「哎呦，那可真是最濫的法子了！」
蔡師侄撇了撇嘴，語氣里滿是不屑：「我和龐師姐這樣的情況畢竟特殊，一年到頭頂多才進來十幾個。可察舉不一樣，咱們山門裡的九位金丹長老，每年都能察舉推薦十個人入門，加起來一年就有九十個名額，這規模都快趕上一次秋闈了！」
李元青眉頭微蹙：「你等等。據我所知，這些金丹長老大多常年閉關苦修，潛心衝擊更高境界，哪裡有時間和精力去察舉他人？」
蔡師侄讚許地點點頭：「不愧是師叔您，看問題就是一針見血！其實問題就出在這兒！幾百年下來，不管每一任長老人品如何，都絕不會白白浪費自己的察舉名額。可他們大多要閉關修煉，根本沒心思去仔細甄別、尋找合格的鍊氣士，所以這察舉制度早就變味了。」
「變味了？」李元青一怔，心中隱約猜到了幾分。
蔡師侄嘆了口氣：「可不是麼！從很久之前，這察舉的權力就一律交給輪值的首座長老代理了。可首座長老要管的事太多，也不一定有空去找那麼多合格的鍊氣士，所以這權力又不得不下放給公事堂，當成執事差事派給築基師叔們。您想呀，這樣的好差事，自然只能落到您這樣的築基師叔頭上。」
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「可是，我也沒看見過這類差事呀？」
「先不說這個，李師叔您仔細想想，如果是您接了這樣的執事差事，您是願意花上幾個月時間，跑遍大梁國的山川鄉野，老老實實地尋找那種資質上佳的陌生人？還是願意收一筆同門師兄弟送來的好處，賣他個人情，將他或真或假的後輩引薦入門呢？」
李元青心中立刻明白了，這不過是門派高層默許的利益交換罷了。
不過，他還是故作沉吟：「這個，且容我想想。」
蔡師侄打斷他，掰著手指給他分析。
「這個您根本就不必細想，您要是想公事公辦，且不說能不能真找到資質頂尖的新人，就算千辛萬苦找到了，按照規矩，還得再找一位築基師叔一同確認靈根才能作數。靈根這東西又不像八字那般好判斷，就跟佛家說的慧根悟性一樣，只有看他日後修煉的速度才能分辨。哪個築基師叔有這個閒工夫陪你等上一年半載去鑑定？搞不好差事過期作廢，反而還得因為辦事不力挨罰！」
李元青笑了笑：「這麼說，這種差事根本就沒法認認真真做？」
「可不是麼！就算真有兩位師叔較真，在時限內完成了差事，做得如此中規中矩，豈不等於打了所有同門的臉？今後你們倆估計就再也別想接到這樣的美差了，畢竟沒人願意讓兩個異類壞了大家的規矩。」
李元青默然片刻，心中感慨仙劍門的制度看似嚴密，實則早已腐朽不堪。
他自失地一笑，看向蔡師侄：「蔡師侄，你果然對公事堂的彎彎繞繞都摸得一清二楚呀。」
就在這時，系在李元青腰間的仙劍令忽然發出一陣輕微的震動，表面泛起淡淡的白光。
李元青探出手取下腰牌，瞥了一眼那閃爍的白光，無奈地苦笑道：「你看看你看看，蔡師侄，我也就耽擱了這麼一小會兒，公事堂那邊就通過仙劍令催我動身去玄州了，當真是半點空閒也不給。」
蔡師侄連忙站起身，羞澀地抬手理了理額前的青絲，臉上帶著幾分歉意。
「哎呦，真是耽誤您的事了！師侄也該向您告辭了，祝您此去一路順遂。」
兩人你一言我一語的，著實是說了許久，待到走出茅舍，才發現天色早已暗了下來。
其實仙劍洞天之內沒有徹底的黑夜，而是由陣法模擬出的暮色，天穹蒼茫，晚霞如同流動的水墨，映照得整個山谷都蒙上了一層朦朧的光暈。這模擬的晚霞，就像仙劍門裡那些令人捉摸不透的規矩，看似壯麗，實則處處透著冰冷。
不遠處的石橋邊，那位美人龐師侄早已正盤膝而坐，膝上橫放著一張七弦琴。
她似乎早已察覺兩人出來，卻並未抬頭，只是專注地撫弄著琴弦。她指尖輕撥，清越的琴聲緩緩流淌而出，與暮色中的風聲交織在一起，那種絕美的身姿，即便是李元青這樣獨來獨往之人也忍不住一陣心動。
李元青當然知道龐師侄的意思，他笑了笑，探手入須彌袋，摸出兩塊翡翠般瑩潤的三才石，遞到蔡師侄手中。
「這兩塊石頭，你和龐師侄分一分吧。這段日子辛苦你們打理園子，算是一點心意。」
蔡師侄連忙推辭，臉頰泛起紅暈，手足無措地擺著手。
「這，這怎麼好意思？您平日裡已經對我們多有照拂，又是丹藥又是元石，我們實在受之有愧。」
「你若是推辭，師叔可要生氣了啊。」李元青語氣溫和卻帶著幾分不容拒絕的堅定。
「收下吧，等我忙完了這趟差事，就回來陪你們喝茶，到時候我們只談閒情，不談俗務，更不談雙修那些亂七八糟的事。」
蔡師侄被他逗得笑了出來，臉頰更紅了，連忙接過三才石，小心翼翼地收進懷中。
「好！李師叔，咱們一言為定！」
李元青點了點頭，他手腕一晃，須彌袋裡的飛劍便呼嘯而出，懸停在身前半尺處，他輕輕一躍，雙腳便穩穩落在飛劍之上。
一陣狂風驟然捲起，吹得周圍的桃柳枝條和地上的落葉紛飛。
李元青回頭看了一眼這片清幽的園子，隨即催動法力，飛劍周身白光暴漲，帶著他沖天而起，很快便裹著他破空消失不見了。
不過，李元青並沒有就此去萬仙樓，更不急於離開仙劍洞天去玄州辦差事。
他腳下飛劍微微一滯，在空中划過一道流暢的圓弧，青色的氣流如焰火般噴射而出，帶著他兜兜轉轉，一路向著煉丹堂的方向飛去。
李元青神色平靜，眼底卻藏著一絲不易察覺的凝重。
此刻，正是一天之中煉丹堂往來之人最少的時辰。
早晚兩波輪值弟子已然交接完畢，新接手的弟子們大多圍在帳房案前，低頭清點丹藥、核對前一撥人留下的繁雜帳目，筆尖划過紙頁的沙沙聲，在空曠的大殿中格外清晰。
幾座丹爐大殿之外，只有零星幾個弟子握著竹掃帚，清掃著地面上殘留的藥渣，那些藥渣混雜著不同的藥香，被風吹起，瀰漫在空氣中。
李元青御劍越過正殿周匝高大的殿牆，腳下飛劍噴射的青藍色焰火，映得殿前那幾口青銅大鼎愈發幽亮。他徐徐降落在正殿的台階前，飛劍落地的轟鳴早已驚動了外頭清掃的弟子，那弟子連忙丟了掃把，快步迎了過來，臉上帶著幾分拘謹的恭敬。
「這位師叔，您有什麼吩咐？」弟子躬身行禮，目光不自覺地瞟向李元青腰間的仙劍令，語氣愈發謙卑。
李元青語氣平淡，目光掃過殿內忙碌的身影。
「哦，你們這兒執事的曹炎愈曹師叔在當值麼？」