看著姜尋堅定的眼神，趙躍然深吸一口氣，將所有的疑慮壓了下去。
她用力點頭：「好！聽你的！傳令！調整航向，目標『巨神之眠』！
動力爐提升至巡航功率最大值！」
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命令下達，「龍脊號」龐大的船身發出低沉的嗡鳴。
船首緩緩偏轉，劃開一道新的白色航跡，義無反顧地駛向了那片代表著未知與危險的海域。
航行的第三天，變故突生。
當時正值黃昏，夕陽將海面染成一片血紅色。
姜尋正在船艙內研究那張釣來的古老海圖，試圖破解上面與「淨淵之芽」相似的符號含義。
突然——
一股驟然降臨的壓抑感毫無徵兆的籠罩了整個「龍脊號」！
仿佛有一塊無形的巨石壓在每個人的心頭，連空氣都變得粘稠沉重。
船體周圍原本規律的海浪聲消失了，取而代之的是一種死寂，一種令人毛骨悚然的靜謐。
「怎麼回事？！」趙躍然第一個衝出船長室，厲聲喝道。
「能量讀數飆升！前方......前方有巨型生命體接近！速度極快！」觀測員的聲音帶著驚恐的顫音。
所有人在這一刻都不約而同地撲到船舷邊，望向那片被夕陽染紅的海域。
下一刻，他們的呼吸幾乎停止。
在距離「龍脊號」約數海里外的海面上，一道巨大到無法形容的陰影，正緩緩從水下深處上浮。
先是如同小型山巒般的背脊破開水面。
黝黑的表皮覆蓋著仿佛曆經萬古的角質層和厚重的寄生藤壺，閃爍著濕漉漉的幽光。
接著，是更長的身軀，一眼望不到頭！
數百米？或許更長！
它僅僅是上浮經過，那龐大的軀體就如同一條移動的山脈，在海面上投下令人絕望的陰影。
海水被輕易地排開，形成滔天巨浪。
即使隔著這麼遠，「龍脊號」也像暴風雨中的樹葉般劇烈搖晃起來。
沒有咆哮，沒有示威。
僅僅是這無聲但龐大到極致的存在感，就足以摧毀任何目睹者的意志。
「戒備！所有弩炮充能！護盾全開！」趙躍然的聲音因為緊張而有些變調，但她依舊死死抓著欄杆，下達著命令。
眼前的巨獸，比他們在海灣見到的那隻更加巨大，巨大到難以想像。
巨大到......讓人根本生不起抵抗的欲望！
船員和山鬼小隊的成員們雖然面色發白，但常年戰鬥的本能讓他們瞬間進入戰鬥狀態。
冰冷的殺氣瀰漫開來，試圖對抗那源自生命層次的恐懼。
姜尋不知何時也已來到甲板上，他的臉色凝重到了極點。
「史詩級」巨獸他曾見過不止一次，但眼前的海獸，他甚至不知道該用什麼等級來界定。
哪怕之前在他家門口打架的那兩個巨獸，恐怕都會被眼前的海獸一口吞掉。
這到底是怎樣的存在！
深吸了口氣，他的右手微微抬起，指尖縈繞著一縷極其隱晦的魔力波動——
一旦海獸轉向他們，這股波動將會瞬間變成信號，從而.......
連接他在空間中隱藏的完整體「熔爐」。
也只有那種具有威懾力的東西，才有可能為大家爭取到一線生機。
他的目光死死鎖定著那頭緩緩游過的深海巨獸，心臟如同戰鼓般擂動。
時間一分一秒過去，巨大的海浪中，眾人卻連大氣都不敢喘。
幸運的是，那如同山脈般的巨獸，似乎並未將「龍脊號」這艘「小蟲子」放在眼裡。
它依舊保持著原有的速度和方向，龐大的身軀帶著一種亘古的漠然。
從「龍脊號」側前方緩緩游過，巨大的尾鰭最後一次拍打海面，激起沖天的水柱，然後徹底沉入深藍，消失在眾人的視野盡頭。
令人窒息的壓迫感也隨之緩緩消退。
甲板上死寂一片，只剩下粗重的喘息聲和海浪拍打船體的聲音。
許多人腿一軟，幾乎癱倒在地，冷汗早已浸透了他們的衣物。
「結......結束了？」一個水手顫聲問道。
「它......它沒發現我們......」另一個聲音帶著劫後餘生的慶幸。
然而，姜尋卻沒有絲毫放鬆。
他的目光依舊銳利，緊緊盯著巨獸消失的方向，以及它來時和去時在海面上留下的某些痕跡。
突然，他瞳孔猛地一縮。
在巨獸經過的航跡邊緣，一些被帶上來的海底沉積物和破碎的海藻中，他敏銳地看到了一些東西——
那是幾片巨大的帶著蹼狀結構的角質鱗片。
以及一些只有在淺海或灘涂地帶，才會大量附著的特定種類的貝類和蠕蟲！
這些痕跡，不是純粹深海生物所能攜帶！
一個驚人的念頭如同閃電般划過他的腦海。
「它不是純粹的深海生物！」他的聲音斬釘截鐵，瞬間吸引了所有人的注意，
「它是兩棲的！或者至少，它需要登陸！它很可能占據著某個龐大的島嶼作為巢穴或者棲息地！」
眾人先是一愣，隨即反應過來，臉上露出了難以置信的神色。
趙躍然瞬間明白了姜尋的意思，她的眼睛亮了起來，之前的恐懼被一種強烈的探索欲取代：
「姜尋哥哥，你是說......跟著它？」
「沒錯！」姜尋重重一拍欄杆，眼中閃爍著果決的光芒，
「改變計劃！暫時放棄直接前往『巨神之眠』。跟上它留下的痕跡和能量殘餘！
這頭巨獸，很可能就是帶我們找到那座海圖上最大島嶼的『嚮導』！」
風險無疑巨大，跟蹤一頭如此恐怖的存在，無異於刀尖跳舞。
但機遇同樣誘人。
一個能容納如此巨獸的島嶼，其規模可想而知！
那很可能就是他們苦苦尋找的，能夠分流天穹城人口，承載新希望的「淨土」！
沒有太多時間猶豫。
「調整航向！追蹤目標遺留能量信號及生物痕跡！」
趙躍然立刻向控制室下達命令，「全船保持最高警戒，隱匿符文全功率運轉！我們跟過去看看！」
「龍脊號」再次轉向，循著那漸漸消散卻依舊可辨的龐大氣息和零星痕跡。
如同最謹慎的獵手，悄然駛向了未知的命運。
海面之下，那深邃的蔚藍中，仿佛有一雙無形的眼睛，正靜靜地注視著這艘膽大包天的小船。
......