風雪裹挾著凌霜的夜鬼擬態，在冰脊與冰脊之間拉出一道幾乎不可見的灰影。
哪怕比巨型甲殼蟲的行進速度快了許多，鬼鮫族腹地跟安全區之間的距離也實在是太遠了。
三個小時後，他看到了暗河的水在冰層下無聲涌動。
他用鱗甲緊緊包裹著左手食指上的空間戒指，裡面躺著整整一百枚標準火晶和二十顆火晶母礦。
這是亞特蘭蒂斯的贈予，也是目前整個小區存活下去的最大籌碼。
必須儘快送回去！
當暗河出口那處熟悉的冰面裂縫進入視野時，凌霜的腳步猛地頓住了。
他趴在最後一道冰脊的陰影里，暗紅色的瞳孔急劇收縮。
「安全區怎麼被發現了？」
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冰面裂縫下的石壁空間，站著一個恐怖的巨人背影。
古銅色的皮膚上覆蓋著粗糲的岩石狀鱗甲，腰間系了一條用獸筋編成的圍裙。
雙臂粗得像兩根石柱，右手死死勒著一頭他再熟悉不過的生物。
那頭曾經將整個龍茂府拖入噩夢的夜鬼母體！
進化到三階後，它的體型更大了，觸手也多了一倍。
但此刻正跪伏在暗河裡。
十六條觸手全部耷拉著，其中兩條齊根折斷。
吸盤上那些密密麻麻的夜鬼胚胎已經全部消失，只剩下乾癟的空莢。
偷窺著的凌霜呼吸粗重了起來。
能夠秒殺格爾圖的夜鬼母體，此時在巨人手裡竟然像是一個任由擺布的玩具一樣。
對方的氣息，甚至比鶯他們還要強一些。
三階成熟體極限嗎？
荒原上出現這種生物，
凌霜下意識地想到鶯口中的督查。
為什麼督查會提前來這裡啊，
還用夜鬼母體發現了安全區。
似乎是突然想到了什麼，他的瞳孔瞬間睜大，
那是不是也意味著，
那牧場主也知道了。
這是，獨眼巨人似乎注意到了母體的懈怠，猛地緊扣了下它的脖頸。
母體發出一聲痛苦的嘶鳴，龐大的身軀被勒得向後仰起。
它試圖用僅剩的觸手去抓撓對方，但獨眼巨人反手一拽，它便重重地砸在石壁上，碎石和冰屑簌簌落入暗河。
獨眼巨人夜梟緩緩開口，
「你聽得懂我的話，我要你更多的子嗣，所有的，去餵飽裡面的火種，懂嗎？」
雖然隔著壁障，但這幾次試探下來，夜梟發現安全區裡的新火種弱得可憐。
竟然沒有一個達到一階的，那些殺死夜鬼幼體的武器，或許連他手中的夜鬼母體都無法傷害。
於是，他心裡生出邪念。
直接讓侍從去追趕那個送信的奴隸。
現在算算日子，那奴隸應該還在半路上。
趕得及！
哪怕是牧場主最後知道了這事。
只要他能在信送到之前就把安全區裡的新火種全部吞掉，再偽裝成是夜鬼母體失控覆滅了整個新火種巢穴。
牧場主就算懷疑，也找不到證據。
看到人類的弱小，他想要獨吃這批新火種。
沒有人見過新火種，
但流傳下來的故事裡，
原住民只要吃了那些新火種，就會發生意想不到的變化。
夜鬼母體，很好地佐證了這一點。
它也就是還沒成長起來就碰到了夜梟。
或許再過段時間，它徹底消耗了體內來自新火種的力量，進化到四階也不是不可能。
這麼想著，夜梟手上的力道逐漸大了起來。
然後夜鬼母體開始瘋狂地嘶吼。
高頻的音波在暴風雪中傳得極遠。
母體灰綠色的眼洞裡滲出黑色的液體，它在強行催動最後殘餘的能量，把召喚信號擴散得更遠。
突破到三階後，它的靈智在慢慢增長。
它不想死。
所以，它在召喚所有能聽到它聲音的夜鬼。
這頭是霜脊荒原上唯一的三階母體，哪怕是其他同類的子嗣，也必須聽從它的命令。
察覺到，夜梟肆意地狂笑道，
「哈哈哈，叫吧，叫得再響些！」
冰原深處已經傳來其他夜鬼回應的低頻嘶鳴。
陸陸續續的，三三兩兩的夜鬼從冰縫中躍出，有些剛剛捕食了荒原生物嘴角還沾著血液，聽到召喚後突然狂躁起來，朝安全區壁障的方向疾沖而去。
但外圍的凌霜突然眼前一亮。
這不是給自己機會回家了嗎？
他迅速切換成了夜鬼擬態。
親眼看見幾頭夜鬼成體鑽入缺口處巨人並沒有什麼異樣後，凌霜也佯做狂躁。
四肢並用，直接混入了夜鬼大部隊的洪流中。
凌霜的神經一直緊繃著，他時刻準備切回食屍鬼擬態開啟暴血。
但還好的是，巨人並沒有分辨的能力。
而且它似乎愛上了折磨夜鬼母體，
哪怕已經召喚來這麼多子嗣，它還是被巨人暴戾地咬斷了幾根觸手。
然而凌霜重點關注著巨人的神色，卻沒發現夜鬼母體竟然察覺到了一絲極其微弱的異樣，餘光一直在盯著自己。
它覆蓋整個暗河出口的感知場裡，感應到凌霜身上散發出了一股不太對勁的能量波動。
但母體沒有出聲。
它只是用最深處的眼洞掃了夜梟一眼。
這個巨人，在啃食自己的觸手！
那道注視著夜梟背影的視線里，藏著沉甸甸的恨意。
與此同時，所有岸邊的人突然發現湖面湧起無數小型渦流。
郭閱山迅速喊道，
「手動校準箭塔攻擊方向，第七波夜鬼潮還沒結束。」
然而，湖面最後冒出來的景象，出乎了所有人的意料。
大片大片灰綠色的屍體翻湧上來，密密麻麻地擠在一起。
然後，在湖中央，一道恐怖的身影突然躍出了水面。
體長接近兩米五，四肢的肌肉線條比之前的夜鬼要流暢得多。
「不知道什麼鬼，換怪物了！」
但此時箭塔竟然沒有攻擊。
郭閱山猛地拍了一下箭塔。
「沒箭？還是關鍵時刻卡殼了？」
恍惚之間，那頭「夜鬼」已然上岸。
鱗甲從面部開始褪去，露出凌霜的人類面孔。
「各位，我回來了。」
剛才最後一波近三十頭成年夜鬼，全是凌霜順手絞殺的。
對現在的他而言，一階成熟體實力附近的成年夜鬼，實在太弱了。
眾人一開始是沉默，
後面變成了不敢置信的狂歡。
「凌霜回來了！」
「小凌，嚇死我了，我說怎麼箭塔不工作了。」
「鐵軍，你剛剛手裡的箭差點射出去了吧。」
趙鐵軍怒視著那人，
「別瞎說，我早就看出來那是凌經理。」
挨罵那人原來是共濟會的，現在成了凌霜的死忠粉，絲毫沒把趙鐵軍放在心上。
「嘖嘖嘖，凌經理每次回來，我的安全感就多一分。
也不知道，這次帶了什麼好東西。」