張鳳翼死了，病死在了薊鎮境內的行營之中。
這則消息的到來，使得雲台門內的溫體仁等人不免唏噓，而金台上的朱由檢則臉色難看。
儘管有傳言稱張鳳翼在此前出京時便染上了風寒，但眾人皆不以為意，畢竟張鳳翼也不過五十出頭，這等年紀在明代官員中還不算老邁。
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不曾想，張鳳翼離京不到兩月，便病故於薊鎮行營。
群臣唏噓，可唏噓的同時，又不免想到了空缺的兵部尚書官職。
只是礙於張鳳翼剛剛病故，眾人並未立即開口，而是等待著皇帝發話。
朱由檢坐在主位，目光掃過一言不發的眾人，沉下臉道：「本兵病故，朕心甚痛……然兵部不可無主，諸位先生心中可有善於兵事之人？」
朱由檢沉不住氣的詢問，倒是給了群臣機會，不過他們也並未開口，畢竟兵部尚書這個位置並不好坐。
崇禎九年間，兵部尚書先後換了七位，不是被罷黜就是戍死、處死或病卒……
如果將張鳳翼在任時間減去，那崇禎五年間就換了六位兵部尚書，可見其危險。
若是沒有真本事在身，即便將人推舉到這個位置上，恐怕也坐不長久。
這般想著，眾人紛紛低頭沉思，唯有黃士俊出列作揖：「陛下，臣舉薦兩廣總督熊文燦入京任兵部尚書。」
見有人開口，擔心落後的其餘幾人也紛紛建言。
「陛下，臣以為可調總理盧象升入京任兵部尚書。」
「陛下，臣以為可復起王維章為兵部尚書。」
錢士升、張至發先後開口，針鋒相對。
賀逢聖、林釬、孔貞運見三人舉薦，當即緘口，唯有溫體仁在思索。
雖說錢士升、黃士俊等人與他意見相左，但他們舉薦的熊文燦和盧象升與自己關係並不差。
不論誰得任本兵，都不會對自己產生什麼威脅，不過若是可以，本兵這個位置最好還是掌握在自己手中比較好。
只是他思來想去，確實沒有善於兵事的浙江官員，隨即只能將目標投向那些與自己有交集的官員中。
在這其中，又以曾擔任宣大總督的楊嗣昌最為出色，因此溫體仁便趁機出列，作揖道：
「陛下，臣以為，可奪情復起前宣大總督楊嗣昌為兵部尚書。」
溫體仁出列並舉薦了楊嗣昌，這讓隨從溫體仁的張至發當即改口：「陛下，若是能奪情復起楊文弱，臣以為最善。」
楊嗣昌在擔任宣大總督時做的不錯，只是後來因為其父楊鶴去世，不得已回鄉丁憂。
以他的履歷來說，確實比王維章更適合舉薦，只是他與張至發關係普通，所以張至發沒有舉薦。
如今溫體仁舉薦，那以溫體仁為首的張至發自然要跟著舉薦。
隨著溫體仁舉薦，殿內眾人也多了個人選。
金台上的朱由檢見群臣停下舉薦，心中便知曉要從四人中選出一人。
「三位先生以為如何？」
朱由檢將目光投向賀逢聖、林釬與孔貞運，因為他對溫體仁等人舉薦的這四人，只能說得上是了解，但對於四人的具體履歷如何，他卻無法準確說出。
這種情況下，不表態的賀逢聖三人，無疑成為了他的救命稻草。
面對他的詢問，林釬表態道：「王維章此前擔任兵備道時，便因不通兵事而被罷黜，臣以為不可復起。」
「熊文燦雖有兵才，但畢竟遠離中原數年，恐有生疏。」
「楊嗣昌尚在丁憂，貿然奪情，恐怕有違人倫。」
「臣以為，總理盧象升有本兵之才，又無外事纏身，可堪大用。」
林釬話音落下，四人中他更傾向於盧象升。
「陛下。」眼見林釬說完，溫體仁也出列開口道：「盧象升確實才幹出眾，然其眼下正率軍圍剿張獻忠於湖廣。」
「張獻忠乃巨寇，狡詐異常，若此時調離盧象升，恐前功盡棄，反使賊勢復熾。」
「與之相比，楊文弱雖在丁憂，然其才具，陛下是知曉的。」
「如今朝廷陷入危局，正是用人之際，奪情起復雖有違孝道，然《禮》有云：金革之事不避，國家大事為重。」
溫體仁頓了頓，餘光查探了皇帝的臉色，確認沒有變化後才繼續加重語氣道：「本兵之位，關乎天下兵事調度，非才識卓越、資歷深厚者不能勝任。」
「楊文弱久在邊地，熟諳軍務，若以其為尚書，統籌全局，再以孫傳庭、盧象升為外援，內外呼應，方為穩妥之策。」
溫體仁話音落下，朱由檢沒有回應，而是用餘光看向了林釬。
見林釬沒有出聲反駁，朱由檢便將目光投向孔貞運，想看看這位孔子之後能給出什麼建言。
「孔卿以為如何？」
見皇帝詢問自己，孔貞運沉默片刻後緩緩出列：「陛下，楊文弱熟知兵事，朝廷若守制而棄之不用，實乃國家之失。」
「臣以為，可奪情復起楊文弱，令其總領兵部，統籌剿賊事宜。」
「待局勢稍定，再許其補行喪制，如此既可全國家之急，亦不廢人倫之道。」
朱由檢聞言頷首，繼而將目光落在了賀逢聖身上。
賀逢聖早有準備，所以在孔貞運話音落下後，他便出列建言道：「陛下，臣以為眼下情勢需通盤考量，非僅議一人之用。」
「如今宣大總督位置空虛，兵部尚書位置也空虛，此中樞與邊鎮兩大要職同時出缺，已非常態。」
「今天下時局混亂，如張獻忠與革左五營作亂於大別山，李闖稱王於臨洮，劉逆割據川北……實乃危急存亡之秋。」
賀逢聖的話並不好聽，即便朱由檢已經知道時局困難，卻還是覺得賀逢聖的話刺耳。
只是不等他開口，賀逢聖便繼續道：「此等情勢下，需將方方面面都照顧到。」
「對於可用之才，理應破格拔擢，而非因小節而怠慢大才。」
「臣以為，可奪情復起楊嗣昌為兵部尚書，使兵部運轉順暢。」
「此外，熊文燦曾擔任山西按察司按察使，監督井陘軍務，熟悉宣大邊防。」
「朝廷可以其為宣大總督，穩定北疆，防範建虜入寇宣大。」
「至於陝西的孫傳庭、關東的總理盧象升，以及四川的傅宗龍……」
賀逢聖頓了頓，緩了口氣後才加重語氣道：「此三人不可輕動，朝廷應令他們整頓軍務，操練兵馬，加固防務，全力防備劉逆等流寇作亂。」
賀逢聖建議過後，旋即又解釋道：「朝廷兵馬雖在川北遭受重創，但劉逆那邊也定然死傷不輕。」
「故當務之急，是在防備劉逆的同時，儘快剿滅李自成、羅汝才、張獻忠等賊寇，斷其呼應之勢。」
「此前陝西有急報送抵，其中言明，李闖自稱闖王，並在臨洮一帶推行『均田免賦』之策。」
「陛下，朝廷剛剛擊斃高迎祥，李闖便急不可耐地自稱闖王，可見其野心勃勃，欲代高迎祥而統領流寇各部。」
「此賊不除，必成大患！」
賀逢聖的話音落下，朱由檢不住點頭，見他停下，不由詢問道：「賀閣臣以為，朝廷如何？」
見皇帝詢問，賀逢聖這才繼續說道：「臣以為，朝廷可令孫傳庭以主力防備劉逆北出，同時催促盧象升、柳紹宗速剿李自成、張獻忠、羅汝才等流寇。」
「待剿滅了李自成、張獻忠、羅汝才等巨寇，便可集結雲貴、陝西及河南、湖廣等處兵馬，全力進剿劉逆於川北。」
「如此步步為營，先剪羽翼，再攻腹心，方為萬全之策。」
「好！」朱由檢聽罷，忍不住點頭叫好，緊繃的面容稍稍舒展。
只是不等他誇讚，便見張至發出列，對金台作揖道：「陛下，賀閣臣謀劃周詳，但眼下國庫空虛，錢糧匱乏，恐難支撐如此大規模的用兵。」
見張至發唱反調，朱由檢的眉頭重新皺起：「秋收剛過，國庫雖不充實，但也不至於拿不出這些錢糧來。」
見皇帝不信，張至發只能躬身道：「陛下，六部及太僕寺、太倉現存錢糧折銀，合計不足四百萬兩。」
「然薊遼、宣大、三邊四鎮等處邊軍，拖欠軍餉自三個月至兩年不等，欠額已多達九百餘萬兩。」
「如川陝、中原各地援剿官兵的軍餉也拖欠三個多月，計二百餘萬兩。」
「眼下情況，實在拿不出足夠的錢糧去進剿流寇，除非……」
張至發頓了頓，沒把後面的話說出來，但眾人都知道他的意思是加稅。
只是加稅這兩個字太沉重，誰都不敢說出來。
朱由檢的臉色鐵青，剛準備訓斥張至發，溫體仁便連忙出列：「陛下。」
溫體仁的出列，吸引了眾人的目光，朱由檢也不由得憋住脾氣，不爽的看向他。
對此，溫體仁小心翼翼回答道：「錢糧之事，確為棘手，然並非無解。」
「孫傳庭、傅宗龍、盧象升三人皆在戰地，熟悉地方情勢，若許其因地制宜，或可緩解朝廷壓力。」
「同時，朝廷可為九邊各鎮先發三個月軍餉以穩住軍心，餘下錢糧留作機動，應對不時之需。」
溫體仁的這番話有些繞口，但歸根結底就是讓孫傳庭三人自籌軍餉。
朱由檢聽後，雖說知道這樣做有些不地道，但眼見國庫空虛，朝廷拿不出錢糧，他只能頷首道：「溫先生此言有理，便照此辦理。」
「著孫傳庭、傅宗龍、盧象升三人自籌糧餉，朝廷另撥三個月餉銀穩定邊軍。」
「具體數額，戶部擬個章程上來。」
「臣等遵旨。」溫體仁帶頭行禮，其餘閣臣也紛紛躬身。
隨著此議通過，雲台門內的緊張氣氛似乎緩和了一些。
溫體仁鬆了口氣的同時，不由心想兵部尚書人選定了，宣大總督定了，錢糧難題也暫時拋出去了，接下來只要保住洪承疇便可。
他正盤算間，卻見身側的賀逢聖再次出列開口：「陛下，臣還有一言。」
溫體仁心中一跳，抬眼看去，只見賀逢聖面色凝重，似有大事要奏。
「賀卿但說無妨。」朱由檢心情正好，揮手示意他開口。
賀逢聖見狀作揖，繼而才說道：「陛下既已准孫傳庭等三人自籌軍餉，則必須賦予他們相應之權。」
「今天下地方官員貪墨成風，藩王宗室巧取豪奪，占田霸產，致使民不聊生，國庫空虛。」
「若孫傳庭等人籌餉時，受地方官官相護、藩王權貴掣肘，恐難成事。」
見賀逢聖開口，溫體仁臉色驟變，而金台上剛剛坐下的朱由檢，也不由得沉下了臉色。
「陛下，陝西、四川、湖廣、河南之地，藩府眾多。」
「若不許孫傳庭等人便宜行事，遇權貴阻撓可先斬後奏，則所謂自籌軍餉，不過是一紙空文。」
「到頭來，餉銀籌不到，剿賊事不成，反損朝廷威信。」
賀逢聖抬起頭來，直視金台上的朱由檢：「臣知此議敏感，然非常之時，當行非常之法。」
「若只令將領籌餉，卻不予實權，無異於縛其手足而令其搏虎，豈有勝理？」
賀逢聖話音落下，恭敬行禮後退回隊伍。
溫體仁見他沒有提及江南與山東，心裡鬆了口氣，而張至發、林釬、孔貞運等人也沒有出聲。
在他們看來，只要不涉及山西、北直隸及山東、南直隸、浙江、江西等處，隨便孫傳庭三人怎麼折騰。
見群臣沒有反駁，賀逢聖心中也鬆了口氣。
自上次要求天下各司府縣釐清拖欠款項的提議被駁回後，賀逢聖便知曉了溫體仁等人的底線在哪。
此次提出的要求，便是他根據溫體仁等人的底線所提出的救國之策。
只要皇帝允許孫傳庭三人便宜行事，以三人如今展現的手段來看，興許還能延長大明朝的國祚。
這般想著，他也期待著皇帝給出回答。
面對他的期待，金台上的朱由檢本意抗拒，但不知為何，心中想到了自己遭到招撫太監欺騙的事情，沉默良久後才點頭道：「准！」
「陛下英明！」賀逢聖不假思索地唱禮，而朱由檢則擺了擺手，沒有讓他繼續說下去。
「具體章程，內閣詳議後呈報。」
朱由檢的聲音有些沙啞，隨後看向溫體仁：「若無他事，今日便到此吧。」
「臣等告退。」感受到皇帝的目光，溫體仁帶頭唱聲，隨後帶著其餘幾位閣臣，依次退出大殿。
殿內，朱由檢看著閣臣們消失在門外，臉上的疲憊瞬間被陰沉取代。
他猛地轉頭，目光如刀般刺向侍立一旁的司禮監掌印太監曹化淳。
「曹大伴……」
朱由檢的聲音冰冷，使得曹化淳渾身一顫，連忙躬身回應：「奴婢在。」
「朕問你……」朱由檢的聲音壓得很低，卻每個字都帶著寒意：「此前去招撫劉峻的，是誰？」
曹化淳暗中叫苦，但嘴上卻不敢耽擱，連忙回答道：「回皇爺，是陝西監軍太監孫茂霖麾下的徐承恩。」
「孫茂霖…徐承恩……」
朱由檢呢喃著這兩個人名，腦中卻毫無印象，畢竟宮中的太監太多了，他不可能記住所有太監。
呢喃幾聲後，朱由檢才將目光鎖定曹化淳，質問道：「你告訴朕，下面的那些人，到底貪墨了多少？」
曹化淳聞言，連忙跪下叩首：「皇爺明鑑，奴婢實在不知！」
「奴婢只知道，太監們沒了命根子，比常人更貪些財物。」
「平常他們在奴婢面前，與在皇爺面前一樣謙卑恭順，只是離開京城，赴任各地鎮守、監軍後，還能不能保持這份謙卑，奴婢就不敢說了。」
曹化淳這番話既撇清了自己，又暗示了問題的嚴重性，端看皇帝如何決斷。
面對他的這番話，朱由檢終究還是選擇信任了這名陪伴自己許久的大伴，疲憊開口道：「派人將孫茂霖、徐承恩……還有與他們往來密切的人，都給朕查清楚。」
「若劉峻所說屬實……」
朱由檢沒有說完，但曹化淳明了，於是連忙回答道：「奴婢明白，奴婢這就去辦！」
「下去吧。」朱由檢靠在了椅子上，曹化淳也連忙起身，快步走出了雲台門。
朱由檢瞧著他的背影離開，不由得拿起了劉峻的那封信，眼底閃過幾分異樣的光芒。
他之所以處處受到掣肘，歸根結底還是因為錢糧二字。
劉峻能抄家，他這個皇帝為何不能抄家？
只是抄家必須要用信得過的人，而在他身邊，他沒有可以信任的人。
這般想著，他將目光投向殿內的班值太監，對其吩咐道：「召承恩過來。」
「奴婢領命。」班值太監應下，隨後派人去傳喚王承恩。
一刻鐘後，在雲台門不遠處當差的王承恩便走入了殿內。
「奴婢承恩，參見皇爺。」
見到王承恩到來，朱由檢便疲憊道：「承恩，走上前來。」
王承恩聞言起身，接著小心翼翼走上金台，來到朱由檢身旁：「皇爺。」
瞧著王承恩這本分的模樣，朱由檢不知道對方是否是裝出來的，但即便他知道也沒有辦法。
「承恩，朕準備派盧九德、劉元斌率勇衛營前往陝西，徹查孫茂霖、徐承恩。」
「你且派人跟在軍中，朕想知道，盧九德和劉元斌是否會盡心查案。」
王承恩聞言，心裡不由得一緊，因為他前面已經通過下面的人，知曉了雲台門內發生了何事，也知道皇帝派了自家老祖宗去查孫茂霖、徐承恩的事情。
這種情況下，皇帝又派自己安插人手監視盧九德他們，意思再明顯不過。
自家皇爺，恐怕已經懷疑到曹化淳身上了。
想到曹化淳曾經對自己的吩咐，王承恩不由得點頭：「皇爺放心，奴婢現在就去安排。」
「嗯，去吧。」朱由檢點點頭，隨後便示意王承恩可以退下了。
王承恩躬身行禮，隨後退出了雲台門。
在他離開雲台門的時候，曹化淳也剛剛交代好徹查孫茂霖、徐承恩的事情返回。
二人在門外交錯，但沒有人停下，也沒有人說話。
雖然沒有交流，但曹化淳已經猜到了王承恩是為何而來。
饒是如此，他卻還是裝作不知道的走入了雲台門內。
在這宮裡，若是想要活得長久，那就得揣著明白裝糊塗。