姬長齡垂眸看著她。
燭光將姬長齡的清冷麵容映照得清晰。
許歲寧靠在他肩上，聲音悶悶的，問完那一句，便不再作聲。
她其實也並非真要問出什麼，只是方才驚懼太過，姬長齡一來，她覺安心，話便下意識出了口。
姬長齡沒有立刻答她。
他只是將披風又攏緊了些。
許歲寧光著的腳凍得有些紅了。
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方才在院中那般狼狽，如今縮在他懷中，越發顯得小小一團。
半晌，他才移開目光，緩聲開口：
「周崇年縱容其子做出這些事，就該受到責罰。」
他頓了頓，語氣里聽不出什麼波瀾，可若平安在，便能聽出那平淡之下，滿是寒意：
「知州一職，掌一州之政令，本該管束教化百姓，如今卻縱子行兇、強搶民女、驚擾欽差。僅憑這三樁，便夠他喝一壺了。」
許歲寧本是靠在他肩上的，聞言，這才仰起臉來看他。
卻見姬長齡的目光平視，沒有看她，只眉目清冷如畫。
許歲寧其實並不太懂朝堂上的事，那些權謀博弈、官場傾軋，先生從來不與她細說。
可此刻聽他這樣輕描淡寫地說出一個知州的命運，她忽然真切地意識到，眼前這個人，是長齡侯，是帝師，是朝堂之上萬人跪拜的存在。
南巡以來，他待她很是縱容，讓她幾乎忘了他的身份。
忘了他那雙修長好看的手，翻覆之間便能決定一個人的榮辱生死。
許歲寧的心口忽然跳得有些快，只覺得臉上有些發熱，好在燭光昏黃，照不分明。
馬車外，周景琰被平安拎著，踉踉蹌蹌地跟在後面。
周景琰雙手被反綁，幾乎是被拖著往前走的。
他原本還昏昏沉沉，滿腦子都是方才姬長齡那句「本侯與他好好商榷一番」，越想越怕，連路都走不穩。
他父親是知州，一方父母官，在地方上也是說一不二的人物。
周家經營多年，雖算不上名門望族，可到底也是根深葉茂，尋常官員見了周崇年，都要客客氣氣稱一聲「周大人」。
周景琰自小在這樣的門庭里長大，仗著父親權勢，橫行慣了，從未想過有朝一日，會有人用這樣平淡的語氣，將他周家上下，輕飄飄地判了罪。
可偏偏說這話的人，是姬長齡。
長齡侯，帝師，天子近臣。
這是連朝中閣老都要禮讓三分的人物。
周景琰雖然不務正業，可到底不是全然不知世事。
他知曉大周封侯者寥寥，能得帝師之位者更是百年難遇。
他從前只當長齡侯三字是茶餘飯後的談資，如今卻真真落到了他頭上。
他若真要追究，別說他周景琰，整個周家都要跟著遭殃。
周景琰面如死灰，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻半個字也吐不出來。
平安冷冷瞥了他一眼，手上力道又重了幾分，疼得他悶哼一聲，腿一軟，險些跪倒在地。
「老實些。」平安低聲道，「侯爺面前，豈有你放肆的份。」
周景琰被這一聲呵得渾身發顫，再不敢抬頭。
平安似嫌他走得慢，又在他背上推了一把，他踉蹌了兩步，險些栽倒在地，被平安拽著後領又拎了起來。
馬車在驛館門前停下。
姬長齡先下了車，回身朝她伸出手。
許歲寧看著那隻手，猶豫了一瞬。
她其實可以自己下去，雖然腳上只穿了一隻鞋，另一隻赤著，可總歸能走。
可姬長齡沒有收回手，只是靜靜看著她。
那目光並不逼迫，卻讓許歲寧無法拒絕。
許歲寧慢慢將手放上去。
姬長齡掌心乾燥溫熱，將她微涼的手指整個包住。
許歲寧心口一顫，還沒來得及說什麼，整個人便被他一攏，打橫抱了起來。
「先生！」她驚得低呼一聲，下意識摟住他的脖頸。
姬長齡腳步未停，抱著她往驛館內走。
許歲寧臉一下子燒了起來。
她方才在院中被他抱，是驚懼交加，什麼都顧不上。
可如今到了驛館，四下都是人，雖然那些侍從暗衛都低著頭，可她還是覺得羞得厲害。
她想讓先生放她下來，可話到嘴邊，又咽了回去。
若先生能因著她的三言兩語改變想法，那便不似他了。
到了屋內，姬長齡將她輕輕放在軟榻上。
許歲寧剛坐穩，便見姬長齡轉身取來一雙絨履。
那絨履是驛館裡備下的，素淨柔軟，裡頭絮著細絨。
姬長齡拿著鞋，竟在她面前單膝跪了下來。
許歲寧心口猛地一顫。
「先生！」她連忙縮腳，「我自己來就好。」
堂堂帝師，朝堂之上萬人跪拜的長齡侯，如今卻為她屈膝俯身。
這般禮遇，她如何承受得起？
許歲寧下意識地往後縮，可腳踝卻被他的手指輕輕扣住了。
「安分坐著。」他說。
姬長齡的聲音沒什麼起伏，說出的話卻似往日教她功課時的模樣，明明什麼都沒說，卻讓她不敢再忤逆。
他便替她將絨履一隻一隻穿好。
姬長齡動作很慢，仿佛怕弄疼她。
許歲寧看著他修長的手指托著她的腳踝，心下只覺又酸又軟，連呼吸都亂了幾分。
自她回京後，她從未被人這樣對待過。
離了養父母，便再沒有人會為她跪地穿鞋，沒有人會把她捧在手心裡，怕她冷，怕她疼。
可先生這樣做了。
許歲寧眼眶又熱了起來，她別開臉，不敢讓姬長齡看見。
穿好鞋襪，姬長齡起身，又取來一盞溫熱的蜜水，遞到她唇邊。
「喝些。」他說。
許歲寧伸手想接，姬長齡卻沒鬆手，只將杯沿又靠近了些，意思再明顯不過。