老鴇看了看她手裡的銀子，撇了撇嘴，道：「譚娘子，您這不是為難我麼？二兩銀子，喝喝酒吃吃茶倒是可以，可連個定錢都不夠。罷了罷了，您還是回去湊銀子罷。湊齊了再來，若是清霜還在，那便是他的造化。」
說著，便要送客。
譚玉箏站在那裡，進退兩難。
她知道老鴇是在敲她竹槓，可她沒有辦法。
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她不能眼睜睜看著清霜被糟蹋，可她又能做什麼？
正在這時，後院忽然傳來一陣嘈雜聲，夾雜著罵聲和慘叫聲。譚玉箏聽出那是清霜的聲音，心裡一緊，便要往裡沖。
老鴇一把攔住她，道：「譚娘子，您不能進去！」
譚玉箏急道：「他在叫！他們在打他！」
老鴇道：「那是在給他收拾呢。您放心，不會打壞的，打壞了還怎麼接客？您還是回去罷，湊齊了銀子再來。」
譚玉箏被幾個護院推搡著，推出了春鶯啼的大門。
那扇門在她身後關上，隔絕了裡頭的嘈雜，也隔絕了她的希望。
她站在燈籠巷裡，望著那扇緊閉的門，聽著裡頭隱隱傳來的慘叫聲，眼淚終於忍不住，撲簌簌地落了下來。
正是：
孤身闖入虎狼窩，耳聽慘叫淚滂沱。
三十紋銀如天塹，空有善心奈若何。
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痴女取銀救難人
忠婢跟蹤探真情
詞曰：
為救陌路淪落客，甘舍床頭血汗銅。
痴心一片誰能解，唯有清霜眼底瞳。
且說譚玉箏被那老鴇推出春鶯啼，站在燈籠巷裡，聽著裡頭隱隱傳來的慘叫聲，心如刀絞。
她知道自己該回去湊銀子，可又怕等自己湊齊了銀子回來，清霜已經被糟蹋了。
她咬了咬牙，轉身就往家裡跑。
一路上，她跑得飛快，連撞了幾個人也顧不上道歉。
她心裡只有一個念頭：銀子，銀子，快回去拿銀子！
進了家門，她也顧不上和大雁說話，直奔自己房裡，關上門，翻箱倒櫃地找起來。
那裝私房錢的木匣子，藏在衣櫃最底層，壓在一堆舊衣裳下面。
譚玉箏把衣裳扒開，抱出那個木匣子，放在桌上，打開來。
裡頭整整齊齊碼著一些碎銀子和幾錠小元寶，還有幾串銅錢。
這是她從小的積蓄，每個月的零用錢五兩，她花銷不大，能存下大半。這些年攢下來，粗粗數一數，也有兩三百兩。
她看著這些銀子，手卻抖了起來。
三十兩，她是拿得出的。
可拿出來是一回事，真用三十兩銀子買一個小倌的初夜，又是另外一回事。
她自小老實，從沒花過這麼多銀子。
這些錢雖放在她這裡，但有多少數目，崔冰也是知道的。
爹爹信任她，相信她不會亂用。
如今，她真要為了一個煙花男子，一擲千金麼？
她想起清霜那雙亮得驚人的眼睛，想起他跪在自己面前時的絕望，想起他說的那句「我給你做牛做馬」。
她又想起方才在春鶯啼，聽見的那一聲慘叫，那一聲悶哼。
她咬了咬牙，從木匣子裡拿出三十兩銀子，裝進荷包里。
可剛站起身，她又停住了。
三十兩，買了他的初夜，然後呢？
明天呢？後天呢？
他還是要接客，還是要被那些人糟蹋。
三十兩救得了他一時，救不了他一世。
她站在那裡，猶豫了好一會兒，忽然一狠心，把整個木匣子抱了起來。
要救，就救到底罷。
她把木匣子用布包好，抱在懷裡，匆匆往外走。
剛出房門，迎面便遇上了大雁。
大雁正在院子裡，見她出來，便道：「女娘，您回來了？可要用飯？我給您熱著菜呢。」
譚玉箏搖搖頭，道：「不用，我出去一趟。」
大雁見她神色不對，又見她懷裡抱著那個木匣子，那是她平時裝私房錢的，大雁是知道的。
大雁心裡便有些疑惑，道：「女娘，這天都黑了，您要去哪兒？要不要我陪著？」
譚玉箏道：「不用，我很快就回來。」
說著，便匆匆往外走。
大雁看著她的背影，心裡越發覺得不對勁。
自家女娘自小老實，從沒有這般慌慌張張的時候。
她抱著那裝錢的木匣子，是要去哪兒？
大雁越想越不放心，便悄悄跟了上去。
卻說譚玉箏抱著木匣子，一路疾走，又往那燈籠巷而去。
她心裡只想著：快一點，再快一點，千萬要趕得上，千萬不能讓清霜被糟蹋了。
到了春鶯啼，她推門進去。
那老鴇正在大廳里招呼客人，見她進來，眼睛一亮，連忙迎上來，笑道：「哎喲喂，譚娘子這麼快就回來了？銀子湊齊了？」
譚玉箏喘著氣，道：「湊……湊齊了。清霜呢？」
老鴇眼珠一轉，道：「清霜在後院呢。譚娘子，您這銀子……」
譚玉箏把木匣子往桌上一放，打開來，露出裡頭白花花的銀子。她道：「這裡是二百多兩，我要給清霜贖身。」
老鴇愣住了。
她本以為這傻娘子最多就是湊個三十兩，買清霜一夜罷了，沒想到她竟要把全部家當拿出來，給清霜贖身！
她心裡又驚又喜，臉上卻做出為難的樣子，道：「這……譚娘子，您這是要給他贖身？這……這恐怕不行……」
譚玉箏道：「怎麼不行？」
老鴇道：「是……是這清霜，可是我們樓里以後的搖錢樹。他那模樣，那身段，日後可是要當紅牌的。您這二百多兩，買他初夜是夠了，可要贖身，那還差得遠呢。」
譚玉箏急道：「那要多少？」
老鴇伸出五根手指，道：「五百兩，少一個子兒都不行。」
譚玉箏倒吸一口涼氣。
五百兩！她全部私房也不過二百多兩，還差一半還多！
她急得眼淚都快出來了，道：「我……我沒有那麼多。能不能……能不能先欠著？我慢慢還，一定還清！」
老鴇搖搖頭，道：「譚娘子，您別怪我說話直。您一個衙門裡的小書記，一個月才幾兩銀子的俸祿？五百兩，您要還到猴年馬月？再說了，您這銀子，怕也是背著家裡拿出來的罷？若是叫您家裡知道了，您還能再來麼？」
譚玉箏被她問得啞口無言。