半月後，裂縫防線外圍。
兩撥人馬，涇渭分明地站在一片被風化的巨型獸骨旁，氣氛算不上融洽，但也維持著表面的平靜。
一邊，是以張候為首的二十名山鬼隊員，巴洛克作為嚮導和戰術顧問。
每個人都裝備了最新型號的「潛影」作戰服，不僅提供了出色的物理防護和環境偽裝，還內置了針對魔塵和未知能量侵蝕的過濾系統。
武器也經過了特化調整，除了常規的「魔動槍械」還配備了新研發的「淨化弩箭」和少量「震盪符文雷」。
裝備著流線型的槍械和散發著微弱寒光的「皓月級」近戰匕首，行動間悄無聲息，眼神銳利如鷹，渾身透著一股在生死邊緣磨礪出的精悍。
他們身上帶著一種與這片污濁廢土格格不入的、隱約的「乾淨」氣息。
另一邊，則是奧克斯帶領的二十名黑獅城堡精銳。
他們穿著帶有磨損痕跡的暗紅色金屬鎧甲，手臂或脊背上能看到粗糙但實用的外骨骼或是閃爍著紅光的義眼。
武器五花八門，有噴著灼熱蒸汽的巨斧，有嗡嗡作響的鏈鋸劍，甚至有人扛著幾乎與人等高，布滿尖刺的塔盾。
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他們眼神兇狠，帶著廢土倖存者特有的野性和不加掩飾的警惕，像是一群時刻準備撕咬的鬣狗。
張候和奧克斯，這兩位隊長，站在隊伍最前方。
「奧克斯隊長，這次合作，希望順利。」張候開口，聲音平穩，聽不出什麼情緒。
奧克斯，依舊是那副冷峻的模樣，點了點頭，聲音低沉：
「張隊長，彼此。前面那鬼地方，不是逞英雄的地方，活下來，找到線索，才是關鍵。」
他目光掃過張候身後那些沉默的山鬼隊員，補充了一句，「你們的人，看起來不錯。」
「你們的人，氣勢也很足。」張候回了一句。
簡單的交流後，雙方不再廢話。廢土的生存法則告訴他們，多餘的客套毫無意義。
「最後檢查裝備！」張候低喝。
「呼吸過濾器正常！」
「武器能量滿格！」
「通訊頻道暢通！」
山鬼隊員們動作迅捷而無聲。
另一邊，黑獅士兵們也紛紛檢查著自己的傢伙，激活了鎧甲上銘刻的奇異紋路，一股微弱但穩定的能量場擴散開來，稍稍驅散了周遭令人不適的壓抑感。
「出發！」
命令下達，四十道身影如同鬼魅，迅速投入前方那片比尋常區域更加昏沉，魔塵幾乎濃稠如墨的荒原。
聯合探險隊，正式踏上了征途。
此次，他們的行動的目標很明確，那就是深入廢土，尋找「黑斑病」最早爆發的腹地，確認其源頭。
並沿途搜尋任何可能與「紅靈族」遷徙或上古紀元相關的線索。
剛一離開相對安全的區域，所有人立刻感受到了不同。
空氣粘稠得像是膠水，每吸一口氣，都仿佛有紙在摩擦著喉嚨和肺部。
無處不在的魔塵不再是漂浮的薄霧，而是形成了肉眼可見的灰色旋渦，漩渦邊緣，偶爾閃過令人心悸的白色電光。
腳下的土地覆蓋著一層如同骨灰般的粉塵，踩上去軟綿綿的，吸收了一切聲音，讓周圍死寂得可怕。
像是被巨力胡亂揉捏過的金屬和岩石結構，歪歪斜斜地矗立著，表面布滿了窟窿，流淌著粘稠的暗綠色膿液。
「媽的，這什麼鬼地方......」一個黑獅士兵忍不住低聲咒罵，不自覺的握緊了手中的熱熔斧。
「閉嘴，保持警惕！」
奧克斯冷聲呵斥，只不過臉色也有些難看，即便身為土生土長的廢土世界生命，這也是他第一次真正踏足這片區域——
魔塵禁區。
要知道，這個世界雖然已經破爛的不成樣子，但依然分為「適宜居住區」「可活動區」和「禁區」。
「適宜居住區」如同他們麾下的「斷刃峽谷」，因特殊地理環境導致魔塵濃度遠低於外界，
是廢土中極為罕見的，能供人長期生存的綠洲。
然而，這樣的區域僅占世界面積的萬分之一而已，甚至更少。
「可活動區」則是指魔塵濃度雖高，但穿戴防護服後尚可短時活動的區域。
廢土中的流民大多在此拾荒或探索，它們像是廣袤版圖中零星散布的孤島，總面積也不過世界的百分之十。
至於剩下將近百分之九十的土地——
全是「禁區」。
與通常認知中「小塊危險地帶」不同，在這方世界，「禁區」才是世界的常態，「可活動區」反而成了被死亡之海包圍的島嶼。
姜尋第一次聽說這個事情的時候，還以為自己聽錯了。
由於接觸廢土時間尚短，活動範圍也極為有限，他們目前所掌握的，僅僅是177號區域及周邊地帶的情況——
而這一帶，幾乎全屬於「可活動區」。
可這一次，山鬼小隊與黑獅探索隊的目標，卻是要真正踏入那片常人絕不敢涉足的......禁區。
......
隊伍沉默前行。
山鬼隊員們憑藉出色的潛行技巧和對能量波動的敏銳感知，在前方和側翼探路，巧妙地避開那些能量紊亂的區域，以及隱約傳來窸窣爬行聲的角落。
黑獅士兵們則依靠對廢土地形的熟悉和強健的體魄，負責中段和斷後。
他們手中一些簡陋但實用的探測器，指針正在瘋狂亂轉，發出滋滋的噪音。
張候和奧克斯並肩走在隊伍中前部，目光不斷掃視著周圍詭異的環境。
「右前方，繞過去。」張候突然低聲說，指了指一片看似平坦的窪地，「能量反應很不對勁，像是個陷阱。」
奧克斯看了一眼自己手腕上那個不斷閃爍著亂碼的金屬羅盤，點了點頭：
「同意。我們的指路玩意兒在這裡也廢了。」
於是眾人繞開，繼續向前，然而越往裡走，環境越發令人毛骨悚然。
那股甜膩的腐臭味幾乎凝成實質，讓人頭暈目眩。
魔塵旋渦更加密集，有時甚至能看到其中仿佛有扭曲的影子一閃而過。
腳下的「骨灰」層越來越厚，有時能踩到埋藏在下面的，堅硬易碎的物體，發出令人牙酸的「咔嚓」聲。
沒人願意去細想那到底是什麼。
......