「斬！」
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「噗嗤……」
七月初，隨著呼喊聲響起，德州西門外的空地上，數十枚頭顱頓時滾落在地，鮮血濺了數尺遠。
沒有了頭顱，那數十具穿著鴛鴦戰襖的明軍屍體頓時栽倒在地。
瞧著這幕，站在這些屍體面前的清軍將領也轉過了身來，露出了他那光溜溜的頭顱和上面的金錢鼠尾辮。
此時在他的面前，站著數百名臉色慘白的明軍守兵。
他操著蹩腳的官話，對著這些守兵磕磕絆絆地說道：「投降大清可活，不降…就死！」
面對這話，不少目睹同袍被殺的守兵下意識跪了下來。
席特庫瞧著這幕，滿意點了點頭，但他臉上的滿意之色很快便凝固了。
只見數百名明軍的隊伍中，仍舊有二十餘人站得筆直，哪怕雙腿發顫，可他們始終站著。
「大哥！跪下吧！」
瞧著站在自己身旁的男子，只有十七八歲的青年明軍絕望呼喚著自家大哥。
面對他的呼喚，那二十出頭的青年則低頭看了眼他：「老子是漢人，最佩服的就是岳爺爺！」
「要老子剃髮去當建虜，掉轉頭來殺自己人，老子不干！」
這青年的話說出來後，已經跪下的那人生出絕望的眼神，而四周站著的漢子們，則是不由得挺直了脊背。
「不降…就死！」席特庫冷著臉開口，而他身後的那十餘名正白旗丁已經上前，將隊伍中的那二十餘名明軍都拉到了已經投降的明軍面前，並將他們按著跪下。
「斬……」
「等等！席特庫！」
在席特庫要開口斬首這二十幾人的時候，旁邊突然有聲音響了起來，席特庫回頭看去，卻見來人是同為前鋒將領的勞薩。
「勞薩，你要幹什麼？」
「我這次還沒有殺幾個尼堪，把他們留給我，我要看看我的這把刀能不能一口氣砍下這二十四個漢人的頭！」
大臉盆，細小眼睛，長相醜陋的勞薩說著自己的想法，席特庫聞言點點頭：「動作快些，別讓大將軍等太久。」
「好！」勞薩聞言拔出自己的腰刀，而那腰刀明顯比普通的制式腰刀厚重些。
他走到了前面那名說崇拜岳飛的明軍面前，拔刀搭在他的肩頭，嘲笑道：「別嚇尿了褲子！」
這明軍聽不懂他說的什麼，只是咬牙切齒的看著他：「狗韃子！來啊！」
不等他繼續叫罵，只聽「噗」的聲音響起，血液噴飛，斗大頭顱也滾落在地，頭顱臉上仍舊保持著咬牙切齒的表情。
勞薩見狀，哈哈大笑的拿起了手中的腰刀，看了看後滿意點頭：「好！沒有傷到刀刃！」
話音落下，他繼續開始對剩餘不肯投降的明軍斬首，而這樣血腥的場景則是被城樓前的多爾袞、阿巴泰和明安達禮盡收眼底。
望著那場景，明安達禮開口說道：「德州是明國漕運的命脈，現在被我們占領了，明國的崇禎肯定撐不了多久。」
「不能掉以輕心！」多爾袞望著勞薩不斷對明兵斬首的場景，平靜地說道：
「洪承疇不簡單，我們死在他手上的額兵已經有五百多人了，算上蒙古和包衣，以及漢軍旗尼堪們，他差不多殺了我們兩千四百多人。」
「雖然不知道他死傷了多少，但我滿洲額兵的性命珍貴，如果與明國消耗，便是十倍、百倍，我們也耗不過明國。」
「如今我們雖然攻下了德州，但那洪承疇未必就會南下與我們決戰。」
「若是他不南下，繼續龜縮靜海城內，我們要想攻打他，便要面對當初如青山口、牆子嶺那般的局勢。」
多爾袞話音落下，阿巴泰聽後卻開口說道：「或許未必。」
「嗯？」多爾袞看向阿巴泰，後者則回答道：「我們攻下的德州城內，有大將軍炮十二位，佛朗機和百子炮上百位。」
「現在這些守城的明國人歸順了我們，我們或許可以用他們來操作這些火炮，前去攻打靜海縣。」
「他們有火炮，我們也有，那他們的古怪塹壕就不起作用了。」
用火炮來攻破壕溝戰術，這與昔年在遼東攻破盾車戰術沒有太大區別。
阿巴泰只是稍微變通，便想出了破解之法。
多爾袞聽後想了想，接著說道：「再等等看。」
他還是不願意將兵力消耗在攻城上，因為野戰才能最大程度發揮滿蒙八旗的馬匹優勢。
所以在回應過後，他便開口詢問道：「眼下大軍的收穫如何？」
聞言，阿巴泰將目光投向了明安達禮，而後者也稟報導：「左翼俘獲人口十五萬有餘，金銀折三十幾萬兩，銅錢六十二萬貫。」
「右翼俘獲人口十二萬有餘，黃金白銀三十七萬兩。」
「除此之外，還有囤積各處營盤的九十多萬石糧食，只可惜……」
明安達禮有些惋惜，而他惋惜的原因，多爾袞與阿巴泰也十分清楚。
這九十多萬石糧食分散河北各處，想要將這些糧食運出關外並不容易。
清軍自己巳之變入寇以來，就沒有一次完整的將繳獲糧食帶出邊牆的時候。
明軍雖然不敢與他們正面決戰，但追擊襲擾的小動作卻不少，所以清軍每次的繳獲都會被他們搶回許多。
在這其中，又數糧食和人口被搶回最多，所以清軍最主要的還是先將金銀銅錢帶回遼東，然後通過那些走私的商賈，高價採買糧食。
「只要有了銀錢，糧食的事情倒是不難，難點在於這麼多銅錢，應該如何帶走。」
阿巴泰將目光投向多爾袞，可多爾袞聽後卻道：「這些銅錢和糧食不用全部帶走，只需要按照吩咐，送往其中幾處莊子就行。」
「等我們返回遼東後，這些東西自然會通過海上送到遼東的。」
「雖說會有不少消耗，但總比直接向那些人買糧來得好……」
多爾袞提起那些人時，眼底微不可查地閃過少許凶光，而阿巴泰也自然知道多爾袞說的那些人是誰。
不過對於這件事情，他並沒有開口搭話，畢竟如今的大清還需要那些人。
這般想著，阿巴泰主動開口道：「接下來我們就這樣等著洪承疇南下嗎？」
「當然不是。」多爾袞不假思索地否認了這種想法，改口說道：「河北還是太貧瘠了，南邊的河南和山東，應該能繳獲不少好東西。」
「接下來我親自坐鎮德州，你們繼續沿著運河南下攻打臨清各城，只要洪承疇敢南下，我就與多羅貝勒合兵將其包圍，屆時你們再北上與我們會師。」
「是！」阿巴泰作揖應下，接著便見多爾袞轉身走下了城牆，朝著城內的衙門策馬而去。
瞧著多爾袞離去的背影，阿巴泰又看了看城外的情況。
只見那二十餘名不肯投降的明軍已經徹底化作屍體，而勞薩手中的腰刀也明顯換了一把。
阿巴泰滿意地收回目光，接著便轉身走下了城牆。
在他轉身走下城牆的時候，河北各縣失陷的消息如雪花飛入京城，雲台門外聚集的官員也明顯多了許多。
由於天氣酷熱，不少官員都中暑倒下，被抬往了太醫院進行醫治。
雲台門的偏殿內，雖說殿內的四處角落已經擺放了四塊冰條，但殿內的群臣卻並未感到涼爽，反而一個個汗流浹背。
「這才幾日時間，怎麼丟了這麼多城池？」
「洪承疇不是說伺機而動嗎？那他為何不動！」
偏殿內，朱由檢感受著案下冰桶傳來的寒氣，但這寒氣卻澆不滅他的怒火。
城池接二連三的失陷，百姓更是被擄掠不知多少。
此次建虜入寇，幾乎將大半個北直隸都劫掠了一遍。
要知道眼下已經是七月，本該再過大半個月就可以準備秋收。
現在好了，建虜入寇，擄掠屠殺的百姓足有數十萬，拋荒土地何止百萬。
那些在城池周邊的村莊土地即便拋荒，也會有人去搶收。
可那些被連片屠殺的村莊，那些拋荒的土地又有誰去搶收？
再者，如果建虜撤退還好說，可若是建虜繼續待下去，那河北數百萬百姓有人敢出城秋收嗎？
如果不秋收，那數百萬百姓的口糧從哪裡來？
河北每年糧草缺口四百萬石，基本都靠山東、河南、南直隸和江西、湖廣、四川來填補。
如今丟失四川和湖南，河南又大旱鬧饑荒，江西剛剛走出饑荒，只能依靠山東和南直隸。
可問題在於，即便有山東和南直隸可以解決四百萬石的缺口，但河北大地那數百萬百姓錯過秋收後的糧食缺口，又該從何處找補？
這個問題，不知是崇禎想到了，站著的諸位閣部也都想到了，但沒有人敢貿然開口。
「陛下，臣以為，不若暫時招撫劉峻……」
在眾人不敢開口的時候，還是賀逢聖主動站了出來，並且開口招撫劉峻。
「招撫劉峻？」
「如今劉峻坐擁川湘，恐怕不是那麼容易招撫的……」
「未必，那劉峻如今對內對外都只是自稱總督，尚無僭越稱王之舉。」
「是極，若是承認他這督師的位置，興許能招撫成功。」
「這恐怕不行，想要招撫他，起碼要給他總督之上的位置。」
「那豈不是要封爵……」
在賀逢聖開口之後，張至發、劉宇亮、薛國觀等人先後發表看法並討論起來。
在討論到招撫劉峻需要封爵的時候，他們紛紛低下了聲音，而朱由檢聞言，原本有幾分意動的想法也頓時熄火。
大明朝已經有六十年未曾有封爵之舉，如今要對劉峻封爵，別說朱由檢不想，便是他同意，言官們也不會同意的。
言官們不同意，而他這個皇帝執意要用封爵來招撫劉峻，那他必然會被言官們說成昏君。
這對於極為看重臉面的朱由檢來說，實在無法接受。
「招撫可以，但封爵不行。」
在群臣降下聲音的時候，朱由檢果斷拒絕了封爵的事情。
賀逢聖聞言，心底嘆了口氣的同時，不由得稟報導：「陛下，山西布政使司稟報，汾河、漳河因大旱而斷流，許多地方甚至河床乾涸，今歲秋收恐怕不盡人意。」
「除此之外，河南乾旱大飢，流民數以十萬。」
「這些流民聽聞張賊在信陽作亂，紛紛南下投奔張賊，張賊麾下已聚眾十餘萬。」
「另曹操出外方山，襲陷魯山，舉眾數千向四周作亂……」
賀逢聖稟報到此，不由得深吸口氣：「陛下，如今河北有建虜，而河南又有曹操、張賊等兩大寇。」
「眼下若能與劉峻暫時修好，便可從陝西、湖廣抽兵入豫，剿滅這兩股大寇。」
「臣請……」賀逢聖話音還未落下，耳邊便響起了腳步聲。
群臣轉頭看去，在見到來人是王之心後，所有人的心都懸了起來。
與此同時，朱由檢也將目光投向王之心，並瞧著王之心來到金台前跪下：「皇爺，杜勛回來了！」
聞言，朱由檢頓時站起身來，接著掃視了群臣，覺得自己這樣有些不太穩重，故此又坐了下去。
「召他入殿！」
「奴婢領命！」王之心連忙應下，隨後轉身走出了偏殿。
瞧著他離開，群臣心底紛紛閃過好奇。
杜勛的事情，他們最開始不知曉，但隨著杜勛巡視完漢中和隴右並返回西安，開始大肆收受孝敬後，他們便通過各自的門生故吏，了解到了杜勛去陝西的用意。
如今杜勛回來了，而皇帝又如此著急。
這般情況，再加上皇帝四日前拒絕賀逢聖建言的事情，殿內的張至發、劉宇亮、薛國觀等人便明白了皇帝不是不想復起盧象升，而是要等杜勛回京稟報才能下定決心。
想到此處，群臣紛紛眼觀鼻、鼻觀心，安靜等待著杜勛入殿。
這份等待並未持續太久，只是半盞茶時間，經過洗漱的杜勛便跟著王之心走入了殿內。
在他路過時，群臣紛紛看去，並發現了他走路姿勢有些奇怪，且面容疲憊非常，只是強撐著精神。
這副情況，顯然是快馬趕回京城，而這也說明皇帝有多著急。
想到此處，群臣紛紛側耳聆聽起來，而王之心與杜勛也來到金台下，對著台上的皇帝行禮道：「奴婢參見皇爺……」
「起來吧！」朱由檢雖然儘量保持冷靜，可聲音還是不可避免的有些拔高。
對此，群臣等紛紛裝作不曾察覺，而杜勛也順勢起身，將他沿途所見所聞都說了出來。
在得知孫傳庭確實把陝西搞得不錯時，戶部的程國祥與內閣的賀逢聖、黃士俊紛紛鬆了口氣，反倒是張至發、劉宇亮、商周祚三人臉色有些不好看，而餘下的閣部大臣並未有什麼具體表現。
不過，在杜勛說道他隱匿旗號，南下漢中和寧羌，並前往鞏昌前線，均未發現賊兵蹤跡，甚至說城內沒有多少賊軍的時候，殿內群臣的神色頓時便精彩了起來。
他們並未立即發作，而是等待著杜勛將事情盡數說完，然後才用餘光觀察了金台上那位的表情。
「承恩，取出孫傳庭的奏疏，給杜勛看看。」
「奴婢領命……」
朱由檢平靜地開口吩咐，而他身後的王承恩則找出孫傳庭的奏疏，接著走下金台，遞給了杜勛。
杜勛接過奏疏後翻開查看，臉色變得難看，但他還是耐著性子看完了整本奏疏。
「看完了？」
看到杜勛合上奏疏，朱由檢聲音異常平靜，但群臣卻都低下了頭。
對於熟悉皇帝的他們來說，他們很清楚這是皇帝發脾氣前的徵兆。
內閣六部的大臣們都如此熟悉，更別提曾經伺候過皇帝的杜勛了。
正因如此，杜勛不假思索的說道：「奴婢是皇爺的眼睛，皇爺吩咐奴婢去看，奴婢便認認真真的去看的，且奴婢自信沒有走漏半點風聲。」
「直到奴婢看完前邊的情況，返回了西安後，奴婢才暴露了身份。」
「不過奴婢暴露身份，乃是為了搜集更多的情報，例如……」
杜勛原本是不準備將關中士紳的那些話告訴皇帝的，畢竟這件事牽扯到了自己受賄的事情。
可是孫傳庭在奏疏里把自己貶得一無是處，仿佛就是個被漢軍擺布的蠢貨。
打他的臉不要緊，可問題他代表的是王之心的臉，而王之心代表的是皇帝的臉。
如果他忍下這口氣，那他還能不能有後半輩子都難說，所以即便這麼做會暴露自己受賄的事情，他也要把孫傳庭儘可能地污名化。
他將那些士紳彈劾孫傳庭的那些事情說了出來，但說的都是孫傳庭縱容兵卒強劃民田為屯田，以及鞭打鄉紳，強買糧食的那些事情。
儘管這些事情的前提是士紳豪強先強占軍田，然後被孫傳庭清丈索回，但只要杜勛隱匿前因後果，只將中間最惡劣的事情說出來就足夠了。
他相信皇帝會派人去查，但廟堂上記恨孫傳庭的官員可不少，孫傳庭想要平安落地……難！
「你的意思是……陝西根本沒有戰事？」
在聽完杜勛稟報的那些事情後，朱由檢只抓住了重點，那就是陝西沒有戰事。
對此，杜勛也實實在在的回答道：「回稟陛下，至少奴婢在漢中、鞏昌的那半個月時間裡，未曾看到任何戰事。」
他這話落下，殿內氣氛頓時安靜下來。
約莫過去半盞茶時間，群臣只用餘光瞧見朱由檢深吸了口氣，接著將目光投向賀逢聖。
「河南之賊勢大，而今賊軍之兵皆在南邊，便是想要調回也需半月乃至一月之久。」
「朕欲復起盧建斗為河南巡撫剿賊，然其麾下不可缺少兵馬，故此著司禮監並內閣起草旨意，調左光先、高傑、孫守法及賀人龍四部東出前往洛陽，令盧建斗即日北上洛陽，剿滅張、曹二賊！」
賀逢聖聞言，臉色驟變道：「陛下，若是如此，漢中便只有三萬五千兵馬，且曹文詔三千家丁圍困商洛山，孫傳庭手中便只有三萬兩千兵馬了。」
「若是劉峻調兵來攻，漢中恐危矣……」
「賀閣臣言過了！」
賀逢聖話音還未落下，便見劉宇亮跳出來說道：「漢中雖然只有三萬五千兵馬，可榆林、固原、寧夏等三邊四鎮尚有十餘萬守兵。」
「孫傳庭善於練兵，完全可以抽調守兵再練，畢竟朝廷可是撥給了他百萬剿餉，總不會這麼快就花完了吧？」
「荒……」賀逢聖還想說什麼，卻見金台上的朱由檢直接站了起來。
「朕意已決，內閣與司禮監起草聖旨發下。」
「七月二十日前，左光先、賀人龍等四部兵馬必須抵達洛陽，不得有誤！」