自由國庇護所，議會大廳。
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清晨七點五十分，長桌兩側就已經坐滿了人。
九名議會成員、各委員會的代表，還有三十多名來自不同階層的觀察員早已經就位。
氣氛凝重得如同烏雲。
巴頓坐在主位，脊背挺的筆直。
他左手邊是技術委員艾琳和外交主管麥克，兩人，是他僅有的支持者。
而右手邊，瑪莎·格林正慢條斯理的整理著面前的文件，卡爾·里奇則抱臂靠在椅背上，嘴角掛著嘲諷的笑容，絲毫沒將巴頓放在眼裡。
老亨特則坐在最遠端，乾瘦的手指不停摩挲著茶杯，神色有些緊張。
「八點整。」主持會議的書記官看了一眼牆上的機械鐘，
「關於是否接受『青山協會』加盟提案的表決，現在開始。」
巴頓緩緩站起身。
目光掃過全場，並在每個人的臉上停留。
「在表決前，我想最後說幾句。」他的聲音不高，但鄭重的語氣讓所有人都微微皺眉，
我們睡在漏雨的帳篷里，每天為了一口乾淨的食物冒死去探索世界。」
「兩年前，我們攻略聖所，第一批防禦法陣建成那天，老亨特抱著他一歲的孫子在廣場上哭。
他說，孩子終於不用再東躲西藏。」
「一年前，裂縫開啟，『行屍』圍城，卡爾帶著三百人死守城牆，瑪莎把倉庫里最後一支治療藥劑給了重傷員，那本來是她留給自己魔溶病發作時用的。」
巴頓頓了頓，聲音裡帶上了一絲苦澀：
「那時候的我們，知道明天可能會死，但至少知道為什麼而活。
為了彼此，為了下一代能有個不那麼糟的容身之所。」
他看向瑪莎：「現在，你的庇護所里堆滿了你倒賣物資，而換來的奢侈品。
一支治療魔塵污染的藥劑，在黑市能已經賣到了三百耀金幣，而你掌控的醫療委員會，上個月只批了五支給重症患者。」
瑪莎臉色微微一白，反駁道，「無稽之談」。
巴頓再次轉向卡爾：「卡爾，你的庇護所城防軍，現在有至少三分之一的的人在給走私團伙『黑石商會』當護衛。
上個月南區的暴亂，巡邏隊恰好全部在城西演習，事後在你情婦的車庫裡，我們找到了本該配發給貧民區的三噸壓縮糧。」
卡爾的笑容僵在臉上。
「還有你，老亨特。」巴頓的聲音突然軟了下來，
「我一直敬重你，因為你真的在乎那些最底層的人。但你孫子用的強化藥劑是哪來的？你心知肚明！
為了那孩子，你還願意做多少骯髒事？！」
老亨特低下頭，肩膀顫抖。
「我說這些，不是要追究誰的責任。」巴頓深吸一口氣，手心的銀色紋章幾乎扎進肉里。
「山妖」「山鬼」兩支青山特殊部隊，戰力駭人聽聞。
有著兩支隊伍的幫助，他有能力在第一時間解決在場的所有人。
而他之所以沒有第一時間展開清洗，為的就是給這些真的為『新希望聚集地』賣過命的高層，一個機會。
「我只是想讓大家想想，我們是從什麼時候開始，變成了自己曾經最痛恨的那種人的？」
他指向窗外。
透過厚重的水晶玻璃，能看見庇護所擁擠的貧民區。
孩子們在塵土中奔跑，老人佝僂著背排隊領取每日微薄的配給。
和青山的繁華不同，生活在「新希望聚集地」的人，並沒有什麼希望。
「青山的技術能淨化廢土，開闢新的居住區，也能讓庇護所加快發展，孩子們能呼吸乾淨的空氣，能讓老人不用被逸散的魔塵侵染。
他們要求什麼？不過是讓我們加入一個互助體系，這.......過分嗎？」
聽到這話，卡爾猛的拍桌站起身來：
「說得好聽！巴頓，你不過是想借青山的手，把我們全部清洗掉，自己當獨裁者！」
「是嗎？」
巴頓冷冷的看著他，
「那為什麼你昨晚要去見『黑石商會』的人？為什麼瑪莎的後院會出現廢土掠奪者勢力的蹤跡？」
全場譁然。
瑪莎尖聲道：「你監視我們？！」
「我只監視叛徒！」巴頓一字一頓，「現在，表決。」
書記官的聲音有些發抖：「贊......贊成加盟青山協會的，請舉手。」
巴頓舉起手。艾琳和麥克對視一眼，也舉起了手。
三票。
「反對的。」
瑪莎、卡爾毫不猶豫的舉手。
另外四名中立議員猶豫了片刻，緩緩舉手。
他們知道，就在昨天，有一半忠誠於巴頓的高端戰力已經徹底倒向了卡爾等人
老亨特顫抖著，最終也舉起了手。
六票。
「六票反對，三票贊成。」書記官的聲音幾乎聽不見，「提案......否決。」
沉默。
長達十秒的死寂。
然後，卡爾笑了。
那是一種毫不掩飾的勝利者笑容。
瑪莎也放鬆下來，優雅的整理著衣領。其他反對者互相交換著眼神，眼底是如釋重負。
只有老亨特，看著自己舉起的手，突然劇烈咳嗽起來。
不是假裝的，他真的咳出了血。
旁邊的人慌忙遞水，他推開，用袖子擦掉嘴角的血跡，眼神空洞。
巴頓緩緩的放下手。
他看著那六張臉，有的得意，有的慶幸，有的冷漠。
他突然感到一種深入骨髓的疲憊。
原來，他這些年的堅持，在這些人心目中的分量，還不如他們手裡的那點權力和利益。
原來，所謂「為了自由國的未來」，不過是他一廂情願而已。
「那麼，」巴頓的聲音異常平靜，「按照規則，此事半年內不得再次提交。」
「呯——！！」
話音未落，議會大廳的門被猛的撞開。
凱文渾身是血的沖了進來，身後跟著四名同樣狼狽的衛兵。
他的左臂有一道深可見骨的傷口，鮮血順著手指滴落在地板上。
「首領！」凱文嘶聲道，「青山使者......林寬先生！在前往議會的路上遇襲！」
......