「明日……必須加快速度。」
蘇徹睜開眼。
目光掃過周圍或坐或臥，疲憊不堪的部下。
「分出二十人，輕裝簡從，先行探路，摸清前方山樑道路。
尤其是有無北狄哨卡。
其餘人，天亮即出發。
炭火省著用，後半夜，兩人一組。
輪換值守，互相取暖。」
「是！」
眾人應道。
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雖然疲憊，但眼神中已重新燃起鬥志。
有了遮風擋雪之處。
有了炭火，有了主心骨，希望便還在。
蘇徹重新閉上眼睛，強迫自己休息。
身體的每一處都在叫囂著痛苦與疲憊，可大腦卻異常清醒。
他復盤著整個計劃。
計算著可能的變數。
思考著那個勢力會不會還有別的後手。
思考著那個「釘子」，有什麼更兇殘的計劃。
思考著灰隼的進度如何了。
思考著抵達黑水河後，具體該如何行動。
......
耶律洪真不是庸才。
後方糧道雖非主力防守，也絕不會全無戒備。
那處渡口，地形如何？
守軍多少？
巡邏規律？
補給車隊何時經過？
一切都是未知。
還有蛛母……
雲瑾密報中提到，宮中發現了蛛母，或其黨羽近期活動的痕跡。
這個女人，陰魂不散，
她此刻會在哪裡？
在北狄軍中？
還是潛伏在別處，伺機而動？
她的目標，究竟是什麼？
蘇徹絕不相信，她僅僅是為了幫助雲祤奪位，或者單純與北狄合作。
南疆蠱術一脈，向來神秘詭譎，所圖甚大。
自己體內的餘毒，雖被阿月壓制，但終究未清。
尤其是那噬心蠱雖已驅除。
可心脈肺腑受損。
在這等嚴寒與勞累下，已開始隱隱作痛。
甚至偶爾會出現一剎那的心悸與恍惚。
這，會不會成為關鍵時刻的致命弱點？
無數思緒，如同風雪般在他腦海中盤旋衝撞。
直到後半夜，在炭火的餘溫與極度疲憊的雙重作用下。
他才終於沉入一種半昏半醒，充斥著雜亂夢境與身體痛楚的淺眠。
夢中，他仿佛又回到了南疆雨林。
濕熱粘稠，毒蟲遍布。
阿月牽著他的手，在藤蔓與泥沼中艱難穿行。
身後是蛛母悽厲的尖笑與無數毒蟲振翅的嗡鳴。
忽然，場景轉換。
變成了北疆的冰天雪地。
他獨自一人站在黑水河邊。
而他的身後，空空如也。
他想拔劍，卻發現手中空空。
想呼喊，卻發不出任何聲音。
冰冷的河水漫過胸口，窒息的感覺洶湧而來……
「王爺！王爺！」
夜梟急促的呼喚，將他從噩夢中驚醒。
蘇徹猛地睜開眼。
額頭上冷汗涔涔，心臟狂跳不止。
天光已從烽燧破損的縫隙中透入。
雖然依舊昏暗，但風雪似乎小了一些。
「前方探路的兄弟傳回消息，」夜梟臉色凝重。
「翻過山樑，距離黑水河約八十里處，發現北狄游騎活動的痕跡。
大約有十餘人一隊，似乎是固定的巡邏路線。
另外，在山樑背陰處，發現幾處新鮮的，有人活動的痕跡。
不像是牧民，行跡頗為詭異，留下了這個。」
夜梟攤開手掌。
掌心是一小片顏色暗紅，邊緣焦黑，仿佛被火焰灼燒過的碎布。
上面用某種暗褐色的顏料，畫著一個扭曲的、類似蜘蛛的簡易圖案。
蛛母的標記！
蘇徹瞳孔驟然收縮。
一把抓過那片碎布。
指尖傳來布料粗糙冰涼的觸感。
而那蜘蛛圖案，卻仿佛帶著某種邪異的力量。
讓他心頭猛地一跳。
體內殘餘的蠱毒似乎也隱隱躁動了一下。
蛛母的人，竟然也出現在了這條路上！
而且，似乎就在他們前方！
是巧合？
還是他們的行蹤，已經暴露？
亦或，蛛母的目的地……
也是黑水河？
一股寒意，瞬間沿著脊椎，竄上蘇徹的後腦。
比這北地的風雪，更加刺骨。
「通知所有人，立刻整裝，熄滅炭火，掩蓋痕跡。」
蘇徹掙扎著站起。
儘管雙腿依舊虛軟，頭腦因高燒而陣陣眩暈。
但他的眼神，已銳利如出鞘的冰刃。
再無半分迷茫與軟弱。
「看來，有人不想讓我們安安穩穩地走到黑水河。」
他看著手中那片碎布，嘴角緩緩勾起一抹冰冷而鋒利的弧度。
「既然如此，那便看看，在這風雪之中，是誰的刀更快，誰的命更硬！」
「出發！」
烽燧中，炭火被迅速掩埋，行裝被快速整理。
三百黑騎，再次默默匯入漫天風雪之中。
只是這一次，每個人的眼神中，除了疲憊與堅定。
更多了幾分臨戰前的肅殺與警惕。
風雪未歇，前路莫測。
......
第四日晌午，風雪奇蹟般地停了片刻。
鉛雲依舊厚重地壓在天際。
但肆虐了數日的狂風終於收斂了爪牙。
天地間只剩下一種死寂的，深入骨髓的寒冷。
陽光吝嗇地從雲層縫隙中擠出幾縷慘白的光。
無力地灑在無邊無際的雪原上。
反射出刺目而冰冷的白光。
遠處，一道蜿蜒的，墨玉般的緞帶，橫亘在蒼茫的白色之間。
正是黑水河。
河流尚未完全封凍。
但靠近岸邊的水面已凝結了厚厚的冰層。
只有河心處，因水流湍急，翻湧著灰黑色的，夾雜著冰凌的河水。
發出沉悶的嗚咽。
一座簡陋的木製渡橋，連接著南北兩岸。
在寒風中微微搖晃，顯得脆弱不堪。
橋頭南北兩側，各有一座用原木和泥土草草搭建的，低矮的哨堡。
此刻正有裊裊炊煙升起，顯然有駐軍。
這裡，便是蘇徹一行人計劃中的第一個目標。
黑水河渡口。
它並非北狄大軍主要的糧草轉運樞紐。
但卻是連接後方數個小型囤糧點與前線的一條重要支線通道。
耶律洪真將主力集中於攻城。
對此類次要通道的防禦，必然相對鬆懈。
這正是蘇徹選擇此處作為突破口的理由。
隊伍潛伏在距離渡口約五里外的一處，被風雪掩埋了大半的溝壑中。
人馬皆用白色的披風覆蓋，與周圍雪地幾乎融為一體。
經過四日風雪兼程，饑寒交迫的折磨。
三百人已減員至兩百八十餘人。
有十餘人因凍傷，傷病或失足掉隊。
被迫留在了途中的隱蔽點。
剩下的人，也個個面帶慘色。
嘴唇乾裂，眼中布滿血絲。
但那股被風雪和絕境磨礪出的，如同受傷孤狼般的兇悍與冷靜。
卻比出發時更加凜冽。