「淅淅瀝瀝……」
七月中元，寧羌地界細雨漸落，雨水將垛口間的漢軍旌旗浸透，糾纏在光滑的旗杆上，不斷滴落。
碎石黏土夯成的縫隙間，頑固的血垢不斷被沖刷，恢復了本來的面貌。
猩紅的血水順著馬道流向城內，只見城內搭建的無數木屋中坐著許許多多的漢軍將士，而他們都呆愣的看向空地上那正在升起煙火的草廬。
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十幾處草廬下，數十名漢軍正在雨聲里低頭幹活，焚著戰死同袍的屍首。
滾滾濃煙升起，沿著草廬的屋頂向空中飄去，令人不由好奇，這由人化作的青煙，最終將飄向何處。
「窸窸窣窣……」
城牆上，外披蓑衣斗笠，內穿甲冑赤衣的王通與許大化、趙寵等人正在巡視。
平日裡那被他們愛護到不行的靴子，此刻正踏在濕滑的馬道上，發出「噗呲」的聲響。
每走過一處缺口，王通都要停下，伸手摸摸修補處的牢固程度，眉頭越皺越緊。
十日的交戰，城外的拒馬陣被破，三道壕溝及護城河都被明軍用沙袋、屍首填平，就連這堵耗時近半年、用碎石壘砌的城牆，此時也破破爛爛，無法修補。
王通駐足在一處被火炮轟開的最大缺口前，伸出手扶在破損的女牆上，不由得轉身看向城外，而他身後的許大化及趙寵也是如此。
關城外，寧羌水因連日的雨上漲了數尺，渾濁的河水洶湧奔騰，而官道盡頭的明軍營盤仍舊牢牢扎穩。
河谷間那連綿的帳篷如灰色蘑菇般鋪展開來，臨近寧羌水的那側修築了夯土牆，便是江水漫出，也不至於衝垮營盤。
更遠處，隱約可見明軍正在修築新的攻城器械，即便細雨綿綿，民夫們也得穿戴著蓑衣，如蟻群般往來搬運土木。
「十天了，咱們陣歿了五百多弟兄，傷殘不能上陣的還有九百多。」
「弟兄們的士氣越來越低，再這麼打下去，恐怕連這個月都撐不下去。」
「這場雨過後，咱們提前搶收，然後回到寧羌城內堅守吧！」
許大化對王通提出建議，語氣著急。
他並不怕死，可他怕自己熟悉的人都死在陣上。
儘管腳下這堵城牆修了近半年，但始終比不過後面的寧羌城。
堅守寧羌城，肯定要比堅守這堵城牆要好得多得多。
「廣元那邊已派出十門千斤佛朗機炮，等這十門火炮送抵，咱們也有了反制官軍的手段，不能退！」
王通沉著聲音回答，許大化聽後不由咬緊牙關，而旁邊的趙寵則是伸出手拍在他背上。
「茂州和松潘等處已經拿下，總鎮應該很快就會來援了。」
趙寵所說的這消息，許大化自然知曉，但他還是覺得不該死守腳下這堵城牆。
十門千斤佛朗機炮雖然讓他們有了反制的手段，但與明軍的數十門大將軍炮相比，數量還是太少了……
他說不動王通，那便只能寄希望於自家總鎮。
想到此處，許大化的目光也看向了城外的明軍營盤，而此時的明軍營盤內，坐在牙帳中的將領們也憋著一股子氣。
「這場雨來得不是時候，若是沒有這場雨，再過幾日，興許便能攻破這逆賊營盤了。」
站在牙帳門口，曹文詔憋著脾氣說著，而帳內的馬祥麟和曹變蛟聞言則是看向洪承疇，賀人龍及孫顯祖等人則是各自低頭喝著茶。
洪承疇坐在主位，手裡拿著北邊加急送來的塘報，眉頭微皺。
塘報是甘肅發來的，具體內容則是李自成與羅汝才在歸德所設伏，襲擾了柳紹宗所部糧草，致使柳紹宗乏糧退往西寧衛。
柳紹宗退往西寧後，李自成和羅汝才出兵攻打河州，但未能攻下河州。
李自成撤回歸德所，羅汝才則是帶兵渡過黃河，向靖虜衛方向出走，看樣子是準備返回陝北。
眼下李自成、張大受、張天琳、郭應穩吸納了些河州、蘭州衛所的衛所兵，聚眾數千盤踞歸德所。
羅汝才有多少兵馬尚且不知，但應該不會太多。
只是現在陝北旱情仍在繼續，若是放任羅汝才撤回陝北，恐怕很快就能拉出數千上萬人。
「這闖將與曹操，還真是令人不省心……」
洪承疇在心中暗道，同時伸出手揉了揉自己的眉頭：「得儘快解決這劉逆了。」
放下塘報，洪承疇看向牙帳門口的曹文詔，又看向了帳外的細雨。
「待這場雨停下，曹軍門與孫軍門各領步卒強攻，定要在月末前拿下此處。」
「是！」曹文詔與孫顯祖不假思索的轉身應下，而賀人龍則是開口道：
「督師，我等各部這些日子陣歿上千人，這陣歿的撫恤……」
他試探性停頓，以此讓各部將領紛紛反應過來，順著目光看向洪承疇。
洪承疇則古井無波，平靜道：「攻破寧羌時，一併發放。」
「是！那末將便放心了。」賀人龍連忙表態，其餘將領也紛紛頷首。
哪怕是衝動魯莽的曹文詔，此時也不免跟著頷首，畢竟死了那麼多人，若是朝廷不發撫恤，總不可能讓他們自掏腰包。
對此，洪承疇也心知肚明，所以他才會答應的那麼爽快。
只是答應歸答應，對於這筆錢糧，他心底也沒底。
若是寧羌城內能搶到足夠多的錢糧還好，若是搶不到，那就得將問題拋給劉漢儒、孫傳庭兩人解決了。
這般想著，洪承疇與眾將寒暄幾句，接著便示意眾將各自離去。
待到眾人走後，洪承疇這才看向了謝四新和黃文星：「西安府，可曾傳回消息？」
「不曾。」二人不假思索的回應，這令洪承疇暗自皺眉，心道以孫傳庭此前阻擊高迎祥的本事，不可能沒有收拾關中諸衛所屯田的手段。
既然如此，那他遲遲不行動，究竟是在等什麼？
難不成，他想要藉助此次機會，將自己拉下馬，自己坐上總督的位置？
「不可能……」
洪承疇很快便將這種想法拋出腦後，因為就他對孫傳庭的研究來看，孫傳庭不是那種為了官位而不擇手段的人。
「飛報孫伯雅，令其秋收過後，立發三十萬兩軍餉至軍中。」
既然想不通，洪承疇便不再想，只留下了三十萬兩軍餉的難題交給孫傳庭。
只要孫傳庭能解決這件事，不論他想做什麼，洪承疇都不在管。
這般想著，洪承疇繼續看向帳外，望著這中元細雨，不由得想到了此時在南邊四處鬧事的劉峻。
只要寧羌告危，他不怕劉峻不北上，而劉峻只要北上，那事情就好解決多了。
想到此處，他不由得看向帳外，看向那正在下著的綿綿細雨，思緒漸漸飛遠。
在他思緒飛遠的同時，返回本帳的曹文詔則是大馬金刀的坐在了主位，目光抬起來看向帳內站著的曹變蛟和曹鼎蛟。
「等這場雨停下，咱們叔侄三人為先鋒，不怕拿不下這小小城牆！」
「是……」曹變蛟與曹鼎蛟回應著。
回應過後，見曹文詔沒有什麼吩咐，曹鼎蛟這才開口道：「叔帥，咱們已經立下了足夠的功勞。」
「這劉逆是塊硬骨頭，倒不如交給賀人龍他們去啃，何必費這個力氣？」
「不！」曹文詔聽見自家侄兒這麼說，沉著臉色道：「此前未能拿下寧羌，教我心中始終憋著口氣。」
「如今機會在前，需得將這口氣順平，日後才能舒坦！」
「可……」曹鼎蛟還想勸說自家叔帥，結果卻見旁邊的曹變蛟也抬手拍在他肩上。
「無須擔心，有我與叔帥在，拿下這劉逆不過手到擒來罷了！」
見他露出自信的笑容，曹鼎蛟心裡的擔憂並未減少反而加重了。
他是見識過漢軍實力的，所以他不認為自家大軍能輕易攻破由數千漢軍駐守的營盤。
即便真的能攻破，那也是在死傷慘重的情況下。
更別提寧羌州的重頭戲不是這些營盤，而是那座矗立在河谷的寧羌城。
儘管曹鼎蛟不知道自家督師準備怎麼攻打寧羌城，但以過去十日漢軍所表現的實力來看，他們的實力相比較年初時分，提升了不知多少。
倘若數千漢軍龜縮寧羌城內，那僅憑這三十門大將軍炮，絕對無法趕在十月前拿下寧羌。
「十月前？」
曹鼎蛟嗤之以鼻，這不過是廟堂上那些大人腦袋一拍就想出來的結果罷了，卻不想想，為了這個結果，他們這些將領又要葬送多少將士的性命。
「好了，都退下休息吧。」
曹文詔看曹鼎蛟臉色不對，主動結束了對話，接著便起身走入了牙帳後的屏風中。
「走吧。」
曹變蛟還未察覺什麼，只是拍了拍曹鼎蛟的後背，摟著他走出了牙帳。
在他們叔侄結束對話並各自離開的時候，籠罩四川的中元節細雨仍在下著，而彼時身處岷山內部的汶川縣卻率先走出雨季。
只可惜，對於汶川縣本身來說，這並非是則好消息……
「窸窸窣窣——」
當雨水停下後，數萬身穿赤衣的漢軍便沿著威州方向的官道靠近了汶川城。
這座周長不過三里的小城，坐落在岷江與雜谷腦河交匯的台地上，城牆為碎石與黃土夯築，守軍不過數百。
城頭上，汶川知縣李崇朴扶著女牆，手指因用力而發白。
他望著城外那無邊無際的赤色，只覺得口乾舌燥，雙腿發軟。
在他身旁的縣丞、主簿等人更是面如土色。
「縣尊，守、守不住啊……」縣丞顫聲說道，眼淚鼻涕一起流下。
李崇朴環顧四周，瞧著馬道上那些穿著破爛棉甲的老弱，又看向殘破的城牆，最終嘆息道：「開城……投降吧。」
面對李崇朴的這番話，在場之人沒有反對，而是按照他的吩咐，掛上了白旗，打開了城門。
「投降了？」
大纛下方，齊蹇眉頭微皺，而他身旁的唐炳忠則是驚訝出聲。
「你率一部兵馬接管城池，小心有詐。」
齊蹇看向唐炳忠，後者則不假思索的應下，接著點齊一部兵馬，沿著那城門便進入了城內。
兩刻鐘後，隨著汶川城樓上出現漢軍的旗語，齊蹇才放下心來，留守兵馬指揮民夫紮營，同時策馬向著汶川北門逼近。
當馬匹「踢踏」的馬蹄聲穿過汶川城北門甬道，濕冷的穿堂風裹挾著煙火與泥土的氣味撲面而來，使得齊蹇下意識勒馬駐足。
在他眼底，正街上遍布著無數水窪，而街道兩旁則是西番風格的石砌碉房。
行走街道上，偶爾還能看到漢人修建的木製店鋪屋舍，不過大多因年久失修而顯得破敗。
由於城池投降的消息已經傳開，街道兩側的店鋪內都站著身穿麻布短衣的番民或漢民，眼神警惕且惶恐。
「這城池也太髒了，這雨水沖刷乾淨了都能聞到一股子尿騷味。」
「現在咱們來管城池，定要教這群百姓好好清理街道才是。」
唐炳忠策馬來到齊蹇身旁，嘴裡不斷吐出抱怨的話。
齊蹇聞言抖動馬韁，趕赴縣衙的同時，語氣平靜地說道：「這些事情，本就是衙門該管的事情。」
「這汶川地處邊塞，知縣管的不妥當，自然弄得滿街屎尿。」
「別說這邊塞城池，便是北邊的那些大城也好不到哪去。」
過去半年時間裡，齊蹇沒少在練兵的閒暇時候看書，自然也曉得城池髒亂的原因。
太監、武將、文官都只顧著撈錢，再加上士紳拖欠賦稅，宗室倒行逆施，哪個還有閒心去處理這些屎尿？
只有吃飽喝足，才有心思去嫌棄街道髒亂。
「這汶川縣的百姓看著不多，恐怕連五千都湊不齊。」
齊蹇望著街道兩側那稀疏的百姓，不免有感而發。
唐炳忠聞言點頭，附和道：「前番看城外，連能耕種的地都沒多少，想來也養不活多少人。」
「對了。」唐炳忠似乎是想到了什麼，突然說道：「聽聞總鎮從廣東那邊尋了些作物，能在這地方的山坡上耕種，也不知是否是真的。」
「若是真的，那日後豈不是什麼地方都能種地了？」
「嗯。」齊蹇點點頭，眼底看到了前方不遠處的縣衙，同時回應道：「等此役結束，回去問問總鎮吧」
不等唐炳忠開口，他便抖動馬韁，加速前往了縣衙。
唐炳忠見狀，當即也抖動馬韁跟上了他。
一盞茶後，二人的身影便出現在了這按照規制修繕的縣衙內。
齊蹇直奔已經被軍中佐吏整理起來的文冊，而唐炳忠則是這邊走走，那邊看看。
「這城內的屋舍街道一塌糊塗，倒是這縣衙乾淨敞亮，全都按照規制來修。」
「這些當官的，還真是捨不得虧待自己。」
唐炳忠說著，而齊蹇則是坐在主位將黃冊和魚鱗圖冊翻了個遍，接著說道：「七百五十二戶，三千二百多口人，城外能種的地不到四千畝。」
「這地方估計全靠布政司和都司調糧，不然根本養不活這麼多人。」
齊蹇說著，唐炳忠也走了過來，詢問道：「抄沒了多少錢糧？」
「錢糧折銀不到三千兩。」齊蹇將文冊轉過去，示意唐炳忠來看。
唐炳忠聞言五官緊皺，接過看了看後才道：「這點錢糧，夠干甚事？」
「這點是不夠。」齊蹇點點頭，但接著將地圖鋪在桌上，用手指道：「但若是拿下百里開外的灌縣，那想來就夠了。」
唐炳忠順勢看向他指的地方，齊蹇也解釋說道：「這灌縣是成都府西緣門戶，也是都江堰水利樞紐所在。」
「拿下此處，全軍這個月的軍餉、賞銀、月糧就都解決了。」
「不過總鎮昨日所派快馬前來傳令，令我軍包圍灌縣即可，隨後便要分兵撤回茂州，留幾部兵馬虛張聲勢。」
「所以咱們不能直接攻下灌縣，只能對灌縣城外的鄉紳富戶動手。」
「稍後你在這汶川征走男丁作民夫，將城內馬騾車架都算上，屆時先將灌縣四周的鄉紳富戶清理乾淨，把錢糧運來汶川。」
「得嘞！」聽到要對灌縣四周的鄉紳富戶動手，唐炳忠臉上頓時浮現笑容。
如今的日子他很喜歡，但他更喜歡當初在米倉山，跟隨自家總鎮劫富濟貧的日子。
在他看來，那些鄉紳富戶的財富，多是從百姓身上盤剝而來，自己搶他們那是天經地義，替天行道。
齊蹇見他笑得如此開心，不由得提醒道：「注意軍紀，我可不想看到你與弟兄們被總鎮懲處。」
唐炳忠聞言立馬收起笑容，端正態度道：「你便放一百個心，我可比你更怕總鎮發怒。」
見他聽進心裡，齊蹇這才點點頭：「去吧，先派出探馬往灌縣方向偵察，探明道路、敵情，避免遭到明軍伏擊。」
「記住，咱們的目的是佯攻誘敵，不是死戰。」
「若遇大隊官軍，不可戀戰，立即撤回。」
「得令！」唐炳忠抱拳行禮，轉身大步離去。
瞧著他離開，齊蹇便回到了公案後坐下，目光重新落在地圖上。
他的手指從汶川移到茂州，又從茂州移到廣元，最後停在寧羌的位置，眉頭不由得皺了起來。
相比較自己，他其實更擔心寧羌的王通，畢竟漢中才是官軍主力所在。
按照總鎮的態度來看，寧羌那邊恐怕已經與官軍交手多日了。
倘若己方不能儘快結束西川的戰事，搶在寧羌被圍前回援的話，那等官軍包圍寧羌城，再想增援就困難多了。