誓言，如同投入深潭的石子。
在溫暖的帳內，激起一圈漣漪。
隨即被更深的沉默與凝思所吞沒。
兩隻緊握的手緩緩鬆開。
韓山靠回皮褥，閉上眼，
似在平復心緒，也似在積攢力氣。
蘇徹也收回手，指尖冰涼，
方才那一瞬間迸發的決絕與豪情，在身體無邊的虛弱和劇痛的提醒下，
迅速沉澱為一種更加冰冷，更加沉重的現實感。
去葬神谷，不是意氣用事，而是不得不為。
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既然蛛母、北狄、南疆、乃至那個勢力，早已將他視為棋子。
視為鑰匙或容器。
那他便不能坐以待斃，被動地等待命運的安排。
與其在未知的陰謀中提心弔膽。
不如主動踏入那最危險的核心。
去窺探，去破壞，去爭取那掌控自身命運的可能。
哪怕，前路是九死一生，是真正的葬神之地。
「需要多久準備？」
蘇徹打破沉默，聲音恢復了慣有的平靜。
既然決定已下，便無需再猶豫彷徨，唯有冷靜籌謀。
韓山睜開眼，眼中是歷經風霜的沉著。
「至少一個月。
你的身體，耗損太大。
沒有一個月，連長途跋涉都做不到。
老子的傷，也需要時間穩固。
外面的兄弟，更需要休養恢復。
葬神谷在永凍荒原最深處。
距離此地，以最好的腳力，最順利的情況，也需半月以上行程。
那裡終年酷寒，暴風雪無常，地形詭譎，更有許多無法以常理論之的危險。
物資、嚮導、裝備，都需要精心準備。」
一個月，蘇徹心中計算。
距離他離皇城，已近兩月。
北疆戰局，因禿鷲山口糧倉被毀，必生大變。
皇城局勢，雲瑾獨自支撐，不知如何。
一個月，能發生太多事情。
「韓首領，在準備期間，可否設法，與北疆及皇城取得聯繫？」蘇徹問。
他必須知道外面的情況，也必須讓雲瑾知道，他還活著。
並且，正在追尋著可能威脅整個江蘇的秘密。
韓山沉吟道：「與北疆韓沖聯繫，相對容易。
我們在荒原邊緣，有隱秘的商道和信使線路，可繞過北狄主要封鎖區。
但傳遞消息需謹慎，不能暴露韓山谷地具體位置。
與江蘇皇城聯繫，風險極大，且耗時更久。
皇城如今必然是各方眼線密布。
你的消息若走漏，恐生變故。不過，」他看向蘇徹。
「老子可以安排最可靠的人，用最隱秘的方式，嘗試將你平安，以及禿鷲山口大捷的消息，遞進去。
但詳細的發現和葬神谷計劃，絕不能提，以防萬一。」
「如此便好。」蘇徹點頭。
能報個平安，已是萬幸。
至於詳細內情，確實不宜在此時泄露。
「另外，」韓山指了指蘇徹枕邊的幽綠寶石和骨片。
「這東西，需儘快弄清底細。
老子對南疆符文和古物，略知一二。
但蛛母是老妖婆，她留下的東西，恐怕沒那麼簡單。
讓老薩滿看看，他年輕時遊歷過南疆，對巫蠱之術和古符文，比老子懂得多些。」
「有勞。」蘇徹將那幾樣東西小心拿起，遞給韓山。
韓山接過，摩挲著那顆黯淡的寶石，眼中閃過一絲忌憚。
「這寶石，似乎是黑巫教傳承的『萬蠱源石』的碎片。
能儲存和滋養蠱蟲精魄。
也是施展某些強大蠱術的媒介。
如今黯淡，要麼是蛛母魂遁時帶走了大部分力量。
要麼就是需要特殊方法激活。
至於這幾片骨片……」他仔細辨認著上面極其細微，扭曲的刻痕。
「似乎是某種地圖，或者祭祀儀軌的記載。文字很古老，夾雜著一些更古怪的符號。需要時間解讀。」
地圖？儀軌？
蘇徹心頭一動。
有沒有可能是葬神谷的地圖？
或者是蛛母他們，在那裡進行邪惡儀式的記錄？
「此事，就拜託韓首領和薩滿了。」蘇徹道。
「嗯。」韓山將東西收好，又道。
「這一個月，你也別閒著。
雖然不能動武，但腦子能動。
把你知道的，關於你爹當年的細節，關於天明帝國可能涉及此事的人物，關於蛛母和北狄的一切線索。
都仔細回想，記錄下來。
或許，能拼湊出更多我們不知道的東西。還有，」他看著蘇徹。
「你體內的三絕蠱和月華引之力，雖暫時平衡。
但終究是隱患，尤其是三絕蠱。
與蛛母必然有聯繫。
趁此機會，讓老薩滿幫你仔細檢查。
看看能否找到進一步壓制或化解之法。
去葬神谷，任何一點不穩定，都可能要命。」
蘇徹一一應下。
韓山的安排，周密而老辣。
顯然對此次行動極為重視，也做好了長期應對的準備。
「好了，該說的都說了。你先回去休息，什麼都別想，先把命保住再說。」韓山揮揮手，語氣恢復了慣有的粗豪。
但眼中的關切卻不容錯辨。
「玄冰玉髓芝的藥力會持續發散，配合老薩滿的針術和湯藥，好生將養。
外面的事，有老子和阿木爾他們。
等你有點人樣了，咱們再細聊。」
蘇徹知道此刻自己確實已到極限，不再逞強。
在夜梟的攙扶下，起身告辭。
回到自己帳篷，服下老薩滿新送來的，以玄冰玉髓芝為主藥熬製的濃稠藥汁。
那清冽冰寒，卻又帶著磅礴生機的藥力化開。
迅速滋養著他千瘡百孔的身體。
蘇徹靠在榻上，閉上眼，卻沒有立刻入睡。
韓山透露的信息，太過震撼，如同在他腦海中引爆了一場風暴。
父親、阿月、蛛母、天機盤、龍脈……
還有雲瑾......
這些線索交織纏繞，形成一張巨大而黑暗的網。
想到雲瑾這個名字。
蘇徹心頭便是一陣尖銳的痛楚，與深深的思念。
他將她獨自留在那風雲詭譎的皇城。
留在那至高無上，卻也冰冷孤獨的龍椅之上。
她是否安好？
是否因他而憂心如焚？
是否頂住了來自朝堂內外的巨大壓力？