看著形如枯槁奄奄一息的蘇英，陸長風心裡很不是滋味。說實話，過去這段時間，他對這位便宜老丈人是充滿鄙夷的，這個人太過世故圓滑，而且冷血無情，一度把自己逼得進退維谷。可現在，他……
眼前的蘇英只是一個關愛小輩的長者，一個心念女兒安危，希望對方平平安安一輩子的父親。他還能有什麼錯……
罷了，身在亂世，誰都不容易。再說人都這樣了，還能跟他計較什麼！
「蘇家主！」陸長風微微前傾著身子，雙手垂在身前，誠摯地看向蘇英：「家主好意，晚輩心領了。可父女情深，家主身陷囹圄，菱兒又如何安心與晚輩遠走高飛？家主，如今菱兒也長大了，有些事情，她有知情的權利，更有盡孝的權利！」
「菱兒……」聽得陸長風的話，蘇英看了看蘇芊菱，臉上露出欣慰的神色。但他還是沒有正面回答兩人的問題，反而說起往事：「陸賢侄，當初的事，我雖有苦衷，卻也存了私心，致你與菱兒於險境，還望你見諒！」
「蘇家主，這過去的事就不用提了，我們還是說正事要緊。我和菱兒究竟要如何做，才能讓你脫困！」此刻陸長風也急了，蘇英到底怎麼想的，這個節骨眼還在東拉西扯的。這什麼地方，鎮獄啊！我拿兄弟們的命來賭，可不是為了來聽你蘇英道歉的！
蘇英坐起身子，目光柔中帶沉，滿是語重心長：「賢侄，雖然過去你我之間有芥蒂，但把菱兒託付給你，無疑是我這一生做的最正確的決定。如果你不介意，我希望你能喊我一聲『岳父』！」
陸長風聞言一怔，蘇英這到底是怎麼了，難不成神識受創太過嚴重，腦子不太清醒，說話東一榔頭西一棒槌了。他雖不解蘇英的意圖，可還是恭恭敬敬地叫了聲「岳父大人」。
「好，好孩子！」蘇英露出欣慰的笑容，看陸長風的目光滿是欣賞：「菱兒自小沒了母親，雖說驕縱了些，可她也是個很好的孩子，希望你好生待她！」
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陸長風頷首道：「岳父大人請放心，菱兒是小婿的摯愛，小婿必不會讓她受了委屈！」
「如此，我就放心了！」蘇英一手拉陸長風，一手拉蘇芊菱，將兩人的手合到一起，蒼白唇角勉強一牽，笑意輕得發虛：「為父願你們一生一世無病無災，幸福美滿！如此九泉之下，為父也才有臉面去見你娘親！」
「小婿謝岳父大人抬愛！」陸長風心裡清楚，此刻他已經得到蘇英的肯定，甚至是祝福。可是他卻一點都高興不起來，他隱隱能感覺到，蘇英已經萌生了死志，隨時準備放棄自己了。
「爹爹，我……」蘇芊菱也明白了蘇英心中所想，瞬間哭成了淚人。
「菱兒乖，生死有命，為父終究陪不了你一輩子！」蘇英輕輕將蘇芊菱擁入懷中，輕撫她的秀髮，像是自言自語般地道：「人生在世，還是糊塗一些為好。有些事情，知道的越多，反而會越痛苦！」
「岳父大人……」
正當陸長風在思索蘇英話中深意時，後者接著說道：「我蘇家立足東域千年，雖有些名聲，可我們自問不算什麼好人，虧心事沒少干，不乾淨的錢也沒少掙。但是……」
說到這裡，蘇英深吸一口氣，彷佛用盡了最後所有的生命力，提高音量，一字一句清晰地說道：「我蘇家仍可稱得上頂天立地，因為我們守住了神界最後的良知，更不會戕害自己的同胞！」
蘇芊菱哽咽道：「爹爹……求你告訴菱兒……你到底……說的是什麼？」
「哈哈哈……」
蘇英像是了結全部的心事，突然放聲笑起來。那笑意起初只是從嘴角淺淺漾開，像枯井裡落進第一滴春雨。然後他微微仰起頭，灰敗的臉頰竟泛起一層近乎瘋狂的紅暈，正是迴光返照的潮熱！笑聲從喉嚨里溢位來，雖略顯虛弱，卻連綿不絕，裡面沒有怨恨，沒有不甘，更沒有對這個曾將他折磨至死的世界的半分責難。只有卸下萬鈞重擔後的輕盈，又或者像坦蕩行完一生路途後，推門看見故園的安然！
在陸長風和蘇芊菱驚愕的目光中，蘇英的笑意戛然而止，聲音像琴弦崩到最清越的一聲後，驟然斷裂。
「不會，永遠不會！」
……
赤陽城的西隅，藏著一些戰火與新政都未曾驚擾的老巷。此處是外城貧民區，沒有仙兵巡邏，沒有商會旗幟招搖，青石板上苔痕斑駁，兩側院牆剝落，露出裡面積年的舊磚。巷子很窄，暮色尚未完全沉落，光線便已顯得幽深。
陸長風和蘇芊菱循著蘇英生前交代的地址，找到了盡頭那扇半掩的木門。
門是老酸枝木的，漆色早已斑駁，門環是素鐵鑄的，已生了一層勻淨的鏽。陸長風上前叩了三下，停頓，又叩兩下——這是蘇英交代的暗號。
門內傳來遲緩的腳步聲，隨後一個鬚髮皆白的駝背老人拉開了門。他著一身洗得發白的皂色袍子，眼皮耷拉著，眼神卻並不昏聵，目光在二人身上定定看了良久。
「小姐，姑爺？」老人的聲音沙啞，像老舊的紡車。
「王伯，是我……你……還好嗎？」蘇芊菱喉頭哽著，說話不利索。
陸長風則未開口，只是善意地沖老者點了點頭。
「真是小姐和姑爺，快進來！」
這正是原蘇府的管家王林，確認了陸長風他們的身份後，他便直起了腰，並快速將他們迎進屋內關上了門。很顯然，他這駝背和瘸腿都是裝的。
屋內極狹小，一張矮桌，幾把竹椅，此外沒別的東西了。很難想像，這居然是王林的居所，如果不是對王林熟悉的人，無論如何也不會將他和蘇府管家聯絡到一塊。
王林走進旁邊的臥房，翻騰了一陣後，捧出一隻巴掌大的舊木匣。匣子是棗木的，稜角已被歲月磨得圓潤，沒有鎖，只用一根褪色的紅繩系著。
王林將匣子雙手遞到蘇芊菱面前，那雙粗糙的手，在交託的瞬間微微顫抖。