「額咳咳咳！」
「噗嗤……」
三月初七，在劉峻與高迎祥通過搖黃商議是否聯手的同時，兵災帶來的硝煙也同時在寧夏城內升起。
作為軍事重鎮的寧夏城內，此刻街道上躺滿了屍體，但這些屍體全都是穿著暗甲的明軍將士。
明明都是大明的將士，可如今他們卻自相殘殺過後倒在街道上，只能依靠軍戶來為他們收斂屍體。
軍戶們熟練的將屍體身上的甲冑扒下，甚至連裡面的戰襖都不放過，只留下貼身的衣物，最後將他們抬上板車。
一輛輛板車將屍體運出城外，而裝著甲冑軍械的板車則是被推向軍營。
與此同時，軍營內的牙門中，洪承疇正疲憊的坐在主位，面前則是正在向他稟報的謝四新。
「闖將麾下的高一功拉攏了數千寧夏作亂的亂兵前往慶陽，拖家帶口的恐不下萬人。」
「除去這批南下的亂兵外，其餘留守的數千亂兵盡皆伏誅，不過我軍傷亡也不小……」
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謝四新的話，無疑讓洪承疇更為頭疼，心裡的火氣也越燒越旺。
可以預見的是，原本半死不活的李自成在得到這批寧夏亂兵的支持後，他將會比此前還要難纏，而恢復了實力的他也再將興風作浪。
想到此處，洪承疇只覺頭疼，而謝四新也繼續說道：「寧夏不可不守。」
「在下以為，督師可將我軍俘虜的那數千亂兵釋放，同時從亂兵劫掠的那些錢糧中取出部分，補足部分欠餉，以此安撫亂兵。」
洪承疇聞言略微皺眉，詢問道：「這些錢糧大多都是亂兵從各官員府中抄沒的錢糧，若是他們的家眷前來索要，恐怕……」
見洪承疇擔心這個，謝四新作揖道：「此事簡單，可將被劫錢糧都推到南下的那支亂兵身上，言明剿滅李自成後還給便是。」
謝四新根本不在意那些官員的親眷，畢竟大明局勢糜爛如此，多少與這些官吏脫不開關係。
他唯一惋惜的便是被殺的巡撫王楫，畢竟王楫曾在遼西與後金作戰，且這次兵變中，亂兵們也沒有從王楫家中抄獲多少錢糧。
渾濁世下的如此清官，最後竟因旁人貪腐而丟去性命，著實令人惋惜……
「軍中繳獲的錢糧有多少？」
洪承疇見謝四新都安排好了，他不免詢問此戰繳獲情況，而謝四新也不假思索道：「金銀錢財約二十七萬，糧約十五萬石。」
寧夏雖是九邊重鎮，但經過萬曆、天啟、崇禎多年欠餉，許多軍戶早已南逃，如今不過十餘萬口。
此次兵變未曾影響北邊幾個堡的軍戶，主要將寧夏城內的官員抄沒，因此繳獲的錢糧相對來說不算多。
「傳令，將關中剿賊的四千寧夏官兵調回；寧夏亂兵留駐三千，餘下充入軍中操訓，不日隨軍南下圍剿李自成等賊寇。」
「此外，先發三個月的軍餉給亂兵，除這筆軍餉外，此前欠餉一筆勾銷，用以抵罪。」
「關中各處援剿官兵，先發三個月的軍餉，再發甘肅、固原、延綏三鎮官兵一個月的欠餉。」
二十七萬兩和十五萬石糧食聽起來很多，但相比較朝廷積欠陝甘諸鎮的三百多萬兩軍餉，這點錢糧不過杯水車薪。
從當初固原兵變，再到後來的西寧兵變，再到現在的寧夏兵變……
這些地方的兵變時間不斷變短，足可見諸鎮官兵已經難以維持生計，不得不兵變來謀求活路。
這些兵變不僅為流寇提供了大量善於作戰的老卒，還使得地方變得殘破，圍剿流寇難度逐漸加大。
要想結束這種局面，就必須讓各鎮官兵吃飽飯，不然剿賊只是越剿越多，越剿越難。
「今歲陝西、四川約能收得多少錢糧？」
洪承疇詢問起謝四新，而後者聞言則是作揖道：「恐不足二百萬石。」
「二百萬石……」聽到這個數據，洪承疇臉色頗為難看。
若是按照糧價折銀，頂天不過一百五六十萬兩銀子，但這其中還要除去三司的留存，那可用的就不過一百萬兩銀子了。
一百萬兩銀子聽著很多，但陝甘諸鎮軍餉的年額就足有百萬兩，如果再算上援剿官兵的軍餉，那就不少一百五十萬兩。
五十萬兩的缺口擺在面前，另外還有三百多萬兩的欠餉……
想到這些，洪承疇只覺得頭大，而謝四新也看出了他的想法，於是作揖道：
「陝西、四川兩地人口、田畝，多為洪武、萬曆年間抄舊。」
「黃冊與魚鱗圖冊上的人口田畝，與實際的人口田畝相差甚大。」
「倘若能將兩地人口、田畝清丈出來，起碼能多收百萬石……」
謝四新這話還是偏保守了，如果洪承疇真的能將川陝兩地的土地清丈出來，新增的錢糧足夠他剿賊。
可問題在於，如果他真的對川陝清丈土地，那必定得罪陝西的軍門家族，朝堂上的秦黨也會不斷彈劾他。
如果皇帝有擔當的話，興許他還能堅持到清丈結束，等待剿賊成功後，以功抵罪。
可面對如今的那位皇帝，洪承疇沒有把握……
正在他沉思的同時，牙門外突然響起了腳步聲，待到他抬頭便見到了著急趕來的黃文星。
「督師！」
黃文星連忙走入堂內，對洪承疇作揖道：「南陽府傳來消息，闖賊走南陽進入勛陽，似有攻入興安、漢中之意。」
「此外，漢中亦有消息傳來，言劉峻釋放百餘名被俘標兵，並詢問招撫之事。」
「京城傳來消息，朝廷已令有司鑄紅夷炮，七月便可運抵關中。」
「此外，朝廷自雲南、廣西調遣邊軍七千歸四川巡撫劉漢儒節制。」
黃文星帶來了幾條消息，除了高迎祥那條屬於壞消息外，其餘幾條可以說好壞皆半。
謝四新聽後，不由得看向洪承疇道：「看來劉峻是真有意接受招撫，不過朝廷已經下令將其剿滅，眼下理應先安撫他，避免他與高迎祥合兵。」
「嗯。」洪承疇頷首，起身走到案前道：「闖賊定是聽聞朝廷屢剿劉峻不滅，故此試圖攻占漢中，以漢中為進退之地。」
「傳令馬總兵，令其放棄白土關，將高闖放進興安州，示敵以弱，待闖賊放鬆再一擊制勝。」
「此外派快馬前去安撫劉峻，言明廟堂尚在爭論，但本督可保他能招撫，令其勿要與闖賊同流。」
「再派快馬前往盧建斗處，令其進剿張獻忠，同時調兵死守勛陽府，杜絕高闖撤回湖廣，將高闖圍殲於漢中境內。」
「是！」黃文星恭敬應下，而洪承疇則再度看向謝四新：
「寧夏繳獲錢糧之事，便由你此前所說操辦，並派快馬送奏疏前往京城，以安帝心。」
「三日後，大軍拔營南下，先將李闖剿滅於慶陽境內，再馳援漢中，徹底剿滅高闖！」
謝四新恭恭敬敬作揖應下，緊接著便與黃文星退出了牙門。
他們離開後不久，便有十餘匹快馬衝出了寧夏城。
與此同時，陳錦義也平安無事的返回了古坪壩的山寨，並將劉峻的條件與難處告訴了翹首以盼的黃龍。
「不出兵？」
議事堂內，黃龍從陳錦義口中聽到劉峻沒有餘力出兵後，他臉色頓時難看了起來。
面對他難看的臉色，陳錦義則是繼續說道：「雖然無法出兵，但可送批火炮給我等，只是他們兵馬不足，需要我等自己前往樗林關起運。」
「除此之外，劉峻還將他們探明的消息送與了我等。」
「眼下漢中府內有唐通、曹文詔、賀人龍、孫顯祖等四部兵馬，騎兵不少四千，步卒近六千。」
「除此之外，興安州地界有曹變蛟、秦翼明所部千餘兵馬，進入興安州的白土關則是有馬祥麟所部兩千白杆兵。」
「劉峻可為我軍牽制川中的兩萬官兵，但北邊這一萬三千餘兵馬，便需要闖王將其擊破了。」
隨著這番話說出，黃龍的臉色稍微好看了些，但心底還是有些氣鬱，覺得這劉峻毫無遠見，想來也只是個普通的草莽。
這般想著，黃龍便對身旁的姚天動說道：「以時間算來，闖王應該快進入勛陽府了。」
「這劉峻雖不出兵，但總歸給了火炮和官軍的消息。」
「區區萬三兵馬，縱使有數千精騎，也不是闖王對手。」
「我現在就派人連夜送信給闖王，你現在召集願意投靠闖王的弟兄，準備隨我前往白土關，與闖王裡應外合將其攻破！」
面對黃龍的這番說辭，姚天動想也不想的就點了點頭，並將目光投向陳錦義：
「召各家掌盤來此處，我與掌盤們商議此事。」
「是。」陳錦義作揖應下，接著轉身走出了議事堂。
不多時，他便派人將消息傳給了各家掌盤者，並同時找到了袁韜。
他找到袁韜時，袁韜正在那充滿藥味的屋子裡休息。
見到陳錦義回來，袁韜扶著椅子坐正身子，詢問道：「姚天動怎麼說的？」
陳錦義如實告訴了袁韜，袁韜聽後則是沉默下來。
他的沉默讓旁邊的袁順有些看不下去，熱切道：「大哥，雖說闖王名聲在外，但咱們這麼多人去投靠，又能得到甚好的官職？」
「我倒是覺得，投闖王不如投劉峻。」
「姚天動他們要是都去投了闖王，這巴山內就沒有那麼多掌盤者了。」
「屆時我們可投向劉峻，效仿那說書中的聽調不聽宣，就在這巴山里為劉峻守住東邊的山道，還能向他索要些俸祿。」
「若是劉峻能成事，咱們再聽從他軍令出山也不遲；若是成不了事，咱們也能拿著劉峻的俸祿好好休養生息。」
袁順始終想著投靠劉峻，畢竟在他看來，高迎祥等人鬧了十年都沒有占據地盤，而劉峻不過起事兩年就牢牢占據了保寧府，便是數萬官軍圍攻也沒能將他拿下。
儘管現在劉峻還處於官軍包圍中，但正因如此才顯得他們這部兵馬價值。
他們投靠高迎祥不過是錦上添花，但投靠劉峻便是雪中送炭。
「你覺得如何？」袁韜抬頭看向了陳錦義，袁順也隨之看向他，同時目光帶著警告。
忽視袁順那警告的眼神，陳錦義平靜道：「我雖與劉峻有間隙，但他治軍理政都十分公道。」
「若是天王要率部投靠劉峻，我自是支持，但……」
陳錦義頓了頓，這讓袁順的心懸到了嗓子眼，接著便見陳錦義繼續道：
「但山中弟兄大多無拘無束，而劉峻麾下軍紀森嚴，我擔心山中的弟兄受不了。」
「至於二掌盤說的聽調不聽宣，我以為劉峻不可能接受此條件。」
「若是劉峻得知搖天王他們出山跟隨闖王，恐怕會直接派兵接收各處空下來的山寨，而不是與我等談條件。」
「咳咳……」袁韜聞言咳嗽幾聲，平復了心情後才問道：「我若是要與他魚死網破呢？」
「……」陳錦義沉默下來，袁順也忍不住勸說道：「大哥，劉峻那廝不好對付，咱們恐怕不是對手。」
袁韜見自家弟弟偏向劉峻，只能無奈看向陳錦義，而陳錦義也接著開口道：「我此次前往廣元，所見劉峻麾下甲兵不下三千。」
「若是算上北邊的寧羌和南邊的南部、儀隴等處，恐怕還會更多。」
「便是有官軍牽制，我軍恐怕也不是其偏師對手……」
陳錦義說到這裡，就差明勸袁韜投靠劉峻了。
袁韜聞言還是有些不甘心，他還想繼續當自己的爭天王，因此他擺手道：「此事暫且擱置，先去議事堂吧。」
陳錦義聞言頷首，接著便上前扶著袁韜起來，與他往議事堂走去。
待到他們來到議事堂時，黃龍及姚天動坐在主位，而下面的張顯，劉維明、楊秉允、呼九思、白蛟龍已經都到了。
隨著袁韜坐到位置上，袁順站到了他身後，而陳錦義則是到了隊末的椅子坐下。
見眾人坐下黃龍隨即將陳錦義前往廣元，與劉峻商議所得結果給說了出來。
在將情報說完後，黃龍這才繼續說道：「眼下漢中不過萬三兵馬，而我搖黃十家便有甲兵兩千，闖王則更不用說。」
「如今闖王聯合闖塌天等人，擁眾十餘萬，光精騎便足有萬人，麾下的夷丁、邊軍則有數萬眾。」
「我前番已經派人前往了勛陽府，將漢中兵馬情況告知闖王。」
「闖王若是知曉，必然會出兵白土關，而白土關只有馬祥麟所部兩千白杆兵。」
「只要我等現在拔營前往白土關，屆時便能與闖王內外合擊，將白土關擊破，興安及漢中等處也將插上赤旗。」
「願意拔營白土關的，我黃龍定會在闖王面前為其美言，眾弟兄少說都等獨領一營兵馬，比窩在這巴山里強多了！」
黃龍話音落下，位置上的白蛟龍便附和道：「黃掌盤說得好，我白蛟龍願追隨闖王！」
「我九條龍也是一樣，願意拔營白土關！」
隨著白蛟龍和九條龍兩人附和，姚天動也作為掌盤者頷首道：「我搖營兵馬也願拔營。」
見十家中有三家都願意拔營，其中還包括了實力最強的姚天動，其餘幾人紛紛動搖起來。
若是放在此前，他們定然不願意跟隨高迎祥，畢竟寧為雞頭，不做鳳尾。
可隨著左光先、秦翼明將他們擊破，繼而對他們發起數月進剿，眼下的搖黃十家早就不復當初滋潤。
他們丟失的不僅僅是山寨，還有那些開墾出來的河谷和坪壩。
沒了這些土地，繼續待在巴山就只能過苦日子，除非他們能擊敗左光先和秦翼明。
想到此處，必反王劉維明也表態道：「我願追隨闖王！」
「既然如此，那我也願意隨闖王攻殺官軍！」
「算我一個！」
「還有我！」
眼見劉維明也表態，剩餘的托天王李占春、闖世王陳進福及二哨楊秉允也先後表態。
如此一來，搖黃十家便有七人表態，只剩下了爭天王袁韜、行十萬呼九思、整齊王張顯和不在十家之列的陳錦義。
「幾位還在猶豫嗎？」
呼九思這番話說罷，張顯也接上話茬：「太平縣以西有官軍不假，但東邊可沒有多少官軍。」
「我準備拔營去東邊的商洛山，若是日後闖王有用得著的地方，大可派人尋我。」
二人盡皆表態，均不願意投靠高迎祥，這讓黃龍臉色不好看。
不過他沒有發作，只是將目光投向了袁韜，畢竟說服了袁韜，就等於說服了呼九思和陳錦義。
陳錦義不過數百弟兄，倒也算不得什麼，但呼九思麾下可有數千弟兄，是股不弱的勢力，能爭取到則最好。
「我身體未好，眼下沒有出山的打算。」
「你們若是投了闖王，正好能將地留下給我們種，待我身體好些再尋出山。」
袁韜以身體不好為藉口，準備繼續在巴山觀望觀望時局。
黃龍見他這麼說，臉頓時拉了下來，皮笑肉不笑道：「既然如此，那我便不強人所難了。」
「若是袁兄弟身體好些，想要尋份差事，大可派人去漢中尋我。」
「這是自然。」袁韜咳嗽著點頭應下，而黃龍也起身看向支持自己的那七人，拔高聲音道：
「既然七位弟兄都願意追隨闖王，那我等便定下拔營時間。」
「五日後大軍拔營前往白土關，待闖王率軍抵達，我等便內外夾擊，助闖王攻破白土關！」