赫卡托眉頭一皺，看向身邊的「炎刃」卡修斯。
卡修斯是個精瘦的中年男人，臉上常年掛著一副陰冷的笑容。
見大族長看過來，他不慌不忙的開口：
「昨天我去齒輪城例行『巡視』了一圈。閒著也是閒著，就想試試那兩尊巨像的情況。」
他頓了頓，笑容更深：
「結果你猜怎麼著？我一刀劈上去，兩個石像直接碎了。」
「碎了？」赫卡托眼睛一瞪。
「對，碎了。」卡修斯比劃了一下，
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「外面的石殼只有三寸厚，裡面全是空的。兩尊都是這樣。」
山體內一片沉默。
八個人面面相覷，表情各異。
「你的意思是......」赫卡托的聲音有些疑惑，「那兩尊巨像，早就被調走了？」
「不止。」卡修斯繼續道，「我還在城外看到了一個人。」
「誰？」
「阿爾傑。」
這個名字一出，所有人的臉色都變了。
「綻花之杖」阿爾傑，齒輪城的牌面之一，少有的純施法系強者，曾憑藉一己之力，硬撼三名同級施法者。
「阿爾傑？」格羅姆脫口而出，「他不是......」
「他確實離開了齒輪城。」卡修斯打斷了格羅姆的話，
「穿著一件破破爛爛的舊袍子，從城門走出來，頭也不回地往西走了。我親眼看見的。」
「往西？」莫里斯忽然開口了，聲音沙啞，「西邊是什麼地方？」
沒人回答。
但所有人心裡都清楚。
西邊，是嘆息荒原。
再往西，是那片被稱為「怪物籠」的廢土——
177區。
「所以現在的情況是......」赫卡托皺眉開口，臉色忽然有些難看。
「齒輪城的兩尊巨像不知所蹤。首席法師阿爾傑被驅逐或叛逃，夜影下落不明。
格洛克那老地精的手裡，就只剩下血斧那個莽夫，和一群廢物？」
「差不多是這樣。」卡修斯點頭。
山體內又陷入了沉默。
八個人都在消化這個離譜的信息。
一座發展了三百年的秩序區勢力，一夜之間，戰力折損了八成。
這對他們來說，本該是天大的好消息才對。
畢竟他們圍攻了「齒輪城」數十年，為的就是將其滅絕，並將資源占為己有。
可不知道為什麼，聽到齒輪城慘狀的眾人，此刻卻覺得心裡發毛。
畢竟，能將齒輪城打成這個鬼樣子的勢力，打他們......恐怕也不會差多少。
「這不對勁。」格羅姆皺著眉，忽然開口道，
「這件事很不對勁。你們想想，能讓兩尊巨像、兩個史詩級同時折損的，需要什麼樣的戰力？」
「在坐的都是『史詩級』，史詩之戰大家都清楚怎麼回事，沒有不共戴天之仇，誰會去死拼？
哪怕打不贏，跑也是能跑的。」
「可齒輪城現在的情況，分明將它們折損了才對，什麼級別的戰鬥，次啊能輕易的折損四尊史詩級戰力？！」
「也許是他們自己作死，進了其他勢力的地方或者禁地？」有人試探道。
「禁地？」格羅姆冷笑，「你見過哪個禁地，能讓兩尊巨像連逃都逃不回來？
巨像沒有痛覺，不會恐懼，而且極其擅長攻堅，真要遇到了危險，它們跑得比誰都快。
能讓它們全軍覆沒的，只有一種可能......」
他頓了頓，聲音有些凝重：
「對方的力量，遠超過它們。讓它們連跑的機會都沒有！」
這話一出，氣氛更加凝重了。
一直沉默的「雷拳」卡倫忽然開口，聲音洪亮，但滿是忌憚：
「不知道你們最近有沒有聽到一些傳言......聽說，上層戰場出了問題。
蒼白防線，出現了漏洞。」
「蒼白防線？」赫卡托皺眉，「你是說......」
「對。」卡倫點頭，
「有傳言說，有幾隻蒼白之影從裂隙里漏了出來，流落到下層戰場了。
具體是幾隻，流落到哪，沒人知道。但這消息已經在一些渠道里傳開了。」
山體內的氛圍，瞬間凝重到了極點。
蒼白者。
還是「蒼白之影」這種受魔塵影響最低的鬼東西。
這種存在的出現，對於秩序區的任何勢力來說，都是一種禁忌。
它們不是普通的敵人。
它們是「規則」的畸變，是天災，是所有活物的噩夢。
「你的意思是......」赫卡托的聲音有些發乾，「齒輪城那批人，可能是遇到了蒼白之影？」
「我不知道。」卡倫搖了搖頭，「但你們想想，能讓兩尊巨像連逃都逃不回來的，除了傳奇者親自出手，還有什麼？」
「難不成你們以為那177區還有傳奇者的存在？」
沒人回答。
傳奇者，自然不可能住在那種鬼地方。
而蒼白之影，也確實有將齒輪城打成這樣的能力。
那種隨著受到攻擊而不斷進化，以及侵染環境的詭異特性，讓他們幾乎成為噩夢般的存在。
任何死在它們周圍的生物，都會變成它們的同類。
巨像雖然不是活物，但它們的核心是熔火能量。
那種能量，恰好是蒼白者最喜歡的「食物」之一。
「如果真是蒼白者......」格羅姆喃喃道，「那事情就麻煩了。」
何止是麻煩。
所有人都知道，在場秩序側有一條不成文的規矩：
任何勢力，在面對蒼白者、噬界之藤、深淵這類「外敵」時，必須守望相助。
誰敢在盟友對抗天災時背後捅刀，誰就是整個秩序側的公敵。
必然會迎來慘烈清繳！
甚至可能是「傳奇者」親自動手的清理門戶。
而他們這些圍攻「齒輪城」的勢力，雖然名義上是「競爭」，但歸根結底，卻是同一勢力的「盟友」。
同屬秩序側，同受上層勢力的管轄。
如果「齒輪城」真的是為了對抗蒼白者而損失慘重，那他們這些趁虛而入的......
沒人敢往下想。
「我覺得不太可能。」卡修斯忽然開口，打破了山洞的沉默，
「蒼白之影出現在下層戰場，那是天大的事？恐怕連一流勢力、頂流勢力都得驚動。
真要出了這種事，下層戰場早就傳瘋了。
可現在呢？除了幾句傳言，有什麼實證？」
他頓了頓，冷笑道：「要我說，更可能是格洛克那老東西自己作死。
他這些年被咱們逼得走投無路，想去找什麼上古遺蹟翻盤，結果撞上了硬茬子。
這不比蒼白者靠譜？」
......