「咻——！」
清光一閃，道煊倏爾憑空消失。
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下一秒，已立於張太白與元都真人身前。
他眸光內斂，先掃過二人，隨即落在不遠處被白秋氏緊緊護在懷中的採薇姐弟身上，清冷的面容上掠過一絲溫和。
「道兄……」
張太白喉結滾動，嘴唇翕動，似有千言萬語，卻一時滯澀。
羞愧、感激、後怕、慶幸……種種情緒在胸中激盪。
最終只化作深深一揖，「老夫……替東平郡上下生靈，謝過道兄活命大恩！」
「無量天尊！」
元都真人也隨之鄭重行禮，神色肅然，「道兄此番力挽狂瀾，誅邪救民，功德無量。貧道慚愧，先前未能力阻太白，險些釀成滔天大禍。」
道煊微微頷首，坦然受了二人全禮，聲音清越平靜：「二位不必如此。道某出手，非為施恩，不過遵從本心。只是……」
他話音微頓，目光轉向張太白：「此番禍事根源，確係於賢弟。以稚子血食飼虎，以求一時苟安，未免太過天真。」
張太白身軀劇震，重棗般的臉上血色盡褪，他深吸一口氣，迎著道煊的目光，沉聲道：
「道兄教訓得是。老夫愚不可及，愧對先祖，更愧對治下百姓。今日之後，老夫自當退位讓賢，閉門思過。」
「太白……」
元都真人慾言又止，最終化作一聲長嘆。他明白，經此一事，老友的心氣已然受損。
「亡羊補牢，猶未為晚。」
道煊挑眉，緩緩道，「至於郡王之位……」
話音未落——
「啾——！！」
一聲尖銳刺耳的禽鳴之聲，驟然自極遠天際傳來！
眾人心神皆是一凜，循聲望去。
只見天邊一點赤芒正以駭人速度破空而至！
初時如星，轉瞬已能看清輪廓，竟是一隻通體赤紅、僅有巴掌大小、形如朱雀的奇異火鳥！
它拖曳著長長的赤金尾焰，無視距離，直撲郡城廢墟上空。
「這是……」元都真人臉色驟變。
道煊目光一凝，金碧異瞳中倒映出那火鳥之影。
此鳥並非血肉生靈，而是由某種極為精純霸道的火行靈力凝聚而成，內蘊奇異符文印記，似信使，更似某種追蹤標記。
「砰——！」
赤紅火鳥在廢墟上空急速盤旋數圈，隨即猛地炸開，化作漫天細碎火星。
在半空中飛速勾勒、凝聚，最終形成一行扭曲而古老、形如燃燒鳥篆的文字：
「北荒離火宮令：殺我宮巡狩使者，無論神魔人妖，限三月之內，親赴北荒離火宮領罪伏誅。」
「逾期不至，宮主將親遣護宮長老，焚其山門，絕其血脈，追索九天，不死不休！」
火焰文字懸停虛空，每一個字都在熊熊燃燒，透露出的霸道之意，令人心驚膽寒。
「北荒離火宮！」
元都真人失聲低呼，眼中滿是凝重與忌憚，「竟是他們！那『燎原』竟是離火宮的巡狩使者？！」
張太白亦是面色劇變，聲音發緊：「北荒深處，統御萬火的古老火尊的道場遺脈，門人弟子皆修霸道火行，睚眥必報，勢力遍布北荒，凶名赫赫……這禍事竟牽扯到了他們？！」
兩人不約而同看向道煊，眼中充滿焦急與憂慮。
離火宮凶名太盛，其以火立派，本就視修煉水法者為天然對頭，更何況道煊滅了他們的巡狩使，此仇已是不死不休！當然，他二人也逃脫不得干係。
「北荒離火宮？」
道煊望著那逐漸消散的火焰文字，額間水火印記微微流轉，眸底深處卻是一片沉靜。
他聽過這個名頭，麻煩確實不小。
但他心中並無半分悔意。
若連遵從本心、護佑想護之人都無法做到，修行長生，又有何趣？
「道兄！此事非同小可！」
元都真人急聲道，「離火宮勢大，絕非黑魘、燎原之流可比。其宮主修為深不可測，座下四大護宮長老皆是元嬰後期甚至大圓滿的頂尖強者，更有諸多詭異莫測的火道神通……道友不如暫離東平，避其鋒芒，待風頭過後，我們再從長計議？」
「暫避鋒芒？」
道煊搖頭，「陳兄好意，道某心領了。但道某做不得那種東躲西藏的喪家之犬。」
元都真人還要再勸。
卻見道煊目光轉向張太白，以一種發號施令的口吻道：「郡王之位，仍由太白賢弟暫代。禍事既起，當思應對，而非一味退避。」
張太白一怔，看向元都真人。
元都真人以目示意，他當即會意，恭聲應下：「太白謹遵道兄之命。」
道煊淡淡一笑，對張太白的反應還算滿意，繼續道：「灕江水神印，可助我更快穩固此番煉化火靈所得，亦能增強幾分實力底蘊。」
他看向元都真人：「陳兄，雖然五日之期未到，但擇日不如撞日。今日便去收了那水神印罷。」
「全憑道友吩咐。」元都真人肅然點頭。
「走吧。」
道煊說罷，目光似不經意地掃向遠處。
卻見白秋氏懷中的採薇，正偷偷望過來，撞上他的目光，小臉一紅，慌忙埋進母親懷裡，片刻後又忍不住抬眼偷瞧。
不知怎的，道煊心頭因離火宮通牒而來的那絲沉鬱，竟悄然散去了幾分。
他回以溫和一笑，旋即與元都真人御風而起，朝著灕江方向疾射而去。
張太白留在原地，望著二人消失的天際，又環顧四周滿目瘡痍的城池與劫後餘生的百姓，臉上神色數番變幻，最終化為堅定。
他轉身，開始發號施令，指揮倖存的下屬官吏，救治傷者，清理廢墟，安撫民心。
……
灕江。
自黑魘遁逃後，波濤愈加洶湧，暗流更顯湍急。
道煊與元都真人立於雲頭。
「道兄請。」
元都真人躬身退後一步。
道煊也不推辭，憑虛踏空，一步步落向翻騰的江面。
「嗡——！」
就在他足尖觸及水波的剎那，整條灕江驟然一靜！
翻騰的怒濤詭異地平息，洶湧的暗流瞬間歸寧。
見狀，元都真人心頭暗凜，連忙跟上。
灕江水神府深藏於江心最幽暗處，以不知名的黑色巨石築就，柱廊森然，散發出一股晦澀陰冷的血腥氣息。
道煊與元都真人未遇任何阻攔，便長驅直入，來到了水神府的主殿。
殿內亦空無一人，想來黑魘倉皇遁逃後，其麾下水族也作鳥獸散了。
主殿正中，有一座白玉祭案。
案上，一枚拳頭大小、通體湛藍、內蘊無盡水光流轉、形制古樸的印璽靜靜懸浮——正是灕江水神印。
當道煊踏入主殿，其身上那磅礴精純、更隱隱帶有一絲龍氣與水火交融奇異道韻的法力瀰漫開來時。
那枚沉寂的水神印驟然發出清脆的嗡鳴，湛藍光華如水波般層層盪開，整座印璽都開始微微震顫。
「黑魘已遁，水神印有靈，自擇新主。」
元都真人退後一步，神色無比肅穆，「道兄只需以自身法力溝通此印，打下神魂烙印，便可正式執掌灕江千里水脈，統御水元。」
道煊不再猶豫，上前一步，伸手徑直按在那湛藍神印之上，體內磅礴法力隨之緩緩注入。
「轟——！！！」
剎那間，水神印光華大放，璀璨的湛藍神光沖天而起，穿透水神府，直至江面！
「轟——！」
磅礴法力在水神印中化作浩蕩的水行靈力，如同決堤的江河，順著道煊的手臂，瘋狂倒灌入他的體內！
道煊身軀微震，立刻盤膝坐下。
「嗡嗡嗡——！」
珠身之上，那第二道尚顯朦朧的龍紋雛形，以肉眼可見的速度飛快變得清晰、凝實，紋路邊緣的赤金絲線愈發璀璨奪目。
與此同時，一種玄之又玄的奇異牽連，在道煊心神與這條浩浩蕩蕩的灕江之間建立起來。
江水的每一分流動，水脈的每一次起伏……都如同細密的漣漪，隱約浮現在他心間。