葬禮的肅穆與哀榮，漸漸沉澱在淨土微涼的空氣里。
表彰大會的熱血激昂，也暫告一段落。
青山西北防線在慘勝之後，如同一個重傷初愈的巨人，正緩慢的修復著傷口，舔舐著鋒刃。
但戰爭並未結束，只是換了一種形式——情報，成了新的前線。
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數日後，姜尋站在了「鏽釘鎮」那間名為「腐爛齒輪」的酒館門外皺了皺眉。
這是他第一次親自踏入廢土。
和淨土內部那份難得的整潔完全不同，鏽釘鎮簡直像是文明被撕碎後胡亂堆砌起來的殘骸。
扭曲的金屬板、巨大的生物骨骸、粗糙的混凝土塊.......勉強拼湊成一座座搖搖欲墜的建築。
空氣里混雜著濃重的鐵鏽味，劣質燃料的刺鼻煙霧和某種腐爛的酸臭爭先恐後的鑽入鼻腔。
仿佛能滲入骨髓的「魔塵」，更是帶來了無比的壓抑。
姜尋早已換下那身顯眼的法袍，此刻穿著一套沾滿油污和塵土的陳舊皮甲，臉上也做了偽裝——
用魔塵混合黏土把膚色弄得暗沉粗糙，眼神斂去了銳利，只剩下廢土流民常見的麻木與警惕。
他微微弓著背，混在幾個剛交完「入門稅」，正罵罵咧咧的傭兵身後，低頭鑽進了酒館。
館內比外面更加昏暗污濁。
一角放置著一台不斷發出轟鳴的老舊蒸汽機組，粗大的管道縱橫交錯，散發著灼人熱量。
幾盞靠苔蘚和暗紅色液體燃料驅動的吊燈投下昏黃的光，勉強照亮館內形形色色的身影。
人類不多，更多是奇形怪狀的類人生物：有的皮膚覆蓋著石化或金屬鱗片；有的眼眶中閃爍著義眼的紅光；
有的肢體被粗糙機械替代，關節處噴著白汽；甚至還有幾個蜷在角落，裹著破毯身體明顯變異非人的存在。
姜尋的進入沒引起任何注意。
他像個最普通的獨行傭兵，悄無聲息地擠進一個不起眼的角落，背靠冰冷金屬牆壁，點了杯看不出原色，氣味刺鼻的「酒水」，慢慢啜著。
當然，他半口沒咽下去。
這種劣質酒水，且不說原料來源他能不能接受，單是其中混雜的魔塵雜質，就能讓他體內的魔力傳導經絡受到輕微的污染。
或許有異食癖的溫玲能接受？！
它將所有感官早提升到極致，「魔源感知」如無形觸鬚悄然蔓延，捕捉著嘈雜聲浪中的碎片信息。
「......『沙暴之眼』那幫瘋子，上周又摸去67號城了，折了三分之一的人，就拖回幾塊破銅爛鐵！」一個臉上帶疤的壯漢灌了口濁酒，向同伴抱怨。
「67號？那不是挨著『哭泣廢墟』？那地方的『東西』最近可不太平，他們也敢碰？」
「不然咋辦？鎮子裡的『發條芯』一天比一天貴，不拼一把，動力甲都快成廢鐵了！聽說他們摸到了舊時代的能源節點，可惜驚動了守衛......
那玩意，根本他媽的打不死！」壯漢心有餘悸地摸了摸機械臂上的凹痕。
另一桌，幾個衣著統一，帶著昆蟲徽記的人壓低聲交談，卻逃不過姜尋的耳朵。
「......消息確鑿？『鐵砧廣場』深處真有一座還能轉的『古代自動工廠』？」
「千真萬確！『鍛爐堡』的人已經秘密封鎖了區域。
但之前進去的『鼴鼠』小隊傳出了片段，那些流水線上的機械臂，絕對是頂尖貨！能搞到一套就發了......」
「別做夢了，鍛爐堡盯上的肉，誰碰誰死！不過......聽說他們在招好手，報酬是......純淨的次級魔晶！」
「魔晶？！」幾聲壓抑的驚呼響起，滿是貪婪。
姜尋心神一動。
「古代自動工廠」、「鍛爐堡」、「純淨魔晶」......這些詞組合在一起，意味著巨大的機遇。
魔晶不魔晶的倒是無所謂，他也不缺那東西，主要是「流水線」代表的可是一套完整而成熟的「技術」。
他默默記下了「鐵砧廣場」。
既然身在廢土，當然要遵循廢土法則。
弱肉強食嘛，別人能去搶他的淨土，他為什麼不能搶別人的？
要知道，秦老可是催了他好久，讓他多帶一些原本世界的魔法手段回去研究的......
「鍛爐堡。如果沒記錯，青山裂縫的戰場中也有你們的一份吧。」
想到打掃戰場時，他們發現的那些粗獷的戰車碎片，上面鍛造痕跡極為明顯，絕不是出自「焦油議會」之手。
177區三大勢力......
把他們打光，那整個區域就都是「青山」的地盤了！
......
就在這時，酒館大門被「砰」地撞開，一個渾身是血，機械腿都有些彎曲變形的信使踉蹌沖入，嘶聲大喊：
「消息！大消息！『黑旗部落』和『裂爪軍團』在灰燼峽谷幹起來了！
就為了搶那個從79號廢墟挖出來的......自己會動的金屬箱子！」
酒館內頓時一靜，隨即譁然。
「黑旗和裂爪？他們不是剛聯手端了血狼幫嗎？這麼快就翻臉？」
「79號城？那鬼地方都被翻了幾百年了，還能出好東西？」
「自己動的金屬箱子？難道是上古構裝體的一部分？」
「扯！我看是哪個倒霉蛋的實驗失敗品！值得兩大傭兵團火拼？」
信息真假混雜，貪婪與恐懼交織。
姜靜默聽著，分析每一個地名、每一個勢力。79號城廢墟、灰燼峽谷、會動的金屬箱子......這些都需後續驗證。
當然，這些並不需要他親自記下，混在人群中的「山鬼」小隊成員自然會將所有消息事無巨細的傳達回去。
姜尋目光掃過酒館，看見吧檯後擦杯子的老闆耳朵微動，將幾枚特殊的「發條幣」不動聲色收進櫃檯下；
也注意到角落裡那個獨飲，戴全覆蓋頭盔的身影，腳邊放著一隻材質迥異於廢土造物的金屬箱一角。
這裡就像個信息黑市，每一條流言都可能價值連城，每一個身影都藏著秘密。
這時，旁邊一桌几個資深拾荒者的談話吸引了他。
他們裝備精良卻風塵僕僕。
「......媽的，鏽釘鎮這邊的『門』沒戲了，『青山』那幫人太硬，連『煉焦戰團』和格拉斯大人都......」一人突然噤聲，壓低音量，
「總之，往東去，『沙暴之眼』那邊新裂了幾個口子，對面的『新肉』好像沒那麼扎手。」
「東邊？那不是『噬魂沼澤』的地盤？風險不小！而且，距離這麼近，『青山』的人會不會支援過去？」
「富貴險中求！總比在這啃苔蘚強！聽說已經有人組隊，三天後出發，目標七百公里外的『沉寂堡』廢墟，那魔塵濃度低，好東西還沒被刮乾淨......」
七百公里外，沉寂堡廢墟......姜尋記下這個信息。
這或許是一條新裂縫，或是一個資源點。
......