拖得時間太久了，孩子爹就被官府抓去做苦工，結果身體累垮了，沒過多久就死了。可是這個時候，地主又上門來說，如果再不交租子，就要把我的兒子搶去做苦工抵債。我兒子才六歲，如果被搶走，一定會死了。我們沒辦法，才逃出來的。在外地我們也沒有認識的人，只能到處乞討，走到這裡，實在受不了了，就躺在這間破廟裡等死。」
「多虧了兩位恩公，救了我們母子一命，可是接下去我們該怎麼活，連我們也不知道。」說著說著，女人覺得自己實在太冤屈了，用自己的袖子一個勁兒地擦眼淚。
許賢想了想，看了看瘦弱的女人，又看了看好不容易吃飽了，看起來很滿足的孩子，思考了一下之後，伸手拉起了女人，「大嫂，請問您會做零工、做飯、或者繡花嗎？」
「這些我都會的，以前日子還過得去的時候，還學會了織布和刺繡。可是這些都沒能讓我們吃上飽飯啊！」女人自己也很無奈，為什麼自己曾經那麼拼命地努力做事，可是還是吃不上飯。
許賢確定了應該確定的問題之後，笑了笑，「大嫂，你和這孩子就跟著我走吧！在我們考試的時候，你們就躲在我們給你們安排的客房裡不要出來，等我們完成考試，我就帶你們回我的家，大嫂既然有手藝，我爹一定可以給大嫂安排一個能吃飽飯的事由的。」
女人聽說自己馬上就會有工作了，十分感激地看著許賢，伸手把兒子招呼到身邊，兩個人對著許賢瘋狂地磕頭，表示自己的感謝。
這天晚上，許賢照顧著母子二人睡下，自己坐在門邊，想著今天發生的事情，心裡非常難過，定遠縣的百姓竟然過著這樣的日子，受著地主和官府的雙重欺壓。天氣大旱，官府不但不為百姓著想，還反過來欺壓百姓，簡直喪盡天良。
自己如果真的能夠取得功名，得到做官的資格，自己一定要從地方官開始做起，必須努力為百姓做事才可以，民為國之本，只有百姓過得舒心，整個國家才能繼續發展。自己必須想辦法讓所有人都認識到這件事，這才是今後自己必須達到的目標。