「嗶嗶——」
「轟！！」
三月初七，在劉峻策劃奪取隴右與漢中，乃至侵吞整個陝西的時候，湘江兩岸的炮聲也將江水震得激盪了起來。
三天時間，漢軍的紅夷炮對著長沙城炮擊了一輪又一輪。
原本堅固的長沙城在歷經三天的炮擊後，也不由得變得有些破爛了起來。
這種情況下，高斗樞與左良玉只能如裱糊匠那般。
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白天漢軍炮擊，他們夜裡便帶人搶修。
只是他們搶修的再快，翌日還是會被漢軍的炮擊給摧毀。
「照這個情況，起碼要再放七日的炮，才能將這長沙西城牆上的垛口和敵台盡數搗毀。」
「這高斗樞雖說只是個兵備道，但在修城這件事上倒是挺用心。」
「若是左良玉也有他這般用心，那武陵城起碼還能擋住我們兩三日。」
炮口噴出的硝煙散去，朱軫站在營盤的箭樓內，遠眺著隔著湘江二里開外的長沙城，點評著長沙城的情況。
站在他身後的陳錦義聞言，不由得開口說道：「鄭德興、袁順二人已經各率本營將士，收復了湘潭、湘鄉、邵陽、新化、安化、衡山六縣及白馬關、巨口關。」
「如督師所料那般，這些縣內的土豪劣紳瞧見咱們沒有在常德大搞抄沒後，果然沒有立即逃走。」
「照鄭德興和袁順的速度，湘水以西的寶慶府、永州府和衡州府應該能在半個月內就拿下。」
「至於湘水以東的郴州，想要拿下估計得等到四月初了。」
「雖說咱們在南邊有數萬礦工起義響應，但這些礦工暫時只能做些輔兵的差事，攻城的事情還得他們兩營來做。」
陳錦義的話音落下，唐炳忠便忍不住開口道：「這兵馬，我總覺得不夠用。」
「如今分出兩營去收復湘南，又留楊國春那營在湘陰防備雷時聲，咱們手中能用來攻打長沙的兵馬便只剩一萬了。」
唐炳忠的話說著，朱軫卻笑著說道：「兵馬不在多，夠用就行。」
「有那數萬礦工和鄭德興、袁順在湘南，兩廣的熊文燦難以北上，只能在增兵固守南嶺山脈，防備我軍攻入兩廣。」
「巴陵那邊，盧象升幾次分兵，只要呼九思、鄭大逵他們強攻，他便只能撤往湘陰或寧州。」
「待到他撤退，鄭大逵留守巴陵，呼九思可率水師直撲湘陰，與楊國春強攻湘陰。」
「湘陰地勢不佳，我軍火炮可以輕易在遠處水面放炮，定然是守不住的。」
「因此這盧象升只能節節後撤，從湘陰撤往長沙，而彼時楊國春、鄭德興、袁順三人便已經率部渡過湘江，前往了湘東。」
「盧象升若是不想被包圍，便只能捨棄長沙，撤往袁州和寧州了。」
「待到他撤走，咱們便可以按照戰前督師吩咐的那般募兵了。」
朱軫將整個戰局走向全盤托出，已經預料到了盧象升接下來該如何運動。
對此，陳錦義與唐炳忠並未展露任何懷疑，只是在朱軫說出募兵時閃過片刻的思索之色。
「不知總鎮準備募兵多少？」
陳錦義率先開口詢問，而唐炳忠也插話道：「要我說，起碼十營！」
唐炳忠的胃口倒是不小，開口便要募兵四萬。
只是相比較他的胃口，朱軫的想法無疑更多。
「十營？」朱軫緩緩開口，在前方炮聲響起的同時頓了頓，緊接著又看向那散開的硝煙，輕笑道：「起碼二十營！」
「二十營？！」
得知朱軫要募二十營兵馬，便是平日裡十分大膽的唐炳忠都不由得開口驚疑了起來。
對此，陳錦義也略微皺眉道：「是否太多了？」
「我軍此次收復湖南過後，起碼還有兩萬多兵馬。」
「若是再募兵二十營，那便是十萬兵馬了。」
「十萬兵馬……」
陳錦義說著說著，突然中斷並沒有繼續說下去。
停頓過後，瞧著唐炳忠與朱軫沒有什麼臉色變化，他這才繼續說道：「守個湖南，需要十萬兵馬嗎？」
「守湖南不需要十萬兵馬。」朱軫不假思索的給出答案，但同時他也給出了他的解釋。
「眼下南嶺、羅霄、武陵等山脈都在官軍掌控中，往後也大概率如此。」
「在地利不在我軍手中時，守住湖南起碼要五萬人。」
「只是湖南與我軍而言，並非只是糧倉，也是日後東征西討，南戰北上的要地。」
「不管是收復湖北、江西還是貴州或兩廣，都需要從此處出發。」
「這十萬兵馬操練好後，也並非都留在湖南，而是分出兩萬前往夷陵，歸羅春節制，以便日後羅春可以出兵收復湖北。」
朱軫的話音落下，陳錦義稍微鬆了口氣，隱晦看了眼唐炳忠後才開口道：「若是如此，徵兵二十營倒也不出奇。」
「只是湖南剛收復，民心未附，田賦未征，糧草未集，且境內糧荒嚴重。」
「如此情況下，忽的徵兵如此之多，僅憑從湖南的繳獲恐怕不足。」
「這是自然。」朱軫肯定了陳錦義的話，同時說道：「因此等打下長沙後，我會寫信給督師，請督師繼續派糧。」
「四川的糧食充足，只要在夏收後運糧前來湖南，便可在供食新軍的同時，緩慢平抑湖南糧價。」
「待到秋收結束，湖南的糧價便可平抑，督師也該收復漢中與隴右了。」
「屆時湖南的糧食便可以走夷陵、興安、漢中去反哺北線。」
「不過以眼下情況來看，在收復湖北前，督師應該不會從湖南抽調糧草。」
「收復湖北後，湖廣的糧草便可以走漢江直抵金州，再轉小船前往漢中。」
朱軫開口說著，陳錦義與唐炳忠則是安靜聽著。
雖說他們都知曉朱軫說的有道理，但他們畢竟是臣子。
想要再募新軍八萬這種事如果傳回成都，哪怕他們對自己督師有信心，卻也不免有些擔心。
朱軫自然明白他們的擔心，但他沒有說什麼，因為他相信自家督師。
這般想著，他將目光投向了遠處的長沙城，而此時的長沙城內也亂成了一鍋粥。
城內的士紳富戶都想要出逃，可高斗樞卻封閉了城門，只准運送柴火蔬菜的百姓進出，不准士紳富戶出逃。
如楊嗣昌母族的陳尹兩家尚且被阻攔，更別提逃難而來的榮藩眾人了。
「王叔，這高斗樞不放我等出城，等賊軍打過來，我等恐怕會落得蜀藩那般下場。」
「王叔在長沙城內素有名望，還請王叔開口，避免高斗樞失陷兩脈宗親！」
長沙城吉王府承運殿內，彼時暫居吉王府附近驛館的朱慈炤正坐在殿內哭訴。
他哭訴的對象，便是如今的吉王朱由棟。
朱由棟雖說也是親王，但與大部分摳搜貪婪的親王不同，他英資天縱，與地方官員和百姓的關係十分不錯。
面對此前幾年的湖南礦工起義，他也屢次提醒長沙官員招募壯丁，盤查奸細，並捐出二千兩銀子與不少糧食作為軍餉。
正因如此，長沙官員主動請求朝廷批准，並在長沙城內為他修建了「樂善可風」的牌坊。
這件事情，便是朱慈炤也有所聽聞，所以他才會希望朱由棟主動找高斗樞開口，帶著榮藩和吉藩前往他處避禍。
面對他的請求，坐在台上的朱由棟沉思著沒有回答，而朱慈炤也羨慕的打量著他。
雖說朱由棟已經五十有二，但由於容貌出眾，哪怕年老也仍舊氣度不凡。
相比較朱由棟，朱慈炤儘管年輕，卻仍舊不如對方，這讓他心底不由得升起羨慕。
好在他的羨慕沒能持續太久，便見台上的朱由棟開口道：「此事我會親筆詢問盧總理，王侄不必再問。」
「若有消息，我會令府中承奉前往驛館告知王侄的。」
朱由棟想走，但他也知道長沙還未陷落，藩王率先出逃會是什麼結果。
如今城內的那些士紳本就在鬧事，倘若他也跟著摻和進去，恐怕會惡了盧象升與高斗樞，得不償失。
以盧象升和高斗樞的性格來看，定然不會教藩王失陷。
興許自己可以通過助餉來提醒，然後再在恰當的時機離開長沙城。
這般想著，朱由棟便開口道：「眼下賊軍兵臨城下，正是需要我等朱家子孫出力的時候。」
「孤欲捐銀五千助餉，不知王侄可有這個想法？」
「助餉？」聽到要捐錢，腦中根本沒有這個想法的朱慈炤愣了愣。
瞧著他發愣，朱由棟也皺眉道：「莫不是此前左軍門守武陵時，王侄已經助餉過多？」
「這……並未。」朱慈炤愣了愣，他尚年輕，且左良玉也沒有提過助餉的事情，所以他哪裡想過主動掏錢給守軍守城。
瞧著他支支吾吾的樣子，朱由棟便根據經驗判斷出了他多半沒有助餉過，不由得在心底嘆氣。
對於他們這些藩王來說，儘管不如幾大藩富裕，但捐個幾千上萬兩銀子去守城，並不至於傷筋動骨。
有些時候，他們的助餉數額並不重要，重要的是他們有沒有這麼做。
只要他們開始助餉，那城內便會形成風氣，帶動著士紳富戶們助餉。
他們這幾千上萬兩對於大軍來說，或許是杯水車薪，但若是加上士紳富戶們的助餉，那便足夠提振將士士氣了。
「王侄失了藩地，便助餉二千兩吧。」
「此外，榮藩各王及我吉藩各郡王也當適當助餉，以顯我兩藩氣度。」
「只要此事做好，避難的事情應該就不難了。」
朱由棟已經儘量把話挑明了，生怕這個年輕氣盛的王侄不懂這筆銀子的用途。
好在朱慈炤只是不經世事，並非沒有腦子。
瞧見朱由棟都這麼說，他連忙表態道：「王叔放心，孤現在就前往驛館，與諸郡王商議此事。」
「去吧，兩個時辰後孤派人去取，一併送往府衙。」朱由棟安撫著，生怕朱慈炤誤會自己要私吞。
朱慈炤倒是沒有想那麼多，火急火燎地朝外走了出去。
在他走後，偏殿內也走出了一名高鼻濃眉，氣度不凡的青年。
青年穿著蟒袍，而王府內除了作為親王的朱由棟外，也就只有世子能穿著蟒袍了。
「父王，這榮王弟也不免太稚嫩了。」
朱由棟聞言，側目看去，只見自家世子朱慈煃正朝著台上走來。
對於他所說的話，朱由棟則是苦笑道：「我等藩王，常年連王府都不得出，經歷的世事少。」
「我瞧著你這王弟是被他父親保護的太好，這才不曉得人情世故。」
「需得知曉，人的經歷並不會隨著年紀增長而增長，而是與其經歷的事情相關。」
「你這王弟什麼都沒有經歷過，自然顯得稚嫩。」
「雖說稚嫩，但起碼還能聽進去勸，也知曉哪些事情能做，哪些事情不能做，不至於敗壞名聲。」
「相比較之下，那蜀藩……」
朱由棟話音停頓，不由得搖了搖頭，並看向朱慈煃吩咐道：「我令你少年時便開始接管府中事宜，也存了歷練的心思。」
「如今瞧見你這王弟，可曾曉得我的心思了？」
「兒臣明白。」朱慈煃聞言表示受教，並在作揖後詢問道：「那諸郡王那邊，兒臣親自走一趟？」
「不必，教吳大伴去一趟便可，他們都不是什麼愚笨之人，曉得我這麼做的深意。」
朱由棟解釋著，同時看向朱慈煃說道：「你以為，避禍之地，當選何處？」
他這話有幾分考校的意思，而朱慈煃聽後也稍加思索，隨後搖頭道：「避禍之地，恐怕非我等能選的。」
「若是可以，兒臣倒是想去廣州或福州避禍，但盧總理恐怕不同意。」
「嗯。」朱由棟見自家世子有這樣的看法，不由得欣慰點頭，接著說道：「此事只能儘量去辦，教盧象升等人瞧了我等的誠意，自然會放我等離開。」
「其他士紳豪強見狀，便知曉該如何做才能離開長沙。」
「這般既不會讓盧象升等人背上盤剝藩王士紳的惡名，又不會教士紳豪強們心生不滿。」
「我知曉盧象升正直，但再正直也得為麾下大軍著想。」
「沒有錢糧，他再丟失長沙，屆時便是要退守羅霄山也不可能守住。」
「看著這些錢糧的份上，他應該會提前放我們走。」
「不過在此之前，不要做出任何出逃的舉動，就連採買騾馬車都不行，曉得了嗎？」
「兒臣曉得。」朱慈煃點頭應下，接著又環顧承運殿內擺設，眼裡閃過肉痛。
「只是父王，我吉藩百六十餘年積累，大半都在府中，難以運走。」
「光憑那些金銀細軟，恐怕……」
瞧見他不捨得這些古董字畫，朱由棟搖搖頭將其打斷：「比起性命，這些東西便一文不值了。」
「既然帶不走，又無法變賣，那便將它們忘卻，就當沒有置辦過。」
雖說心中不舍，但面對自家父王的教導，朱慈煃還是恭敬應了下來。
眼見沒有別的事情，朱慈煃便走出承運殿，吩咐府中承奉太監去操辦助餉的事情，並通知吉藩諸郡王。
人言家風可貴，因此透過朱由棟父子，便可知曉吉藩諸郡王都是什麼性格。
面對吉王府的吩咐，吉藩各郡王府也不敢怠慢，紛紛選擇開庫助餉，各自捐銀一千兩。
在他們捐銀過後，承奉太監又前往了驛館，而驛館的榮藩諸郡王們得知吉藩郡王助餉數額後，也紛紛效仿起來。
不等太陽落下，承奉太監便帶著數十輛馬車，將榮藩與吉藩捐出的餉銀運抵了府衙。
由於長沙城內人心惶惶，不少人還以為這是兩藩在出逃，紛紛派人跟隨。
這樣的陣仗驚動了府衙內惆悵的高斗樞、左良玉等人。
待到他們走出府衙，見到的便是吉王府承奉太監吳守恩，以及上百名護衛和數十輛裝著箱子的馬車，還有遠處觀望的不少百姓和眼線。
「吳承奉，你這是……」
高斗樞與朱由棟關係不錯，因此自然認識吳守恩。
他詫異地開口詢問，而吳守恩則是笑著作揖道：「如今賊軍兵臨城下，我吉藩、榮藩諸王當與府衙同氣連枝。」
「這一萬九千兩銀錢，便是我兩藩對府衙的助餉，還望高兵備不要嫌棄。」
吳守恩說著，手中也遞出了此處助餉的名單與數額。
高斗樞雖說迂腐，但也精通人情世故，知曉朱由棟和朱慈炤此舉是在意圖帶動全城士紳富戶助餉。
只是想要士紳富戶助餉，便要拿得出吸引他們的好處。
如今長沙城內，高斗樞能給這群人的好處，便只剩下開放城門，讓他們出城避禍了。
對此，高斗樞卻做不了主，只能作揖道：「高某替湖南百姓，謝過吉王殿下、榮王殿下與諸位郡王殿下。」
「茲事體大，高某需得稟明盧總理才行。」
高斗樞說罷，目光也看向了身旁的左良玉。
只見左良玉正望著那一車車銀子和銅錢發呆，眼底滿是渴望。
高斗樞瞧見他這般模樣，並未表露出任何鄙夷的神情，而是公事公辦地說道：「左軍門，助餉的事情還得稟明盧總理。」
「待總理示下，這些餉銀是發是留，方才有個章程。」
「這是自然。」左良玉也反應過來自己表現得有些露骨，於是笑著點頭。
瞧著他這般，高斗樞轉過身來，繼續感謝了吳守恩及他身後的朱由棟、朱慈炤，隨後便派人將這些銀錢盡數入庫。
在銀錢入庫的同時，高斗樞也感受到了那些百姓人群中的眼線存在，但他沒有聲張。
若是自家總理能稍微松鬆手，興許能從這些士紳富戶手中得到不少錢糧。
這般想著，高斗樞便與左良玉告辭，返回府衙書寫公文，並派快馬加急送往了巴陵……