第116章 不像傭兵的傭兵
盧卡斯不再猶豫。
他迅速瞄準沖在最前面的那隻最大恐鳥，但瞄準部位從頭部變成腿部關節。
據說，恐鳥的頭骨非常堅硬，子彈未必能一擊斃命。
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砰！
槍聲在森林中炸響，驚起一群飛鳥。
子彈急速旋轉著飛出，精準命中最大恐鳥的左腿膝關節。
特製的高精度彈頭在關節處炸開，雖然不是「靜電附著」效果，但衝擊力足以破壞關節結構。
那隻恐鳥發出一聲痛苦的嘶鳴，衝鋒的勢頭戛然而止。
左腿彎曲變形，龐大的身體失去平衡，由於速度慣性，在地上型出一道深溝，撞在一棵樹幹上才止住頹勢。
但另外兩隻恐鳥沒有被嚇退。
只是愣了一下，就被同伴的受傷激怒，加速衝來。
它們的速度太快了，轉眼間已經衝到三十米內。
埃里克在這時接棒出手。
他將手中的一個玻璃瓶用力擲向兩隻恐鳥前方的地面。
玻璃瓶碎裂，裡面的液體濺出，接觸空氣後瞬間燃燒起來，形成一道半米高的火牆。
雖然沒有多夫傷害力，但突然出現的火焰和高溫成功阻擋了恐鳥的衝鋒。
兩隻恐鳥急剎車，在火牆前焦躁踱步，發出威脅性的低鳴。
倒在地上的那隻最大恐鳥還在掙扎，但受傷的腿已經無法支撐它的體重。
「撤！」盧卡斯低聲喝道，同時迅速推拉槍栓，準備下一發子彈。
等到離得遠了，埃里克施展降雨術，將那片火牆熄滅，免得引燃整片森林。
之後，兩人快速朝測量隊撤退的方向移動，但保持著面對恐鳥的姿勢後退。
埃里克又從背包中取出幾個小圓球，那是卡爾的鍊金製品「煙霧彈」，朝那兩隻還想追擊的恐鳥扔去。
圓球落地後爆開，釋放出濃密的灰色煙霧，迅速遮蔽視線。
煙霧中傳來恐鳥憤怒的鳴叫和凌亂的腳步聲，但它們顯然對這片突然出現的煙霧感到困惑和警惕，沒有立刻衝過來。
利用這個機會，盧卡斯和埃里克轉身快速撤離，沿著測量隊留下的足跡，朝東側高地奔襲。
幾分鐘後，他們追上了正在高地上焦急等待的測量隊。
「解決了？」沃克看到兩人毫髮無傷歸來，明顯鬆了口氣。
「暫時引開了。」盧卡斯簡短回答，「一隻恐鳥腿部中槍受傷，另外兩隻被煙霧阻擋。但它們可能會追來，建議繼續向上走，到更高處再紮營。」
沃克點點頭，朝隊員們揮手：「繼續前進，到前面那個山脊。那裡視野開闊，易守難攻。」
隊伍繼續向上攀登。
披荊斬棘走了大約半個小時，他們抵達一處相對平緩的山脊。
這裡樹木稀疏，視野極佳，可以俯瞰下方的大片森林和蜿蜒的溪流。
山脊背風處有一小片空地，足夠搭設帳篷。
「就在這裡紮營。」沃克說道，「今天的工作到此為止。漢斯，你負責警戒。其他人搭帳篷、
生火。馬克思曼、莫林，你們倆休息一下。」
但盧卡斯沒有立刻休息，他走到山脊邊緣，用望遠鏡觀察下方的森林。
恐鳥沒有追來，在溪流附近徘徊，最終漸漸遠離，消失在森林深處。
危機解除。
夜幕降臨時，營火升起。
測量隊員們圍著火堆，煮著簡單的燉菜。
硬餅乾掰碎泡在熱水裡，加上一些醃肉和乾菜，就是一頓晚餐。
氣氛明顯放鬆許多，隊員們有說有笑，談論著白天的驚險遭遇。
「槍手？」中年繪圖師對盧卡斯說道，「我平常見過殖民軍射擊練習，他們的槍法良莠不齊，但想要射中恐鳥可不容易。」
盧卡斯只是禮貌性點點頭，專心擦拭著鷹眼I型的槍管。
埃里克則在一旁檢查他的魔法裝備，不時在筆記本上記錄著什麼。
沃克端著熱氣騰騰的錫杯走到兩人身旁坐下：「今天多虧了你們。如果只有我們幾個人，遇到恐鳥群恐怕要付出代價。任務結束後，我會在評價中特別註明你們的表現。」
「這是我們的工作。」盧卡斯平靜說道。
沃克喝了口熱水，望向山下黑暗中隱約可見的先驅堡燈火：「你們是剛來新大陸的吧？以前在奧羅拉是做什麼的？」
「在北境服役過。」盧卡斯言簡意賅說道，「退役後家裡有點事，就來這邊碰碰運氣。」
不過新大陸和奧羅拉不一樣，這裡沒有明確的戰線，敵人可能來自任何方向，野獸、土著、其他殖民者————甚至是你以為的盟友。」
他停頓了一下，繼續說道：「你們選擇做傭兵是對的。在先驅堡，傭兵雖然辛苦，但相對自由。加入殖民軍或某個商行的護衛隊，限制太多，還要捲入各種政治鬥爭。」
埃里克抬起頭：「隊長對先驅堡的局勢很了解？」
「我在這裡待了五年。」沃克苦笑道，「我從新輝光城被調到先驅堡，當時這裡還只是個簡陋的營地。
我看著她從幾百人的前哨站發展到今天差不多兩萬多人的規模，也看著各方勢力在這裡明爭暗鬥。
聖洛倫殖民政府想牢牢控制這裡，卡斯蒂利亞人賊心不死，總想滲透進來，自由城邦想做兩頭買賣，土著想奪回失去的土地————
而我們這些普通人，只想在這片土地上活下去，養家餬口————」
夜色漸深，森林中傳來各種聲響。
夜梟的啼叫，昆蟲的鳴唱，遠處不知名野獸的低吼。
營火劈啪作響，火星隨著熱空氣升騰，消失在夜空中。
盧卡斯靠在背包上，閉目養神。
埃里克已經鑽進帳篷，傳來均勻的呼吸聲。
漢斯坐在營地邊緣守前半夜，不時往火堆里添柴。
這是圍牆外的第一個夜晚。
而接下來的四天，測量隊按照計劃，完成了西門周邊區域的測繪工作。
盧卡斯和埃里克的表現令沃克十分滿意。
在軍營門口，沃克鄭重在任務確認單上籤下名字，並額外寫下「表現優異，強烈推薦」的評語。
「這是你們應得的。」他將確認單遞給盧卡斯，「如果以後還有測量任務，我會優先考慮你們小隊。」
盧卡斯接過確認單，和埃里克一起朝沃克點頭致意。
「話說回來。」沃克歪著腦袋說道，「你們一點都不像那些大老粗，你們比尋常傭兵更專業更有素質，不會動不動就喊打喊殺，也不會吵吵嚷嚷干擾僱主的工作。
而且，在一起五天了，我發現你們滴酒不沾，身上連個酒壺都沒有，完全不是那種及時行樂的性子————」
沃克的無心之言，無形中給盧卡斯提了個醒。
還真是。
他們的生活習慣一點都不像個正常傭兵。
幾乎所有傭兵，無一例外都是將腦袋別在褲腰帶上，事後通過酒精、賭博、媾和來放鬆身心。
就算不是在任務中放縱，至少在任務完成後會大醉一場，將口袋都掏乾淨為止，然後不得不去接取下一樁冒險。
回去的路上，盧卡斯想到這點，和埃里克說道：「看來，有機會的話，我們都要去酒館練練酒量和賭技————」
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