「放！」
「轟隆隆……」
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崇禎八年十一月初一，當曹文詔、秦良玉盡皆被漢軍擋在城下的時候，負責走米倉道進攻的賀人龍、孫顯祖也成功抵達了樗林關。
樗林關距離南江縣只有十五里的距離，但由於樗林關處於山峽之間，旁邊又是湍急的南江，故此形成了一夫當關，萬夫莫開的局面。
面對這樣的局面，賀人龍同樣選擇以火炮開道，但由於樗林關上漢軍的火炮數量同樣不少，因此他只能用軍中的三門千斤攻戎炮遠攻。
以三門千斤攻戎炮的威力和數量，想要將樗林關的女牆打垮，起碼需要好幾個月的時間。
正因如此，賀人龍的脾氣不免上來，直接下令道：
「炮手推著火炮盡數上前，我賀瘋子倒是要看看，到底是誰的火炮更多！」
賀人龍脾氣上來，麾下將領根本不敢勸阻，只有與他同為總兵的孫顯祖開口安撫道：
「賀軍門不用如此著急，這樗林關本就易守難攻，便是我等耗費十天半個月也沒什麼。」
「我四路大軍共進，只要有一路突破，賊兵便會收縮兵力，屆時我們想攻破樗林關就輕鬆多了。」
在孫顯祖的安撫下，賀人龍漸漸冷靜下來，心道這些炮手都是自己的兵，倒也沒有必要用自己的兵去強攻關隘。
關隘不比城池，即便攻下了，收益也沒有那麼大，說不定戰後都不夠戰兵的撫恤。
想到此處，賀人龍這才看向自己身旁的兩名副將。
前者生得古銅皮膚，濃眉長眼，長得十分英武；後者身材如鐵塔般魁梧，馬鞍掛著三尺長鐵鞭。
「孫游擊，你與高游擊在此處盯著，用攻戎炮隔著攻打關隘便是，不可與之短兵交擊。」
「末將領命！」
面對吩咐，二人十分恭敬的應下，接著便見賀人龍與孫顯祖調轉馬頭往轅門內走去。
見他們離去，鐵塔般身材的孫游擊便伸出手拍了拍旁邊人的肩膀：「英吾不必緊張，朝廷既然已經授了你官職，你便是官軍而非流寇了。」
「是。」面對眼前人的安撫，英武男子自覺點頭，同時也看向了遠處的樗林關。
樗林關頭，寫有「漢」字的旌旗獵獵作響，而旌旗下則是嚴陣以待的漢軍將士。
這些漢軍將士看上去比官軍的軍紀還要好些，遠不是自己曾經見過的那些三十六營頭目麾下兵馬可比的。
在他這麼看著的同時，卻不知道樗林關頭也有人正在以觀察他們。
「賀人龍和孫顯祖的大纛撤回轅門了，外面留守的還有姓孫的旗幟，這是誰？」
「孫守法與高傑，前者是官軍中的驍將，後者聽聞是闖將李自成麾下，與其妻子私通後叛逃官軍。」
「私通？這李自成能忍？」
「忍不了又如何，如今他們正被關東的官軍圍剿呢，哪來的實力報仇。」
「直娘賊……睡自家將軍老婆，這狗攮的……」
樗林關頭，漢軍的將領們正在談論著高傑睡了李自成妻子的事情，負責鎮守此處的羅春也是其中之一。
齊蹇將南江及樗林關都交由他鎮守，且派了八百披甲兵前來相助，而齊蹇與唐炳忠則是以四百披甲兵和千六百新卒堅守巴州和通江。
齊蹇之所以如此大膽，主要還是馬萬春不可能直接攻打巴州和通江，而是需要攻下儀隴解決側翼威脅，才能攻打巴州和通江。
至於東邊的左光先所部，他們想要攻打通江，需要先解決巴山中的姚天動等人，才能兵臨東江城下。
姚天動等人雖然不是左光先對手，但憑藉地利優勢，將左光先等人阻擋一兩個月還是不成問題的。
屆時巴山積雪，左光先就得撤回太平休整，而巴州和通江則是有足夠的時間打造甲冑和操訓兵馬。
等官軍兵臨巴州城下，齊蹇已經做好了萬全的準備，自然不怕出現意外。
可以說，如今保寧府東三縣裡，只有羅春的壓力最大，所以齊蹇給了他最多的披甲兵。
不過即便如此，想要憑藉八百甲兵和千二百新卒守住樗林關及南江縣，難度依然不小。
樗林關不同於其他幾處地方，可以掘壕來搭配火炮遠近防禦。
樗林關旁邊便是南江，稍微挖深陣地便會滲水，根本無法憑藉壕溝防守，所以羅春選擇了依靠關牆堅守。
值得慶幸的是樗林關足夠堅固，便是官軍的三門千斤攻戎炮不斷射擊，也並未在短時間內撼動牆垛。
如果官軍用其它火炮，那漢軍就可以等它們進入炮擊範圍時反擊了。
「但願能守住……」
羅春深吸了口氣，接著便走下了關牆，來到了關牆背後的倒座房養精蓄銳。
關內的校場上，除了堅守的八百甲兵外，其餘新卒都在操訓。
他們操訓結束後，則是會去換上甲冑，取代城頭的八百甲兵。
在這種情況下，快馬需要每日飛報前往廣元，而身處廣元的劉峻，則是如老翁釣魚，不動如山。
相比較他的沉穩應對，當關中的快馬將洪承疇的奏疏送抵京城時，雲台門內的氣氛可謂降到了冰點。
「四川總兵官侯良柱、參將羅象干陣歿」等字眼，無時無刻都在刺激著金台上的朱由檢。
他胸膛起伏，幾次想要壓下脾氣，但卻還仍舊壓不下去，只能看向眼前的溫體仁等人，質問道：
「作亂不到兩年，便將一鎮總兵逼得陣歿，若是沒有發現此賊行跡，任由其苟全數年，那是否要打到京城來？！」
「陛下息怒……」
溫體仁、張鳳翼等官員紛紛躬身勸朱由檢息怒，但他們心中也同樣震撼。
別看高迎祥、李自成等流寇鬧了八九年，可他們直接擊敗並殺死的將領，最高也就是副總兵的艾萬年、柳國鎮和楊遇春，並沒有直接殺死總兵級別的將領。
如今劉峻剛剛暴露，便在數萬官軍圍剿下，直接擊破了侯良柱及其麾下的羅象干和趙再柱，陣歿官軍足有七千餘。
哪怕這其中有水分，但不管怎麼說，侯良柱所部是實打實被全殲了，只有僥倖突圍的趙再柱及其少量家丁活了下來。
面對這樣有辱朝廷顏面的敗仗，張鳳翼思緒飛轉，連忙為侯良柱解釋道：
「陛下，四川兵馬本就被抽調許多，以至於侯良柱接任後，僅能調動其麾下家丁。」
「若非侯良柱整頓軍備，從各衛中抽調精銳組成督標營，在龍安府擊退來犯流寇，恐怕流寇早已從龍安府攻入四川。」
「侯良柱兵力本就不足，又不得不分兵留守龍安，只能抽調各衛老弱前往圍剿混天星惠登相。」
「雖說將其擊敗招撫，但人困馬乏，急行北上後遭劉賊擊敗也是難以避免的事情。」
「臣以為，此戰侯良柱雖有罪，但他畢竟接任四川總兵官不到十個月，且先後交戰數場，情有可原。」
「倒是隱匿流賊蹤跡不發的前任總兵官鄧圯，保寧知府張翼軫及陣歿的衛指揮使楊應岳，還有那些棄守城池的官員該負罪責。」
張鳳翼說罷，文員內閣大學士錢士升也站出來對朱由檢作揖：「陛下，臣以為，眼下不應大動干戈。」
「侯良柱雖然戰敗軍歿，然其子侯采仍舊率兵堅守龍安，不應苛刻侯良柱。」
「除此之外，劉賊發展迅猛，必須以雷霆手段將其剿滅。」
「洪亨九如今聚兵三萬之多圍剿劉賊，想來很快便能得到捷報。」
「相較於四川，臣更擔心的是插漢部投靠東虜之事……」
錢士升將今年以來，關外所發生最大的事情說出，而這消息也讓朱由檢不由得臉色變黑。
今年四月份時，察哈爾部林丹汗的妻子囊台戶曾率部祈求與大明開馬市，還言明林丹汗已經死在了大草灘，察哈爾部即將分崩離析。
如果大明願意開放馬市，囊台戶就能扶持自己的兒子來繼續控制察哈爾各部，以此來為大明牽制後金。
當時的朱由檢覺得林丹汗此前多次反覆，且並沒有實打實的與後金交戰，而是利用馬市和大明的賜予的錢糧去攻打其他蒙古部落，故而覺得囊台戶此舉必然有詐，沒有同意開辦馬市的請求。
不曾想，林丹汗真的死了，而沒有大明支持的囊台戶，竟然直接倒向了後金。
由於接受察哈爾部投降太過順利，黃台吉便命令多爾袞、薩哈璘、豪格率軍進犯太原府所屬的忻州、定襄、五台等州，擄獲數萬人口離去。
可以說，這件事是由於林丹汗生前的反覆無常，與朱由檢自己剛愎自用導致的戰略失敗。
自此之後，關外再也沒有能掣肘後金的勢力，而這代表後金可以肆無忌憚的經過漠南來劫掠大明。
朱由檢知道是自己當時判斷失誤，這才導致了察哈爾部投靠東虜，但他更埋怨那些支持自己，沒有提出半點意見的臣子。
「若非百官不言，朕又怎麼會拒開馬市？」
朱由檢在心底暗自想著，同時看向兵部尚書張鳳翼：「本兵以為如何？」
面對詢問，張鳳翼心中慌亂，但還是開口道：「臣以為，東虜在關外無掣肘，來年定會犯邊，當飛報宣大、薊遼早做準備，防備東虜效仿己巳年時，破邊牆入關內劫掠。」
他這話中規中矩，朱由檢聽後挑不出毛病，但也沒有出彩的地方。
朱由檢微微頷首，接著便看向了作為內閣首輔的溫體仁。
他的目光如刀，剮在溫體仁臉上，聲音佯裝平靜：「插漢部投虜，如今東虜再無掣肘……溫先生以為如何？」
溫體仁心裡早就做好了皇帝質問的準備，故此面對提問，他面上凝肅道：「回稟陛下……」
「插漢部之變實出意料，然我朝並非沒有應對之策。」
「如今東虜雖得漠南，然其部眾未融，虎墩兔遺孀未必真心臣服。」
「東虜想要使插漢部歸心，尚且需要不少手段。」
「其次東虜每歲入寇，皆以春夏之際，再晚不過八九月；而今即將歲末，朝廷還有近半年的時間用於防範東虜寇邊。」
「前宣大總督楊嗣昌丁憂後，臣與內閣六部商議，復起梁廷棟為兵部右侍郎兼右都御史，代楊嗣昌總督宣府、大同、山西軍務。」
「梁廷棟赴任後，已在獨石口至張家口增築敵台四十七座，每座屯兵百人，配火器三十位；縱虜騎破牆，亦難長驅直入。」
朱由檢聞言臉色稍寬，但仍舊詢問道：「若如本兵所言，虜騎效仿己巳年繞道薊西呢？」
「陛下聖慮周詳。」溫體仁適時拍了個馬屁，接著回應道：「可命薊遼其整飭守軍，另調真定營兵三千移駐薊鎮。」
「此外，可令遼東總兵祖大壽多派塘騎探馬，探明東虜動向。」
「若是東虜真的有繞道破關之舉，可令總理盧建斗率軍北上，先將東虜擊退，再回師中原剿賊。」
溫體仁將兩個問題回答結束，接著對朱由檢恭敬回禮。
在他回禮時，朱由檢則是盯著他看了半晌，突然轉移話鋒：「四川的劉峻，又該如何處置？」
「難道真如錢太保所言，僅憑洪承疇便能將其鎮壓嗎？」
溫體仁暗舒了口氣，心道皇帝最在意的仍是流寇，旋即肅容道：「劉峻雖悍，不過疥癬之疾。」
「況且據臣了解，劉峻之父乃是為朝廷剿賊而陣歿，而劉峻攻下保寧府後，並未沉溺享樂，而是殺官紳，均土地，免除攤派與雜役與百姓，深得百姓民心，不似其他流寇那般只知燒殺搶掠。」
「臣以為，劉峻雖作亂，但並非不可招撫。」
「只要教此人曉得朝廷厲害，便可派遣使臣將其招撫。」
「招撫？」錢士升聞言忍不住插話：「此人方才逼死侯良柱，倘若立即招撫，恐損朝廷威儀……」
「錢閣臣所言非也。」溫體仁泰然自若的將其反駁，同時對金台上的朱由檢作揖，接著說道：
「劉峻此人作亂不足兩載，便已然能拉出數千甲兵，將威名已久的侯良柱擊敗。」
「且此人家世也算為國盡力，比朝廷前番招撫的那些流賊來說，不知清白多少。」
「倘若能將其招撫並調往中原剿賊，朝廷不但能得到員虎將，天下流寇也能曉得陛下對天下流賊的赤誠之心。」
溫體仁這話算是說到了朱由檢心坎里，他向來將流寇視為赤子，多次要求圍剿官兵招撫流賊。
劉峻雖說逼死了侯良柱，但他身世在流寇中也算清白，若是能招撫，反倒是體現了朝廷大度。
屆時不僅能讓流寇看見朝廷的真心，也能得到員猛將，一舉兩得。
這般想著，朱由檢正準備開口答應，錢士升便皺眉道：「陛下，臣以為劉峻此舉，反倒是更說明了他野心勃勃。」
「何解？」朱由檢皺眉反問，而錢士升則是引經據典道：
「前元末年，群雄四起，如劉福通、彭和尚、徐壽輝、陳友諒、張士誠、方國珍等梟雄數不勝數，然天下最終為太祖高皇帝所得，敢問陛下可知緣由？」
「這……」朱由檢錯愕，他雖然崇敬自家太祖，但他自幼不受重視，十七歲又即皇帝位，沒日沒夜的處理政事。
若是說寫四書五經，他還能引經據典，但提起元末的事情，他就有些詞窮了。
見朱由檢不開口，錢士升也沒有賣關子，而是直接說道：「太祖高皇帝出身農家，雖也有剽掠、捎糧之舉，然自占據南京以來便嚴厲軍紀，屯田開荒、回復人口、整理戶籍，重振賦稅……」
「彼時許多梟雄雖占據城池，然而依舊延續前元政策，僅有太祖高皇帝與張士誠試圖恢復農耕水利與治下秩序。」
「張士誠雖有治才，然無太祖高皇帝雄才，故此落敗……」
「如今天下作亂流寇無數，大多都是愚弄了百姓後，便慫恿百姓作亂，從而劫掠其他良善百姓。」
「如劉峻這般重整秩序者，眾多流寇中僅此一例，可見其所圖甚大。」
「臣以為，對劉峻不僅不能招撫，反而要用重兵將其剿滅。」
錢士升話音落下，雲台門內群臣紛紛沉思起來。
只是在他們沉思之餘，卻沒有發現金台上的朱由檢臉色愈發難看。
他本就厭惡東林文人，錢士升偏東林也就罷了，現在竟然用元末來代指如今。
他劉峻在效仿太祖高皇帝，那自己是誰？元惠帝嗎？
想到此處，朱由檢藏在袖中的拳頭不由攥緊，而溫體仁也敏銳察覺到了皇帝臉色不對，但他又覺得錢士升所言有理。
思前想後，溫體仁這才開口道：「陛下，臣以為錢閣臣所言有理，但卻不適用如今。」
「溫先生可細說……」朱由檢聽到溫體仁的話，手不自覺鬆開，而溫體仁則繼續道：
「如今看似內憂外患，但流寇作亂九年，而建虜作亂近二十年，至今未能威脅中原。」
「臣時常有人稱道陛下為治世之君，可見如今時局雖亂，然人心依舊投向陛下。」
「臣敢於諫言招撫劉峻，正是因為劉峻昔日作亂時，便曾留下書信給洪亨九，言明其作亂盡皆是遭百戶盤剝缺食而不得不亂，定不敢做傷害百姓之舉。」
「如今看來，劉峻信守承諾，即便攻下了保寧府，也並未殘害百姓。」
「故此，臣以為可派大軍圍剿劉峻，同時派遣使者將其招撫。」
「我大軍便剿撫並行，他便是有心作亂，朝廷也絕不給他施展緩兵之計的機會。」
溫體仁前後幾句話，不僅將眼下時局與王朝末年分開，更誇讚皇帝為治世之君，絕非亡國的元惠帝所能比的。
最後大軍進剿，使者招撫的雙管齊下之舉，更是絕了所有後顧之憂。
朱由檢聽後不由得點頭，接著看向錢士升，隱晦搖了搖頭，仿佛在說錢士升不行。
錢士升張了張嘴，正準備反駁溫體仁，卻見朱由檢突然開口道：「此策甚好，用兵招撫之事，便皆託付溫先生吧。」
「臣定不辱命……」溫體仁依舊平靜的躬身回禮，隨後站在朱由檢旁邊的曹化淳也適時開口道：「趨退……」
「臣等告退。」
沒給錢士升反駁的機會，朱由檢便示意結束常議，錢士升也只能抱憾退下。
在他們退下後，朱由檢這才看向曹化淳：「朝局艱難，還是得依靠自身才行。」
「勇衛營那邊，你且好好盯著，若是來年東虜真的入寇，便可令其好好施展，好教這些官員曉得，朝廷終究還是得靠朕才能太平下去。」
「奴婢領旨……」
主僕結束談話，朱由檢再度埋頭處理起了奏疏，而曹化淳則不由看向雲台門的窗外。
這乾冷而遲遲不降雪的天氣，似乎預示著來年的氣候會更加反覆無常。
只是不知道，這耗費內帑培養出來的勇衛營，能否擔負其自家皇爺的野望……