赤岩谷中，遍地狼藉。
石台徹底坍塌。
地火井仍在或急或緩地噴涌著暗紅餘燼。
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空氣中瀰漫著焦灼的硫磺氣息，已消散許多。
元都真人服下療傷丹藥，經過一番調息後，正與珠璣焦急地守候。
此刻見道煊現身，皆面露喜色，急忙迎上。
「水神！你無恙否？」
元都真人上下打量，見道煊氣息沉凝悠長，更勝從前，不由驚疑不定。
「水神大人！」
珠璣更是眼圈泛紅，顯然擔憂至極。
「無妨，地火反噬雖兇險，卻也另有際遇。」
道煊擺手，並未多言，只道：「此地不宜久留，先回水神府。」
「是！」
三人不再耽擱，迅速踏上歸途。
水神府主殿內，燈火通明。
玄角、敖青、骨山君等得知道煊安然返回，俱是鬆了口氣，紛紛前來拜見。
道煊高坐玄玉寶座，面色微白，然眸光湛然，氣度沉凝如山。
他略詢經過，知北海未另派他人來襲擾，心中稍定。
「看來那敖閏是獨自潛入，並未帶太多人手，或者……她也有所顧忌，未曾大張旗鼓。」道煊心中暗忖。
然北海的威脅並未真正消弭。
那場地火中的交鋒與暗湖下的糾纏，如同投入深潭的石子，漣漪之下，是更幽邃難測的暗流。
祂只是暫時蟄伏，如同隱藏在黑暗中的毒蛇，隨時會再度噬咬而來。
「道某需閉關數日，府中事務，暫由元都祭酒與諸位司主共決。」
道煊沉聲下令，「沒有道某法旨，無論是誰，都不得近密室。」
「遵命！」眾妖肅然應諾。
道煊又對元都真人傳音數語，囑其留意北海暗動，打探碭郡、北荒動向，方起身入密室。
石門緩緩閉合，重重陣法開啟，將內外徹底隔絕。
密室內，道煊盤膝而坐，靈識沉定。
那枚青玉蛟珠靜靜懸浮，通體流轉溫潤混沌光澤，青、赤、藍、金諸色隱現。
珠身三道龍紋凝實清晰，第四道雖略模糊，卻也散發出一股嶄新而強大的靈力波動。
蛟珠內，水火之靈已形成奇妙循環，水生火，火煅水，陰陽輪轉，生生不息。
「虬龍之境……」道煊心神微震。蛟凝九紋可化虬，堪比人族元嬰。
以他現在的實力，手持滄溟神戟，在金丹境內已罕逢敵手。
即便尋常元嬰、大妖，亦可一戰。
然若對上敖閏那般先天獨厚的頂尖大妖，仍處劣勢。
還遠遠不夠啊！
道煊金碧異瞳內精芒閃過，當即摒棄雜念，凝神內守。
「嗡嗡——！」
體內水火道韻同時運轉，引導著那磅礴卻稍顯浮躁的新生法力，沿著玄奧的周天路徑緩緩運行，一點點地打磨、凝練、融入蛟珠、臟腑、經絡。
密室中靈氣氤氳。
道煊的身影漸漸被一層淡淡的光暈籠罩，氣息時而深沉如海，時而熾烈如火，最終歸於一種內斂的平靜。
唯有額間那枚水火印記，於無聲處，光華流轉。
時間在修煉中飛速流逝。
就在道煊閉關一月之後，東平郡城，氣氛驟然緊張起來！
郡城中心，最大的廣場——點將台，已被清空。
一座高達三丈、通體由赤紅如火晶的巨石搭建而成的擂台，在一夜之間拔地而起！
擂台四周，插著九面烈焰翻騰的大旗，隨風招展間，上面「離火」二字如同燃燒，灼熱而霸道，令人不敢直視。
擂台正前方，矗立著一座同樣以火晶石雕琢的華貴寶座。
寶座之上，端坐著一位身穿赤金法袍、面容冷峻、雙目開闔間如有火焰跳躍的中年修士。
其氣息淵深似海，不可度量。
正是離火宮四大護宮長老之一，離焰長老！
其身後，肅立著十餘名氣息強悍、最低也是金丹期的離火宮修士。
個個眼神倨傲，掃視著下方聚集而來的東平郡百姓與修士，如同在看螻蟻。
「哼！」
離焰長老目光如電，掃過下方惴惴不安的人群，聲音不大，卻清晰地傳遍整個廣場，乃至大半個郡城：
「本座離焰，奉離火宮宮主法旨而來！」
「灕江水神道煊，殘殺我宮巡狩使者，罪大惡極！」
「三月之期未至，但本座不耐久候，故今日於此設下擂台！」
他頓了頓，語氣陡然轉厲，聲震八方道：
「東平郡聽著，自即日起，擂台連擺七日！凡東平郡所屬修士、妖靈、武者，皆可上台，若能接本座麾下弟子三招不死，可得賞賜！若能勝之，本座可做主，削減對那道煊的懲處！」
「但是……」
他話鋒一轉，殺意凜然道：「若無人敢應戰，或皆是不堪一擊的廢物……」
「那便休怪本座無情！每日擂畢，若無人能讓我離火宮弟子盡興，本座便隨機挑選百名東平郡民，以離火焚之，祭奠燎原使者在天之靈！直至那道煊龜縮而出，或者……東平郡變成煉獄！」
此言一出，滿城譁然！
恐懼、憤怒、絕望的情緒在人群中蔓延。這是赤裸裸的羞辱與逼迫。
「離火宮……欺人太甚！」
郡王府內，張太白聽到傳報，氣得渾身發抖，卻無可奈何。
對方是元嬰修士，且攜離火宮之威而來，他這金丹期的郡王，根本無力對抗。
「快去灕江，稟報水神大人！」
他只能急令心腹，火速前往水神府求援。
與此同時，消息如同長了翅膀，飛速傳遍東平郡，也傳到了戒備森嚴的灕江水神府。
「什麼？！離火宮竟如此歹毒！」敖青聞言，巨螯砸地，怒不可遏。
「以百姓為質，逼水神大人應戰，好毒辣的計策。」玄角面色冰冷。
「便是一萬個百姓，也抵不上水神大人半分。」
珠璣俏臉含霜：「那老雜毛果真敢屠盡東平民不成？」
元都真人面色凝重至極，在殿中來回踱步。
離火宮此舉，陰險而有效。
不應戰，東平郡每日百人慘死，方才樹立起來的水神府威信掃地，道煊將成千夫所指，前功盡棄。
應戰？
道煊尚在閉關，且即便出關，面對有備而來的離焰長老與一眾離火宮精銳，勝負難料，更可能落入對方圈套。
「祭酒，我們怎麼辦？是否要喚醒水神大人？」敖青急道。
元都真人停下腳步，眼中閃過決斷，捻須道：「水神閉關正在緊要關頭，不可輕易打擾。況且，離火宮擺下擂台，未必沒有引蛇出洞之意。我們需得沉住氣。」
他看向玄角、敖青、骨山君、黑風老怪：「爾等各守要害，沒有命令，不得擅自前往郡城擂台，以免中其計！」
「那……郡城百姓？」敖青面露不忍。
元都真人長嘆一聲，目中露出堅毅之色：「為今之計，只能拖延。敖青，你化形混入城中，散布消息，言道煊水神正在煉製一件專門克制離火宮的重寶，不日便可出關蕩平來犯之敵。」
「同時密切關注擂台，若有義士上台……記錄在冊，日後厚恤其家眷。」
「另外，立刻聯繫洞陽湖洛汐公主，告知此地情形，請她留意北海動向，以免對方趁火打劫！」
一道道命令有條不紊地發出，新生的水神府在元都真人的調度下，勉強抵抗著來自離火宮的強大壓力。
但所有人都知道，真正的壓力，都在那扇緊閉的靜室石門之後。
所有人的希望，皆繫於那道正在混沌光暈中靜修，不知方外世事變化的青衣水神。
時間，在擂台的烈焰與東平郡民的恐懼中，一分一秒地流逝。
第一日，離火宮一名金丹中期弟子站在擂台上，睥睨四方。
有數名東平郡的熱血修士與武者憤而上台，卻皆在數招內被其離火法術重創，非死即殘。
日落時分，離焰長老冷漠揮手，百名被隨機選中的百姓在慘嚎中被烈焰吞噬，化為灰燼。哭嚎聲震動全城。
第二日，第三日……慘劇每日上演。恐慌如同瘟疫般蔓延。
第四日，一名隱居東平郡多年的金丹後期老散修，不忍見生靈塗炭，憤而上台。
與一名離火宮金丹後期弟子激戰半個時辰，最終不敵，被離火焚身，道消魂滅。其壯烈，更添悲憤。
壓力，如同無形的山嶽，重重壓在水神府每一個人的心頭，也通過那緊閉的石門，傳遞到閉關的道煊靈識深處。
就在第五日的朝陽即將照亮那浸滿鮮血的擂台時——
「嗡——！！！」
灕江水神府深處，閉關密室內，一股磅礴浩瀚、蘊含著水火輪轉混沌道韻的恐怖氣息，轟然爆發！