「窸窸窣窣……」
清晨，在霧氣籠罩整個江油縣的時候，急促的腳步聲在江油軍營不遠處的院內響起。
「大兄！」
「篤篤篤……」
門窗被拍打的聲音，與侯天錫的呼喚將侯采從溫柔鄉內喚醒。
驚醒的他下意識推開放在胸前的藕臂，披散著頭髮起身朝外質問：「何事？」
「大兄，北邊的塘騎發現了賊兵南下的蹤跡！」
侯天錫的話令侯采瞬間清晰，他連忙起身走向門口，連鞋都顧不得穿便打開了屋門。
門外，甲冑在身的侯天錫帶著兩名家丁滿臉急色，侯采見狀則是連忙詢問：「賊兵有多少人？」
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「不下三千，不過其中應該有不少民夫」侯天錫下意識回答，而他回答的數量讓侯采鬆了口氣。
「派快馬向綿州、安縣求援。」
侯采不假思索地對侯天錫吩咐起來，侯天錫則愣道：「安縣、綿州的兵力都被劉撫台帶往南邊了，恐怕沒有兵力來援。」
「愚蠢！」見侯天錫竟然真以為自己想要的是援兵，侯采不由得罵出聲來，接著在對方迷惑的眼神中解釋道：
「劉逆詭計多端，你怎知曉他們一定只來了這三千人？」
「倘若這三千人只是賊兵前鋒，那你我難不成要死守江油不成？」
「你派快馬往安縣、綿州求援，便說賊兵聚眾萬人來攻，急請救援。」
「如此，若出了甚意外，我等也能以此為藉口，從容撤軍。」
侯采說罷，只見侯天錫及兩名家丁錯愕，不免罵道：「聽真切了否？」
「是……聽真切了。」侯天錫連忙回答，心中卻道自家這個大兄還真是留足了退路。
「聽真切了便去辦！」侯采訓斥一聲，接著便關門回頭，重新躺入了溫柔鄉中。
眼見前門關上，侯天錫則轉身看向兩名家丁：「還不去辦？」
「是！」兩名家丁聞言連忙作揖，接著快步離開了此處院子。
侯天錫瞧見他們離去，又不免看向了侯采的住所，接著搖頭離開了此處。
在侯天錫走後，躺回溫柔鄉的侯采則突然睡不著了，不由得繼續享受起了懷中美人。
兩刻鐘後，隨著他神清氣爽的起床洗漱，不等他有所行動，便又聽到了那吵鬧的腳步聲。
這次的腳步聲更急、更多，因此侯采主動放下毛巾，走出了屋門。
「何事？」
侯采才走出屋子，便見侯天錫帶著軍中眾將盡皆走來，臉色突變。
瞧著眾人這般模樣，侯采也意識到了有大事發生，不由得道：「是否賊兵詭計，後續還有更多人馬？」
「不是。」侯天錫趕來回答，氣喘吁吁作揖道：「安縣、安縣失守了！」
「你說什麼？」侯采錯愕，連忙追問：「何時失守的？」
「不知，但前番我軍快馬出城向西十餘里後，只見遠處有賊兵哨騎觀望，連忙撤回。」
侯天錫解釋著，旁邊另有將領也跟著說道：「前往綿州的快馬也是如此，出城十餘里後，便遇賊兵哨騎觀望我城。」
「自龍安南下的道路只有兩條，江油既然無事，那定是安縣出事，不然怎可放任如此多哨騎縱橫我境？」
這將領說罷，侯天錫連忙詢問：「大兄，我們現在該如何？」
「該如何？」侯采有些慌張，但站在眾將面前，他不得不佯裝鎮定。
「西邊、南邊、北邊都有賊兵出現，江油恐怕已成孤城。」
「傳令三軍，即刻拔營向東，走青林口南下梓潼！」
眾將聞言，臉上盡皆浮現錯愕之色，畢竟沒有人想過開戰就棄城而逃。
這若是教朝廷知道了，他們斷然討不得好，所以面對侯采的這道軍令，他們臉上都浮現了遲疑。
面對他們的遲疑，侯采卻罵道：「瞻前顧後，合該你等至今還碌碌無為！」
「這綿州兵馬乃劉撫台帶往成都，以致空虛。」
「我軍只要統一口供，言明賊兵萬人來攻江油，援兵不至，這才致使我軍不得不撤往梓潼，便是御史來查，又能如何？」
「我軍兵馬尚雄壯，便是朝廷也不會輕易開罪。」
「若是能如此開罪，自剿賊以來，不知多少人要被開罪下獄！」
侯采這番話卻也有幾分道理，朝廷對於家丁較多的將領，通常都有幾番考量，主要就是擔心會將其逼反。
他們只要能保住兵馬撤往梓潼，便是御史查出了什麼東西，也不會真的稟報上去。
不過這般連戰連退，恐怕用不了多久，朝廷便要派監軍來監督他們了。
「傳我軍令，拔營撤軍！」
「末將領命！」
侯采眼見眾人神色鬆動，立馬便再度下令，而眾將也沒了前番的遲疑，紛紛抬手作揖，領下軍令。
軍令傳達後，侯采麾下家丁動作很快，不過半個多時辰，軍隊便走東門開拔前往了梓潼。
他們的動向，自然瞞不過朵甘營的哨騎。
只是侯采所部家丁盡皆披甲乘車南下，朵甘營哨騎數量太少，並不敢阻攔，只得快馬將消息送往後方。
待消息送抵綿州時，彼時的綿州則剛剛改旗換幟，插上了漢軍的旌旗。
快馬向州衙疾馳而去，不多時便被親兵帶往了正堂。
堂內的劉峻還在與曹豹等人商議攻打梓潼的事情，便見朵甘營的哨騎被帶上堂來，急聲匯報起來。
劉峻三人雖然聽不懂羌語，但王唄就在此處，所以王唄聽後臉色微變，連忙對劉峻作揖：
「總鎮，江油的侯采棄城逃往了青林口！」
「逃了？」劉峻皺眉，而旁邊的曹豹則是道：
「這個侯采，此前咱們攻打平武時，他好像便是不戰而逃，沒想到這次竟然也逃了。」
「侯良柱要是知曉他這般，恐怕都能氣活過來。」
「原來是他啊……」聽到曹豹的提醒，劉峻這才想起了侯采曾經的事跡，不由笑出聲來。
「他既然撤了，那就令平武南下的兵馬向彰明進軍，將彰明拿下。」
吩咐過後，劉峻又看向曹豹，對他吩咐道：「拍快馬前往劍州，令劍州兵馬攻打青林口。」
「此外，留一司兵馬堅守綿州，餘下兵馬集結，一個時辰後拔營向東，攻梓潼而去！」
「末將領命！」
由於漢軍兵臨城下後，綿州兵馬沒堅守多久便投降了，所以漢軍受到的死傷並不多，還有餘力趕赴梓潼。
因此曹豹等人聽到軍令後，想也不想地就領下了軍令。
一個時辰後，劉峻再率朵甘、親兵兩千兵馬向百里開外的梓潼疾馳而去。
與此同時，漢軍所派出的快馬也繞往了廣元，各部有序進行。
晝夜疾馳間，翌日正午劉峻便率軍抵達了梓潼城外的梓江西岸。
「吁……」
勒馬聲在梓江西岸響起，擺在劉峻眼前的是寬闊數十丈的梓江，以及梓江東岸的平原及坐落平原之上的梓潼城。
「鐺鐺鐺——」
似乎是發現了漢軍的到來，對岸的梓潼城如受驚的烈馬般，不斷響起城內的鐘鼓聲。
隔江聽著那急促的鐘鼓聲，劉峻低頭看了看腳下的草地，這是江水水位回落後，露出的部分河灘。
這部分河灘便寬闊十餘步，顯然曾經的梓江更為寬闊，而今則是受到了乾旱的影響，水位下降了不少。
不出意外，這份大旱會在之後愈演愈烈，甚至波及四川全境。
自己必須趕在大旱前，將四川的混亂終止，重新組織起新的秩序，不然四川會死很多人。
想到此處，劉峻聲音平靜開口：「找船。」
「末將已經吩咐哨騎沿江搜尋渡船了。」
曹豹聞言回答，而劉峻聽後則是坐在了親兵剛剛擺好的馬劄上，安靜等待著渡船到來。
由於漢軍來的突然，江上還有許多漁船和渡船在來往。
見到漢軍到來後，他們紛紛順江而下，試圖逃往南邊的潼川州。
劉峻本以為梓潼城內的明軍會出城，嘗試半渡而擊，但他們並沒有這麼做。
整整半個時辰的時間裡，梓潼城毫無動靜，就那麼看著漢軍在岸邊搜船，看著漢軍搜尋到越來越多的渡船。
當十幾艘大小不一的渡船擺在劉峻面前的江岸上，劉峻便看向了龐玉：「你率五百親兵棄馬渡河，穩住陣腳後接應弟兄們渡河。」
「得令！」龐玉不假思索應下，接著率領五百下馬親兵乘渡船，渡河而去。
在此期間，梓潼方向總算有了動靜。
隔著兩里地的距離，劉峻只模糊看見有十餘名快馬出城，但並未來到岸邊，只是在梓潼城外的集市牌坊下站定，似乎在爭論什麼。
劉峻眉頭緊鎖的看著他們，結果龐玉已經率軍渡過梓江，在東岸站穩了腳跟，那群人也沒有討論出什麼。
他們調轉馬頭返回了城內，而漢軍則是在接下來時間裡不斷渡江。
兩個時辰過去，當太陽從正午移到了西邊，兩千漢軍包括馬匹盡數渡過梓江，在劉峻軍令下包圍了梓潼城。
在城池被圍困後，劉峻便派遣了在綿州投降被俘的官員前去招降。
這官員舉著面白旗，哆哆嗦嗦走到距離城牆一箭之地，隨後對城頭招降道：
「城上同僚，我乃綿州同知趙汝明！」
「今安縣已破，綿州已降，江油侯采更是棄城而逃！」
「漢軍乃仁義之師，只要開城，絕不妄……」
「咻——」
箭矢破空的聲音尖銳刺耳，嚇得趙汝明連退數步，低頭看向那支釘在腳前三尺泥土裡羽箭。
他驚恐中帶著憤怒抬頭，卻見北門城樓上青色身影站在那裡，手裡握著一把硬弓。
不等趙汝明質問，城樓上那身影便搶先開口：「趙汝明！」
「汝食朝廷俸祿，受朝廷恩典，卻出仕於賊！」
「汝趙家祖上也是讀書人，若是知曉你此番行徑，臉面何在？！」
青色身影的話，每一句都像一記耳光，狠狠抽在趙汝明臉上。
趙汝明臉色漲得通紅，張了張嘴想反駁，卻看見城樓上那人又搭上了一支箭，嚇得他急忙後撤。
「本縣乃崇禎五年進士，天子門生！」
「今日寧可死在城頭，也絕不與爾等為伍！」
「只要本縣還有一口氣，梓潼城頭，就絕不會插上爾等賊人旌旗！」
話音落下，箭矢從城頭射來，嚇得趙汝明掉頭就跑，最後跑出里許，氣喘吁吁的被帶到了劉峻的面前。
「總鎮，此城軍民冥頑不靈，不僅不降，還向下官放箭，下官……」
劉峻沒將他的話聽進去，只是遠眺城頭的那抹青色，搖頭道：「氣節不錯，可惜仍舊是個草包。」
對於劉峻來說，梓潼的明軍數量並不少，且還是劉漢儒命人操訓的新軍。
若是調度得當，如前番在漢軍渡江時半渡而擊，那說不定能給漢軍造成更大的傷亡。
結果這群人眼巴巴看著漢軍渡江，沒有任何阻止的舉動，可以說無能至極。
如今己方渡河圍城，結果這群人又口口聲聲說著城在人在的這種話，便是有氣節，劉峻也瞧不上。
「這人喚什么姓名？」
劉峻詢問趙汝明，後者聞言作揖道：「王之粹，字紹夫，是崇禎五年進士……」
「王之參、王之綸，現在又來個王之粹。」聽到此人姓名，劉峻還未開口，旁邊的龐玉便瓮聲瓮氣地說：「這綿州地面，怎么姓王的官兒這麼多？該不會都是一家子吧？」
見龐玉這個悶葫蘆開口，趙汝明連忙賠笑：「將軍說笑了，這王之粹與其餘人只是同姓，並無親緣。」
二人討論時，劉峻的目光則不斷在梓潼城上打量。
作為成都屏障，劍門鎖鑰的重城，梓潼自然也享受到了夯土包磚的待遇。
不過其城牆並不高，約莫也就兩丈，而周長大概不會超過五里，城外的護城河則是只有三丈寬。
這等規模的城池，在漢軍的手上被攻破過很多，但那都是有火炮的情況下。
為了避免侯采逃入梓潼，增強梓潼實力，所以劉峻這次是輕裝急行而來，並沒帶來火炮，這是最麻煩的。
沒有火炮，那就需要打造雲梯、撞車、盾車和呂公車及壕橋，而打造這些無疑需要足夠的民夫，這也是他們現在沒有的。
想到此處，劉峻回頭看向王唄，詢問道：「侯採到何處了？」
王唄見劉峻詢問，連忙回答：「半個時辰前哨騎回報，已經走上梓潼官道，距此不足五十里。」
劉峻聞言看了眼天色，眼見太陽即將落下，他便將目光投向曹豹：「曹豹，你帶人去周邊村子征民夫，每日工錢十五，記得嚴明軍紀。」
「末將領命！」
曹豹調轉馬頭離去，劉峻又看向王唄，對其吩咐道：「往北放出雙倍的哨騎，動靜弄大些，要教侯采的塘兵看見。」
「此人怯戰，若是瞧見我軍塘騎眾多，必然會以為我們主力在此，不敢再南下。」
「待明日我們拿下梓潼，再轉頭去收拾他。」
「是！」聽到劉峻這番解釋，王唄連忙點頭，接著按照劉峻吩咐，增派哨騎前往北邊。
做完這些後，劉峻便繼續坐在馬劄上休息了起來。
約莫過了半個時辰，曹豹便帶著惶恐不安的上千男子健婦來到了城外，並且遠處還有趕來的男子健婦，顯然都是被他募來的民夫。
不過曹豹顯然對他們用了手段，不然這些人也不會這麼容易來到此處。
劉峻見狀，旋即對身旁守著的龐玉道：「用銀子和軍中的弟兄換些銅錢，先將工錢發給這些民夫，教他們安心後，這營盤器械才能如期完工。」
「是！」龐玉原本還覺得有些彆扭，在聽到劉峻這番話後，頓時便放寬了心。
他前去與曹豹交涉，不多時便開始派人為民夫發工錢。
原本還惶恐不安的這些民夫在收到工錢後，頓時便心安下來，幹活都更有力氣了。
尤其是在收到漢軍採買糧食蔬果的銀子後，他們原本的惶恐徹底消失不見，取而代之的則是賣力幹活。
只是他們的這番作為，卻令城頭的王之粹氣得發抖。
「混帳！這些人都是賊兵，這群愚民竟為賊兵修建營盤！難道不知道這是取死之道嗎？！」
城樓前，身穿青色官袍的王之粹看著城下那些民夫在有條不紊地為漢軍紮營，他只覺得一股火在胸腔里燒。
只是不等他繼續發作，便見千總劉福朝他走過來，壓低聲音：「縣尊，賊兵勢大，僅城外的賊兵便足以傾覆梓潼，倘若他們……」
「慌什麼？」王之粹訓斥劉福，只因他聽到了劉福話里的心虛。
順著劉福，他看向了馬道上的官員和守兵們，只見他們皆不敢與自己對視，便明了守軍士氣不足，於是拔高聲音道：
「數個時辰前，本縣便已經派出快馬前往潼川。」
「我梓潼城牆高大結實，莫說城外僅有兩千賊兵，便是再來兩千賊兵，也斷不可能在數日內攻破城牆。」
「只要堅守數日，待潼川援兵趕來，城外賊兵自然退去。」
「若是賊兵不退，合援兵之力，足以將其剿滅，爾等擔憂什麼？」
王之粹質問眾人，不等眾人回話便繼續道：「傳令，自即日起，每守城一日，發銀三分！」
每日三十文的賞錢，令不少有困難的兵卒紛紛亮了眼睛，但在看到城外漢軍那井然有序的情況後，這份光芒又漸漸暗淡了下去。
王之粹並未注意，只是繼續吩咐道：「衙門張貼告示，征民夫三千守城。」
「我梓潼軍民一心，此區區劉賊，定教他飲恨城下！」