伊露婭的腦子裡開始飛快地轉。
接下來會怎麼樣？
這個女人是皇女，帝國的第二皇女。她只要一句話，外面那些護衛就會衝進來。他們會把她綁起來，關進籠子裡，運到王都，運到皇宮，運到那些人類學者面前。
精靈。
活著的精靈。
已經幾百年沒有出現過的精靈。
伊露婭想起小時候在族裡聽過的一個故事。
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那是族裡的老人嚇唬想出去亂跑的孩子講的，講的是千年前最後一批被人類抓住的精靈是什麼下場。
被關在籠子裡，運到各個城市展覽。人類花幾個銅幣就能買一張票，進去圍觀那個「傳說中的生物」。他們會伸手去摸那尖尖的耳朵，會拽那銀白色的頭髮，會對著那張臉指指點點，像是在看一隻會說話的猴子。
然後他們會把精靈送到學者手裡。
那些穿著白袍子的人，會用各種工具測量精靈的身體，會用各種藥劑測試精靈的血液，會用各種魔法試探精靈的極限。他們會把精靈切開，看裡面和人類有什麼不同；會把精靈的骨頭磨成粉，看能不能煉出什麼寶貝；會把精靈的眼淚收集起來，說那是能治百病的靈藥。
人類對精靈的「研究」，從千年前就沒變過——先當怪物圍觀，再當材料用完。
伊露婭的手指攥緊了身下的絲綢床單，那些柔軟的布料被她攥得皺成一團，指節泛出青白色。
她想起臨走前長老對她說的那些話。
「伊露婭，你是我們最後的希望了。」
那個老人站在族地最後一片樹林的邊緣，枯瘦的手按在她肩上。他的眼睛已經渾濁了，可那渾濁下面，還有一種很亮的東西——是期盼，是不舍，是把她推向未知世界的決心。
「千萬不能暴露你的身份。」
「你要活下去。」
「你要找到那些失落的遺蹟，找到我們曾經的輝煌。」
「你要帶著我們，重新走回這個世界。」
伊露婭咬著嘴唇。
一年，她才來了一年。
她剛覺得自己摸到了一點門路，剛覺得自己可以在這個人類社會裡生存下去，剛覺得自己有機會去接近那些目標——
就因為一塊白水晶。
那塊她打聽到的、可能和精靈有關係的白水晶。那塊被萊恩·維爾特搶先買走的白水晶。她只是想偷回來，只是想看一眼，只是想確認那是不是真的和精靈有關。
結果呢？
她打不過那個叫萊恩的學生。
她只能狼狽地躲，狼狽地逃，狼狽地用空間魔法脫身——那是禁忌，是絕對不能在人前使用的東西。
然後她從牆上摔下來。
然後她暈過去。
然後她醒來，躺在這裡，被這個女人看穿了一切。
有時候毀掉你的，不是多大的陰謀，就是一塊白水晶，一個打不過的人，一堵沒站穩的牆。
萊恩·維爾特。
那個名字在伊露婭心裡轉了一圈。
她忽然生出一股恨意。
如果不是他，她不會被打傷；如果不是他，她不會逃跑；如果不是他，她不會從牆上摔下來；如果不是他——
那恨意剛冒出來，就被她自己壓下去了。
不對。
這不能怪他。
是她自己去偷東西的。是她自己技不如人打不過的。是她自己用空間魔法逃跑的。是她自己腳滑摔下來的。
怪別人？有什麼道理？
伊露婭垂下眼，睫毛在臉上投下一小片陰影。
她心裡亂極了。那些念頭翻來覆去，一會兒是恨，一會兒是悔，一會兒是恐懼，一會兒是絕望。它們像一團亂麻，纏在一起，越纏越緊，纏得她喘不過氣來。
「好了好了。」
那個溫和的聲音響起來，打斷了她的思緒。
伊露婭抬起頭。
塞西莉亞拍了拍手。
那掌聲很輕，但在寂靜的房間裡格外清晰。門邊那兩個女僕微微欠身，然後退了出去。她們的動作很輕，很快，像兩道灰色的影子，消失在門外。
門關上了。
房間裡只剩下她們兩個人。
塞西莉亞端起那杯紅茶，又抿了一口。她的動作還是那麼優雅，那麼從容，像是在自己家裡招待一個朋友。
她放下茶杯，看著伊露婭。
那雙冰藍色的眼眸里，還是那種溫和的光。
「好了，」她說，「現在沒有外人了。」
她頓了頓。
「想來你現在肯定很擔心自己接下來的處境。」
伊露婭盯著她，沒有說話。
塞西莉亞笑了笑，那笑容溫柔得像春天的風。
「放心吧，我不會把你交給任何人。」
伊露婭的瞳孔微微收縮。
「我不想把你獻給帝國，不想把你關進籠子裡，不想把你送到那些學者面前。」塞西莉亞說，語氣輕描淡寫，「那些事，太無趣了。」
她站起來，走到窗邊。深紫色的裙擺在身後輕輕曳動，像一道流動的暗影。
陽光從窗簾縫隙里透進來，落在她身上，把她整個人鍍上一層淡淡的金色。她站在那裡，看著窗外，像是在看什麼很有趣的東西。
「我想和你談個合作。」
伊露婭盯著她的背影。
那雙紫色的眼眸里，恐懼還在，但多了一點別的東西——警惕，審視，還有……希望。
「……什麼合作？」她開口，聲音沙啞。
塞西莉亞轉過身。
陽光在她身後，把她的臉照得半明半暗。那雙冰藍色的眼睛在陰影里閃著光，很溫和，很親切，像是看著一個終於願意聽話的孩子。
「我告訴你一個秘密。」
她走回伊露婭床邊，在剛才那張椅子上坐下來。
「帝國發現了一個遺蹟。」她說，「在西南方向的深山裡，很深的森林裡。初步判斷，那是精靈留下的東西。」
伊露婭的呼吸停了一瞬。
「帝國派了幾批人進去探查。」塞西莉亞繼續說，「活著回來的只有一個。但他帶出來一些東西——文字，石碑，還有一些……很有趣的物件。」
她從旁邊的小几上拿起那捲羊皮紙。
她的動作很輕，像是拿起一件易碎的珍寶。陽光從窗簾縫隙里透進來，落在那捲紙上，照出它泛黃的邊緣和斑駁的紋路。
她見伊露婭盯著那捲紙，眼睛裡有什麼東西在動，便笑了笑，把那層透明的薄膜揭開——那層刻滿符文的高階保存魔法——然後雙手拈著羊皮紙的兩端，把它展開。
紙張發出很輕很輕的沙沙聲，像是沉睡多年的人終於翻了個身。