霧牆外，鏽釘鎮。
這裡沒有常青樹庇護所那濃郁到幾乎凝成實質的生命魔力。
空氣中瀰漫的，是鐵鏽和劣質燃料燃燒的刺鼻氣味，以及無處不在的「魔塵」。
灰黑色的塵埃如同有生命的霧氣，無孔不入，將視線壓縮到可憐的數米範圍，將天空染成永恆的鉛灰色暮靄。
至於陽光，已經很久沒有出現過了，畢竟，沒人會管天上那坨黑色的東西叫太陽......
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鏽釘鎮的核心，是一處名為「鏽釘酒館」的低矮建築。
它與其說是酒館，不如說是一個由廢棄金屬板和扭曲管道焊接而成的避難所。
酒館內部光線昏暗，僅靠牆壁上鑲嵌的幾盞「螢火苔蘚燈」提供微弱的光芒照明。
這種依靠變異苔蘚生物發光的裝置，是廢土常見的廉價光源，與淨土中柔和明亮的魔法光球或能量燈相比，顯得如此原始而陰森。
酒館中央，那口維繫著整個聚集地命脈的「泉眼」正汩汩涌動著。
它並非淨土中那種清澈且散發著勃勃生機的「魔力源泉」，反而更像是一口不斷冒著氣泡的泥漿坑。
僅從外觀來看，甚至比求生者的公用廁所還要不堪。
泉眼周圍布滿了複雜的管道和粗大的金屬閥門，管道上沾滿了粘稠的的暗紅色污垢——
那是經過無數次過濾和「改性」處理的「黑血」。
空氣中瀰漫的腥甜與鐵鏽混合的味道也來源於此。
這些蘊含著狂暴扭曲能量的液體，是「鏽釘鎮」乃至大部分廢土聚集地的主要動力來源和低級補充劑。
這種能源應用起來雖然效果很差，但哪怕和被污染過的「魔源」相比，都要便宜的多！
大多數來源於那些深埋地下，死去不知多久的「黑血獸群」屍體。
此時，幾個由齒輪、發條和不明生物皮革製成的巨大「蒸汽車頭」正連接著管道，發出沉悶而規律的「吭哧...吭哧...」聲。
帶動著酒館角落裡的空氣淨化裝置，和一台老舊的「魔塵穩定器」運轉。
發條機械在這裡隨處可見，從簡易的門鎖到複雜的抽水泵，它們結構粗糙，噪音巨大，效率低下，卻是在魔力稀缺，純淨黑血昂貴環境下的無奈選擇——
畢竟，純粹的機械只需上緊發條或燃燒燃料就能工作，不像魔法需要純淨的魔源驅動，也不像黑血引擎那樣需要時刻提防反噬和污染泄露。
作為區域內僅有的交流中心，酒館裡聚集著形形色色的「拾荒者」和廢土居民。
他們大多穿著多次縫補的厚重皮襖或金屬甲片，臉上帶著風霜刻下的疲憊和麻木，眼神警惕而渾濁。
幾個傭兵模樣的人圍坐在一張瘸腿的鐵桌旁，小心翼翼地用沾著油脂的布擦拭著手中粗鑲嵌著劣質魔晶的「魔動步槍」——
這種武器威力尚可，但每一次激發都需要消耗寶貴的魔晶或黑血能量塊，後坐力巨大且極不穩定。
一個佝僂的老者，半邊身體包裹在簡陋的金屬外骨骼里，正費力地用一把同樣鏽跡斑斑的扳手。
試圖擰緊他那條時不時會卡住的機械義肢關節，發出令人牙酸的「嘎吱」聲。
角落的陰影里，一個裹著破舊斗篷的身影安靜地坐著，面前放著一杯散發著微弱刺激性氣味的渾濁液體——
那是用某種變異植物根莖發酵的劣酒，裡面似乎還摻了點過濾後的冷凝水。
他（或她）的手指在桌面上無意識地敲擊著，似乎在等待著什麼。
酒館的氣氛原本是壓抑的沉默，只有機械的噪音和粗重的呼吸聲。
但很快，這份沉默被打破了。
「呯——！」
酒館那扇由厚實鐵皮和齒輪組成的沉重門扉被猛地推開。
一個臉上戴著巨大金屬面罩、風塵僕僕的信使踉蹌著沖了進來。
他身上的皮襖沾滿了新鮮的灰黑色塵土，面罩的呼吸閥急促地開合著，發出「嘶...嘶...」的漏氣聲。
「消...消息！」信使的聲音透過面罩，帶著嘶啞和驚恐。
他想要說些什麼，卻在看到酒館中的人數後，強行止住了直接說話的欲望。
「有屁快放！」
酒館老闆見狀，將一小包形似「鑰匙」的銅片扔給他，他知道，這是這些「信使」賴以生存的手段。
接過一小包「發條幣」，信使放在手裡顛了顛確認分量，看到周圍人不善的眼神後，他這才開口：
「蝕骨之牙......蝕骨之牙完了！」
話音落下，酒館裡瞬間安靜下來，連那「吭哧」作響的蒸汽車頭仿佛都停滯了一瞬。
所有目光都齊刷刷的聚焦在信使身上。
「什麼完了？說清楚點！」一個臉上帶著刀疤的傭兵頭子猛地站起來，金屬護腕撞在鐵桌上發出哐當一聲。
信使喘著粗氣，一把扯下沾滿灰塵的面罩，露出一張因恐懼而扭曲的年輕臉龐：
「蝕骨之牙！獨眼老大！他們在『沙礫之喉』那邊的據點...據點被...被抹平了！連渣都沒剩下！」
「抹平？誰幹的？是『焦油議會』還是『鏽鐵兄弟會』？」另一個聲音急切地問道。
「不...不是這邊的人！」信使的聲音拔高了，滿是驚駭，
「是......是霧牆後面！是『淨土』裡面的怪物乾的！」
「霧牆後面？淨土？！」酒館裡瞬間炸開了鍋。
「胡說八道！淨土的消息大家都清楚，一千處霧牆後面也不見得有一處淨土。
更何況，就算是淨土，裡面生活的都是一群軟腳蝦，他們能隔著霧牆抹掉獨眼的據點？
獨眼可是『曦日』級的操控師！」刀疤傭兵嗤之以鼻，但眼神深處卻帶著一絲動搖。
「是真的！」信使急切地揮舞著手臂，仿佛要驅散自己看到的噩夢景象，
「我就在附近！親眼看見！一道......一道猩紅的光，比『熔岩蠍』尾刺還要紅！
從霧牆的裂縫裡射出來！然後...然後就什麼都沒了！整個『蝕骨之牙』的營地，那片山坳...原地只剩下一個大坑！
所有的東西...人、骨頭、金屬、魔塵...全都被燒沒了！乾乾淨淨！連點渣都沒飄起來！獨眼老大......連個慘叫都沒發出來就沒了！」
他描述的場景太過恐怖和匪夷所思，以至於酒館裡出現了短暫的死寂。
只有那「吭哧...吭哧...」的蒸汽車頭聲，此刻聽起來如同沉悶的喪鐘。
......