廢土177區，「鏽骨之腔」邊緣。
煉焦戰團的殘兵固守在愈發厚重的「哀嚎屏障」之後，如同受傷的困獸，舔舐著傷口，等待著復仇的時機。
雙方的斥候正在看不見的戰場上進行著慘烈的廝殺。
但由於「山鬼」小隊的手段太過詭譎，再加上己方的「剔骨者」小隊陣亡。
此消彼長之下，「煉焦戰團」在隱秘戰場上劣勢極大。
幾乎每天都有重要設施被摧毀，就連指揮者身邊的技術型人才都被刺殺了一半之多，以至於諸多設施幾乎完全癱瘓。
現在的「煉焦戰團」人人自危，士氣更是蕩然無存。
開玩笑，10:1的戰損比，加上幾乎被完全斷絕的後勤，能有士氣才怪了。
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這也導致他們直接失去了對裂縫的掌控，只能龜縮在「腔體」出口的位置勉強自保。
執事「莫格」也因此變得更加焦躁和暴戾。
幾乎每天都有作戰不力的軍官被拖出去處決。
求援的信息已經發出，他現在唯一的任務，就是不惜一切代價守住這裡，等到那位「剝皮者」大人的降臨。
他也知道，如果讓格拉斯大人看到眼前這副慘狀，自己的下場絕對會比那些被處決的軍官悽慘百倍。
唯一的希望，就是堅持到援軍到來。
然後跟著格拉斯大人碾平那座該死的堡壘，將裡面的每一個生靈都剝皮抽筋，用他們的慘叫和鮮血來洗刷自己的恥辱！
在這種極致的恐懼和壓力下，煉焦戰團的殘部爆發出驚人的效率，據點被進一步加固。
更多的探測器和陷阱被布置在周圍，提防著那神出鬼沒的「山鬼」襲擊。
......
「鍛爐堡」的觀察哨、「鏽鐵兄弟會」的機械偵測器......
甚至一些更加隱秘，不屬於177區本土勢力的窺探目光，都聚焦在了「鏽骨之腔」和「沙礫之喉」這兩處最早爆發衝突的裂縫。
姜尋那石破天驚的兩次出手，尤其是疑似涉及「時間」的能力，以及那純淨得不像話的魔力，引起了遠比想像更多的關注。
廢土世界廣袤無垠，177區只是其邊緣一隅。
這裡的動靜，已經開始撩動某些更深層存在的興趣。
......
新世界聯盟，核心淨土「磐石之城」。
林修臉色陰沉地看著下方混亂的場面。收縮防線帶來了短暫的穩定，但也將更多的不安和恐慌壓縮在了這有限的空間內。
資源配給開始緊張，原本就鬆散的紀律更加難以維持，各個附庸勢力的頭領陽奉陰違，都在打著自己的小算盤。
「首領，『赤蠍』的人搶了『黑水』的補給倉庫......兩邊打起來了！」
「東區又發現了地掘族挖通的隧道！他們好像在找什麼東西！」
壞消息一個接一個。
林修深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕。
他知道，再這樣下去，不需要敵人進攻，新世界聯盟自己就會從內部瓦解。
他必須下猛藥了。
「通知下去，」他的聲音冰冷，「實行戰時管制條例。所有資源統一調配，所有人員重新編組。敢有違抗者......『影梭』負責處理。」
他身後陰影中，一個模糊的身影微微點頭，悄然消失。
這是他的能力，也是整個聯盟中唯一值得信任的「人」。
很快，幾聲短促的慘叫和騷動後，營地陷入了一種壓抑的死寂。血腥味悄然瀰漫開來。
林修用最鐵血的手段，暫時壓制住了內部的混亂。
但他知道，這只是權宜之計。如果不能儘快取得一場勝利，或者得到外部的強力支援，這股被強行壓下的火山，遲早會再次爆發，並且更加猛烈。
......
天穹城議事廳。
姜尋的身影再次出現，帶來了「凝滯力場發生器」的藍圖和「遲緩陷阱」的樣品。
各方代表的精神明顯一振。
尤其是那些正面臨巨大壓力的組織，這些即時可用的裝備無疑是雪中送炭。
「立刻下發生產技術！優先供給一線裂縫防線！」周蒼岩毫不猶豫地說道。
「感謝......」莉婭的聲音帶著一絲哽咽，古歐的防線太需要這種控制手段來應對詭異的突襲了。
巴頓也重重鬆了口氣，這些陷阱至少能讓他的士兵在面對游屍衝鋒時多一點反應時間。
簡單的交流後，眾人的目光再次聚焦到姜尋身上。
大家都知道，真正的考驗，是那個即將到來的霸主「剝皮者」格拉斯。
「霸主」這個詞，他們也是第一次聽到，如果不出意外的話，整個第三次災難中的最強戰力，恐怕就是「曦日級」霸主了。
超過這個等級，己方將無人能應對，即便是強如「青山」也絕無法對抗「史詩級」的存在......
「情報有限，」姜尋沉聲道，
「只知道對方是『焦油議會』的霸主級強者，稱號『剝皮者』，其實力很可能是曦日級中的佼佼者，手段殘忍詭異。我們必須做好最壞的打算。」
「『凝滯力場發生器』會優先部署在我那裡。各位，守好自己的防線，就是最大的支援。」
他沒有多說什麼豪言壯語，但平靜的語氣中蘊含著不容置疑的決心。
會議結束後，姜尋沒有停留，直接返回青山防線。
他站在經過緊急修復，甚至更加堅固的堡壘觀測台上，眺望著遠方那片被綠芒籠罩的據點。
天空中的魔塵似乎更加濃稠了，一種山雨欲來的壓抑感籠罩著四野。
他能感覺到，一股冰冷、殘忍、強大的氣息，正在從廢土的深處不斷逼近。
「來吧...」姜尋輕聲自語，手中的【晨曦詠嘆】似乎感應到主人的戰意，發出輕微的嗡鳴。
「讓我看看，所謂的『霸主』，究竟有多少斤兩。」
風暴，已然迫在眉睫。
......
廢土深處，魔塵如同實質的灰黑色潮水，永無止境地翻湧。
一道身影正不緊不慢地行走其間。
他的步伐看似悠閒，每一步踏出，卻都能詭異地滑出數十上百米，仿佛空間在他腳下縮短。
格拉斯，焦油議會的霸主之一，代號——「剝皮者」。
他依舊穿著那身沾滿暗沉血漬的皮質圍裙，臉上覆蓋著生物顱骨面具，只露出那雙毫無人類情感的眼睛。
手中那柄巨大而詭異的手術刀「解肢者」，刀鋒在昏暗的光線下流淌著令人心悸的寒芒。
他所過之處，連瀰漫的魔塵都似乎變得稀薄了一些，並非被驅散，而是仿佛被某種無形的力場排斥開來。
一些低級的魘獸本能地蜷縮起來，發出恐懼的嗚咽，不敢靠近分毫。
......