第112章 東征雙鋒
諭令是以東王楊秀清名義發來的，語氣比之前更加嚴厲。
核心意思是，獲悉林啟在岳州整軍、設學、安民，舉措甚好，東王欣慰。
然北伐大計刻不容緩，天王與東王已準備率主力從長沙啟程北上，秦日綱作為前鋒不日將抵岳州。
命林啟務必加快備戰，最遲於十月二十日前，務必率靖湘軍水陸精銳自岳州東上，向武昌方向挺進，做出進攻姿態，牽制湖北清軍，以便主力從容北上，會攻武昌。
若遷延不進，貽誤戰機，定按天法處置！
「十月二十————只剩十來天了。」左宗棠站在一旁，面色凝重，「丞相，東王這是逼我們提前行動，為主力充當誘餌和偏師。」
林啟將諭令放下，走到巨大的湖廣地圖前，手指從岳州劃向武昌，心想：「歷史上，太平軍正是在十一月下旬自岳州東上，連克蒲圻、咸寧，十二月初兵臨武昌。
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他說道：「東王現在要我們提前出發，目的很明確，一是試探武昌虛實，二是吸引清軍注意，掩護主力行動。」
「然我軍準備尚未萬全。」左宗棠直言，「第二軍整訓未畢，水師新船改造剛過半，糧秣轉運還需時日。更重要的是，我們對武昌敵情所知，仍停留在趙啟瑞的口述和零星探報上，缺乏精細把握。貿然東進，若武昌清軍嚴陣以待，我軍頓兵堅城之下，傷亡必重，且可能被從荊州或九江方向來的清軍援兵夾擊。」
「先生所言甚是。」林啟沉吟，「所以，我們不能完全按東王意思，直撲武昌城下。
「」
他手指點在地圖上武昌西南方向：「蒲圻、咸寧。這兩個地方，是岳州通往武昌的陸路要隘，也是武昌的外圍屏障。尤其是蒲圻，城池不大，守軍據說僅四百。我們提前行動，但不強攻武昌，而是以水師控制江面，陸軍沿江掃清外圍，攻克蒲圻、咸寧，拔掉這兩個釘子。如此，既完成了東王東上牽制」的命令，又實際控制了進軍通道，為主力到來鋪平道路，同時避免了過早與武昌主力決戰的風險。」
左宗棠眼睛一亮：「此乃老成持重之策！攻其必救，又不貿然攻堅。拿下蒲圻、咸寧，武昌便失去西面屏障，我軍進退自如。東王那裡，也有戰果可以交代。」
「正是。」林啟下定決心，「命令：江忠源率靖湘第二軍五千人，五日內完成出發準備，十月十八，陸路先行，目標蒲圻。羅大綱、唐正財率水師主力戰船三百艘、運輸船五十艘，裝載其餘陸師及糧草軍械，同時自岳州啟航，沿江東上，水陸並進，互為聲援。我親率中軍，先坐鎮岳州，隨後出發。」
「那岳州防務？」
「按原計劃，留給秦日綱丞相。我們帶走必要物資和精銳，工程營、轉運營及部分留守部隊交給他。講武堂第一期照常開辦，匠作營繼續改良火器、訓練水鬼。」
左宗棠迅速記錄，又問：「對蒲圻、咸寧，是強攻還是————」
林啟眼中閃過一絲複雜：「據情報，蒲圻知縣周和祥，是個硬骨頭，城破時可能死戰不降。對於這等清廷忠臣，若能勸降最好，若不能————戰場之上，各為其主吧。至於普通兵丁百姓，仍按我軍既定方略，降者免死，脅從不同。」
他頓了頓，低聲道：「這周和祥，後世倒是得清廷褒獎，建了專祠。如今，卻要成為我們前進路上的障礙。歷史細節，有時真是殘酷。」
左宗棠不知「後世」何意，只當是感慨，便道：「丞相仁心，然戰場無情。我軍目的乃是儘快打通道路，震懾武昌，減少主力日後攻城阻力。具體戰術，可由江忠源臨機決斷。」
「好。」林啟走到窗邊，望著東方，「告訴江忠源和黃呈忠，尤其是黃呈忠此戰是他獨當一面的第一仗，許勝不許敗，但要打得巧，減少無謂傷亡。也告訴全軍將士，東進武昌，並非終點。我們的路，還在更遠的東方。但每一步，都必須踩穩。」
命令迅速傳達下去。
岳州城內外，剛剛安定不久的靖湘軍再次高速運轉起來。
糧秣裝船，兵甲擦亮，戰馬嘶鳴。
一種大戰前的凝重與興奮交織的氣氛，瀰漫開來。
江忠源接到命令後，在自己的臨時營房裡坐了整整一個時辰。
他面前攤開的是趙啟瑞憑著記憶幫他勾勒的蒲圻、咸寧一帶地形草圖。
這位前楚勇統帥，如今要以太平軍將領的身份，指揮進攻自己曾經守衛過的土地。
心情之複雜，難以言表。
但林啟的信任，以及心中那股漸漸燃起的、不同於效忠清廷的信念之火，讓他最終握緊了拳頭。
「傳令各營，檢查軍械，備足五日乾糧，明日開始戰前操演，專練山地攻堅與城牆爆破！」他對親兵下令，聲音已然堅定。
同一時間，貴州黎平府城內，胡林翼宅邸。
書房裡，胡林翼一襲素服，正在燈下閱讀家書。
窗外隱約傳來更夫巡夜和兵丁列隊走過的聲音。
走到窗前，望著黑沉沉的夜空，手中捏著數封書信一有武昌故舊寫來的求援密函，有長沙友人私傳的岳州戰報，更有湘鄉曾國藩探討團練的信札。
岳州失陷的消息，他已知曉。
更讓他心驚的，是來自長沙、湘陰友人的私信中對那個名叫林啟的年輕「長毛」丞相的描述善戰而不嗜殺，治軍嚴而撫民寬，行事條理分明，迥異於尋常流寇。
此人，究竟是何方神聖？
僕役輕步進門：「老爺，驛站剛送來曾侍郎的急信，懇請您以桑梓大義」為念，赴湖南共商防務————」
胡林翼沉默良久，緩緩搖頭。
他並未接信，只淡淡道：「回話：林翼於黔東南境內剿匪重任在身，不宜預聞他事。
所需捐輸銀兩，明日差人送去。」
僕人退下。
他走回書案，提筆寫下四個字：「靜觀其變」。
墨跡未乾，窗外傳來遙遠的、仿佛來自洞庭湖方向的隱隱雷聲是冬雷，還是戰鼓？
咸豐二年十月十九，晨。
岳州城陵磯碼頭，帆檣如林，旌旗蔽日。
林啟站在碼頭，自光掃過列隊登船的將士，掃過岸邊送行的眾人，最後投向煙波浩渺的東方。
「啟程！」
號角長鳴，戰鼓擂動。
龐大的船隊解開纜繩，升起風帆，如同一條甦醒的巨龍，緩緩駛離碼頭，劈開洞庭湖水，駛向長江，駛向那片戰雲密布、決定著無數人命運的荊楚大地。
陸路，江忠源率領的五千靖湘軍第二軍，也已旌旗招展，離開岳州，沿著官道，向蒲圻進發。
歷史的車輪，在林啟這個穿越者的影響下，似乎稍稍偏離了原有的軌跡，但又沿著大勢，轟然向前。
等待他們的，將是血與火的考驗，以及更加不可測的未來。
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