卓鶴卿回到梅園，便斜倚在拔步床上。
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早先將沈月疏從馬背上抱起時，他只覺腰側微微一緊，倒也無甚大礙。
可此刻，那股隱伏的痛意卻如蟲蟻般一寸寸啃噬著他的腰脊——
起初只是鈍鈍的酸脹，眼下卻仿佛有根鐵釘在腰椎間反覆磨銼。
「我已讓從流去請陳御醫了，你且忍一忍。」
沈月疏跪坐在他身側，指尖如蜻蜓點水，輕輕按上他後腰。
察覺他肩背一顫，她慌忙收手，轉而用溫熱的掌心貼上去，緩緩揉撫。
這是她頭一回見他身體不適。
從前只當他是鐵打的筋骨，最是耐扛耐磨，誰知竟是只紙糊的老虎——
不過抱了她一回，竟把腰給折了。
她忽然想起出嫁第三日歸寧時，自己曾在崔氏面前扯謊，說卓鶴卿騎馬傷了腰。
誰想竟一語成讖，真叫她「言出必成」。
既如此，那她日日念叨著要將他那些田畝、鋪子、銀錢全都挖過來的話，想必遲早也會成真吧？
嗯，至於那位公主的事……還是暫且擱下為好。
萬一念叨多了，真給「念」進門來，那才叫得不償失。
前些日子，公主魏根瑩竟親自來了她這間不起眼的小鋪子。
當時她正在大堂跟周掌柜說話，一眼認出公主駕臨，心頭一緊，趕忙整理衣襟就要上前福禮請安。
只是，她恭恭敬敬走到公主跟前，對方卻連眼風都未曾掃過來一分，仿佛她是空氣一般。
她便將已排隊等候在嗓子眼的違心話悉數咽了回去，只當是公主殿下微服私訪，閒雜人等非誠勿擾。
公主徑直進了最大那間雅間，出手闊綽，將店裡所有糖水都點了一遍，活脫脫一位散財仙子下凡塵。
可奇怪的是，滿桌精緻糖水，她獨獨嘗了一口未去苦心的蓮子糖水，隨後便起身離去，留下一桌几乎未動的茶盞。
沈月疏盯著那碗只淺嘗了一口的蓮子糖水出神——
蓮子心苦，這是無意之舉，還是別有深意？
是在暗示她往後的日子會如這蓮子般苦不堪言？抑或是其他什麼警示？
這個念頭如影隨形，她在心裡反覆琢磨了好幾日，卻始終參不透其中玄機。
「歇會兒。」卓鶴卿反手覆上她的手背，頓了頓，又補了一句：
「今日純屬意外，你我最是清楚——我平時可是力能扛鼎的。」
她抽手在他的脊背上一陣狠狠推揉，
「抗大約是能抗的，只是此『鼎』非彼『鼎』——怕是那『吹牛皮』的鼎，你頂在頭上忘了摘吧？」
~~
夜色初合，一彎新月初掛柳梢，清輝如練，漫灑階前。
卓鶴卿赤著上身伏在錦裘間，沈月疏跪坐於榻側，青絲半挽，素白寢衣如蓮瓣般在錦繡叢中鋪展。
她自青瓷瓶中傾出些許虎骨油，掌心焐熱了，方輕輕覆上他腰脊，徐徐推揉。
「嘶——」
卓鶴卿氣息一緊。
這藥聞著清苦，沾膚卻似火燒，辣痛直往骨縫裡鑽。
「手重了？」她力道立時輕了三分。
「刺麻中帶著酥癢，倒比陳御醫的手法更教人……飄飄欲仙。」
他索性側身支頤：「馬驚之事，你真不打算追查？」
「不是不查，」沈月疏指尖未停，「只怕是卓府家事牽扯，我暗中查訪更為妥當。你且安心趴下。」
她將他一把按回錦裘，道：
「你書房那些書卷都被我翻爛了，總該容我試上一試，看能否及得上大理寺諸位議事？」
藥香漸融。
卓鶴卿忽側身將她攬入懷中，下頜輕抵她泛著桂花清香的發頂：
「自然及得上。議事們懂的你會，不懂的……你更會。」低笑震著胸腔，「不如讓為夫親自檢驗一番，夫人意下如何？」
兩人正低聲笑語，臥房的門「吱呀」一聲被推開了。
簾櫳輕動，卓老夫人緩步而入。
晚膳時，她方聽得鶴卿閃了腰。
此刻銀燈初上，她放心不下，定要親來探看一回。
沒曾想一進門，便見兩人衣衫不整地偎在榻上，姿態親昵得不成體統。
她目光在沈月疏身上停留片刻，心底一嘆——
如今的月疏，莫說是京城貴女的典範，怕是連半分大家閨秀的影子也尋不著了。
「母親。」
沈月疏見婆母突然到來，忙從榻上起身，斂衣正容，低頭福了一禮。
卓老夫人淡淡瞥她一眼，略點了點頭，轉而走到榻邊，溫聲問起卓鶴卿的傷勢。
母子二人敘了幾句家常，她這才側身，朝沈月疏道：
「月疏，你隨我到書房來，母親有幾句貼心話想同你說。」
沈月疏輕聲應下，隨她走入書房。
待老夫人坐下，她便乖順地垂手立在旁側，心中明鏡似的——
這所謂的「貼心話」，只怕句句都帶著刺。
「月疏，」卓老夫人道：
「你年紀小，性子活泛，恰似枝頭初綻的海棠，原該與鶴卿那沉靜的性子互為補益，這樁婚事母親是打心底里歡喜的。只是這做人做事，總得有個章法分寸。」
她目光沉靜地看過來，眼底不見波瀾：
「你且瞧瞧這些時日：湯泉的水汽尚濡濕鬢角，錦州的塵沙又沾染衣襟；扮男裝的非議猶在耳畔，縱馬傷身的驚聞怕已傳遍大理寺。他再這麼由著性子胡鬧下去，跟那亡國的紂王也相差無幾了！」
沈月疏垂首靜立，聽得明白。
這話哪裡是在罵卓鶴卿是紂王，分明是暗指她是妲己。
她心下莞爾，這「妲己」她或可勝任，只是卓鶴卿也得先有座皇位，才配得上她施展這番「妖術」。
心思百轉，面上卻依舊是那副溫順模樣。
她低聲認錯：「月疏知錯，定當深自反省，靜思己過。日後言行必當謹守分寸，不再縱情任性，亦不再牽累鶴卿聲名。」
「你且收收心，暫將那些山水之樂擱下。」
左老夫人打斷她，語氣不容置喙，
「待鶴卿身子好些，你便隨我同往靜心庵小住兩日，為卓家祈福。」
這個決定來得突然。
左老夫人今日過府敘話，相約過幾日一起去淨慈庵祈福，起初並未打算帶上她。
偏偏方才推門，將兩人親近的一幕看在眼裡，這才臨時改了主意——
正好藉此讓這個過於鮮活的「變數」離開兒子的視線，讓大家都清靜收心。
沈月疏聞言，順從地垂下眼眸，輕聲道：「好。」