天穹城，議事廳。
姜尋剛剛傳送回來，正準備將新一批「凝滯力場發生器」和「遲緩陷阱」分發下去，魔法書便急促的震動起來。
來自林修的加急情報，伴隨著一段模糊卻足以讓人靈魂戰慄的影像記錄，呈現在所有序列者面前。
當看到那湛藍光束輕易定格「解肢者」，聽到「維序者」那冰冷的規則宣告時，整個議事廳落針可聞。
所有人的臉色都變得無比凝重。
「規則......協議......達標認證......」周蒼岩咀嚼著這些詞語，眉頭擰成了死結，
「這到底是怎麼回事？我們的世界，只是一場被規則框定的遊戲場？」
「更像是一個......巨大的試驗場或者狩獵場。」郝克托的聲音低沉，「而我們，是裡面的實驗品或者......獵物？只是某些獵物暫時受到了保護？」
莉婭臉色蒼白：「那個『維序者』......是什麼樣的存在？是某種......超越我們理解的系統執法者？」
「不管是什麼，它透露出的信息至關重要。」姜尋的聲音打破了沉寂，他眼中藍色流光急速閃爍，快速分析著情報，
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「第一，我們，或者說我們的淨土，受到『系統』或某種規則的保護，但這種保護是有限的，有『標準線』。
在達到所謂『達標認證』前，對方不能直接進行『大規模系統性滅絕』，這也是我們不會正面遇到超規敵人的保障。」
「第二，規則允許『狩獵』、『競爭』和『引導』。
這意味著廢土勢力依然可以攻擊我們，甚至可以採取某些手段削弱、誘導我們，只要不觸及『滅絕』的紅線。」
「第三，『霸主』級的存在，受到的限制似乎更大。這解釋了為什麼之前來的都是戰團，而格拉斯這種級別的出手，立刻引來了『維序者』。」
他頓了頓，目光銳利地掃過眾人：
「這對我們來說，既是好消息，也是壞消息。」
「好消息是，我們暫時不用擔心被無法抗衡的頂尖戰力直接抹平，有了喘息和發展的時間窗口。」
「壞消息是，敵人會在規則允許的範圍內，用盡一切手段來打擊我們，阻止我們『達標』。接下來的攻擊，可能會更狡猾，更針對，更不擇手段。」
「而且，『達標認證』是什麼？標準線又在哪裡？我們一無所知。這所謂的『保護』，隨時可能因為未知的原因消失。」
姜尋的話讓所有人剛剛升起的希望又蒙上了一層陰影。
未知的規則，比已知的威脅更讓人不安。
「我們必須加快速度！」姜尋斬釘截鐵地說道，
「加快消化霜晶遺產！加快升級防線！加快提升實力！必須在敵人找到規則漏洞，或者我們意外觸發『保護』消失的條件前，擁有自保甚至反擊的力量！」
「同時，全力研究『淨蝕之種』！如果能大規模淨化魔塵，開闢安全區，我們的戰略主動權將大大增加！」
「另外，」他看向眾人，「這份情報必須嚴格保密，僅限於序列者知曉。一旦擴散，恐慌比敵人更可怕。」
眾人沉重地點頭。
原本以為是一場絕望的生存戰爭，現在看來，卻是一場在無形規則籠罩下，更加複雜和詭異的生存競速。
他們必須在獵犬的環伺下，儘快成長到足以令獵人忌憚的地步。
......
廢土，「鏽骨之腔」邊緣。
格拉斯的身影從陰影中緩緩浮現。
莫格執事連滾爬爬地迎了上來，跪伏在地，聲音顫抖：「格......格拉斯大人！您......您來了？」
他不敢問發生了什麼，只想確認這位霸主的態度。
格拉斯沒有看他，顱骨面具轉向青山裂縫的方向，那雙毫無感情的眼睛裡，閃爍著算計與殘忍的光芒。
「規則......呵呵......」他沙啞地低笑，「束縛有時，也是樂趣所在。」
「莫格。」
「屬下在！」
「剛剛路過了一處淨土，進去玩了玩，裡面的『新肉』，很有趣。」格拉斯的聲音帶著一種玩味，
「他們似乎掌握了一些......不該在這個階段出現的小玩意兒。而且，能量很純淨。」
莫格心中一凜，連忙將之前戰鬥的詳細情況，尤其是那詭異的防禦設施、純淨魔力攻擊以及姜尋那匪夷所思的戰力，快速匯報了一遍。
「......我們懷疑，他們得到了某種遠古遺產的庇護。」莫格最後總結道，聲音帶著恐懼和貪婪。
「遺產......沒錯。而且是相當不錯的遺產。」格拉斯輕輕撫摸著「解肢者」的刀鋒，「『維序者』劃下了線，直接捏死他們暫時是不行了。但是......」
他話鋒一轉，聲音變得幽冷：「規則之內，玩法很多。比如，讓他們的『達標』過程，變得......無比痛苦和緩慢。」
「大人的意思是？」
「他們的防禦依靠那種奇特的堡壘和純淨能量？那就耗光它。」格拉斯淡淡道，「他們的戰士需要休息？那就讓他們永遠緊繃。」
「派出所有『清道夫』和『齧齒』單位，分成小隊，晝夜不停，從所有可能的角度發動襲擊。不需要取得多大戰果，只需要讓他們無法休息，持續消耗。」
「啟動『哀嚎尖塔』，最大功率，干擾那片區域的能量穩定和空間結構，增加他們維持防禦的消耗。」
「同時......」格拉斯的目光掃過莫格，「我記得庫存里還有幾枚『腐化魔晶』？」
莫格身體一顫：「是......是的，大人！但是那東西極不穩定，而且污染性極強，一旦使用，可能會永久損壞那片區域的......」
「那就用它。」格拉斯打斷他，語氣不容置疑，
「找機會，送到他們的堡壘核心附近引爆。不需要完全摧毀，只要讓那純淨的能量之源......染上一點我們的顏色就好。
我很想知道，當他們的聖所被污染，那些依賴純淨魔力的設施和戰士，會變成什麼樣。」
莫格感到一股寒意，連忙低頭：「是！屬下立刻去辦！」
「至於那個有趣的指揮官......」格拉斯顱骨面具下似乎露出一絲扭曲的笑意，
「我會親自陪他玩玩。『規則』可沒規定，不能進行一些......『友好』的試探和『指點』。」
他揮了揮手，莫格如蒙大赦，立刻退下去安排。
格拉斯獨自站在原地，望向青山防線的方向，如同一個發現了新玩具的孩子，充滿了殘忍的好奇心。
「純淨的魔力，時間的波動......還有那削弱本質的力量......你身上，秘密不少啊。」
「讓我看看，你這棵被『規則』暫時庇護的幼苗，能在我指尖的陰影下......掙扎多久。」
......