如此一來，幾乎可以確定，眼前的藏寶洞，屬於一個求生者組織。
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他走上前，手指拂過箱蓋，魔力微微震動。
「咔噠」一聲，早已不堪重負的鎖具自行彈開。
箱子裡沒有耀金幣，只有幾件看似普通的東西：
一個航海羅盤，指針早已不動；一把裝飾華麗的燧發手槍；
幾本用防水油布包裹的、字跡潦草的筆記；以及......一張泛黃的羊皮紙。
姜尋拿起了那張羊皮紙。
上面用某種暗紅色的顏料繪製著一幅簡陋的海圖，標註了幾個島嶼，其中一個被重點圈出，旁邊用一種古老的通用語寫著一行字：
「......巨獸之眠，亦是吾等葬身之所。後來者，若見『耀金』與『史詩之骸』，速退！『海淵』非人力可敵......」
落款是一個用匕首刻畫出來的模糊骷髏頭標誌，骷髏的眼中，點綴著兩顆微小的耀金幣。
海淵？
姜尋心中一震，立刻聯想到了那頭「山脈」巨獸。
名字起的這麼大，背得動嗎？
搖了搖頭，他翻開那幾本筆記，藉助《魔法廢土手冊》的翻譯功能，快速瀏覽著上面潦草而絕望的文字。
筆記斷斷續續，記載了這支海盜，或者說，是一支失敗的求生者勢力。
如何偶然發現了這座島嶼，如何為這裡的富饒而狂喜，如何與島上的生物搏鬥，如何發現了這處洞穴作為據點，並開始積累財富。
直到某一天，他們似乎觸動了什麼，或者僅僅是運氣用盡。
筆記的最後幾頁，充滿了驚恐和絕望：
「......它來了！是那個傳說！我們驚擾了沉睡的『海淵』！」
「......逃不掉了！整片海都在祂的意志下沸騰！」
「......我們把最重要的東西藏在這裡，希望......希望後來者能看見我們的警告......」
「......耀金幣的光芒也無法驅散祂帶來的黑暗......史詩級的『裂風獅鷲』在祂面前如同玩具......」
「......我們聽到了歌聲，是葬歌......」
筆記到此戛然而止。
洞穴內一片死寂。
所有人都明白了。
這裡不是簡單的藏寶地，而是一處......墓穴。
一個來自其他世代，同樣曾在這片海域掙扎求生的求生者團體，最終覆滅於此的證明。
他們也曾發現這座島的富饒，也曾為之奮鬥，卻最終因為驚動了那頭被稱為「海淵」的恐怖存在而全軍覆沒。
「海淵......是那頭巨獸的名字或者稱號嗎？」趙躍然和姜尋有著同樣的疑惑。
「應該不是......」
姜尋握緊了手中的羊皮紙，目光再次掃過那具史詩級的魔獸骸骨。
連史詩級的存在都隕落在此，成為海盜收藏品的一部分，那這群海盜求生者的實力絕對很強。
如此一來，所謂的「海淵」指的絕不是某個單獨的生物。
這樣一來，「海淵」到底是什麼？它的實力又恐怖到了何種程度？
這處意外的發現，沒有帶來喜悅，反而像一盆冰水，澆在了所有人心頭。
希望之島，同時也是埋葬希望的墳墓。
他們，會成為下一批留下警告的骸骨，還是......能打破這絕望輪迴的人？
更何況......
海淵！
不知為何，姜尋發現，隨著自己對世界的了解越多，關於「淵」字輩的奇特勢力接觸的就越多。
從最開始的「星淵共鳴」，到後面的「深淵侵蝕」，再到如今的「海淵」。
這到底都是些什麼勢力？！
他們殘破的廢土世界又扮演著什麼樣的角色？
姜尋深吸了口氣，將羊皮紙和筆記鄭重收起。
「把這些耀金幣和有用的物資封存好。這具史詩級骸骨......小心搬運回『龍脊號』研究艙。」他的聲音打破了寂靜。
「無論前方是什麼，我們已經沒有退路。這些前人的遺物和警告，不是讓我們恐懼，而是讓我們更清楚地認識到對手。」
「知己知彼，百戰不殆。我們現在，對『彼』的了解，又多了一分。」
他的目光仿佛穿透了岩壁，望向了那片未知而危險的海域與島嶼。
......
兩個月的時間很快過去，在廢土世界的日曆上，這不過是微不足道的一小段。
然而，對於在絕望與希望夾縫中掙扎的求生者而言，這六十個日夜，漫長如同整個世紀。
天穹城，這座昔日被寄予厚望的「最終堡壘」，如今已不堪重負到了極限。
儘管青山、龍國以及其他幾個成功穩住陣腳的勢力，一直在盡全力通過傳送網絡，將經過篩選的求生者輸送到各個解決了「枯萎之痕」的區域。
但杯水車薪。
隨著時間的推移，數十萬處淨土中，「第三次災難——枯萎之痕」失敗的情況持續增加。
失去淨土庇護的求生者，如潮水般湧進唯一的退路——天穹城。
以至於天穹城的人口非但沒有減少，反而在恐怖的基數上繼續緩慢增加。
穹頂之下，每一寸空間都被利用到了極致，通道、廣場、乃至原本用於設備維護的夾層，都塞滿了密密麻麻的帳篷和蜷縮的人影。
空氣污濁不堪，混合著汗臭、排泄物的氣味和若有若無的絕望。
物資配給已降至維持生命的最低標準，這已經是眾多大型勢力掏出壓箱底存貨的結果。
一塊壓縮乾糧，半杯渾濁的過濾水，就是許多人一天的全部。
營養不良導致的浮腫和疾病蔓延。
而更致命的，是黑斑病在高度密集人群中的潛在威脅。
儘管有淨化符陣和聖水壓制，但隔離區依舊人滿為患，每日都有人被無聲地抬出。
為此，趙聽濤等人甚至再次尋找了一處「淨淵之芽」，並強行將其嫁接在了天穹城中。
但因為沒有完整的生態循環，「淨淵之芽」的效果遠沒有達到預期效果。
對黑斑病的壓制也十分有限。
高壓之下，人性承受著嚴峻的考驗。
偷竊、鬥毆、甚至為了一瓶乾淨水而發生的命案，已不再是新聞。
小規模的騷亂和暴動時有發生，守衛部隊疲於奔命，鎮壓手段愈發強硬，空氣中瀰漫著濃重的火藥味。
更令人心痛的是，每隔幾天，總能在城市的陰暗角落發現自我了結的生命——
他們沒有死於魔物和災難，而是被無邊的壓力和對未來的絕望徹底壓垮。
指揮中心內，趙聽濤和周蒼岩等人早已焦頭爛額。
管理體系幾近崩潰，原有的秩序在絕對的數量面前顯得脆弱不堪。
他們不僅要協調各方資源，應對層出不窮的治安事件，還要安撫愈發躁動的人心，每個人都透支著自己的精力與意志。
......