寅時末，天色將明未明。
京城南門，永定門的城樓上，最後一面繡著「林」字的龍旗，被一個哆嗦著雙手的老兵顫巍巍降下。
旗杆頂端的鎏金龍頭在晨曦中泛著冷光，像一隻被掐住喉嚨的死物。
老兵抱著那面沉重的旗幟，呆立了片刻，忽然將它卷了卷，扔下了城牆。
明黃的綢緞在晨風中展開，翻滾著，像一條垂死的龍，墜落進護城河渾濁的水裡，緩緩沉沒。
城樓下，黑壓壓的人群已經聚集。
不是士兵，是百姓。
扶老攜幼，拖家帶口，沉默地站著，仰著頭，望著那面旗幟消失的方向，也望著城門樓上正在緩緩升起的新旗。
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天青色的底，正中一個遒勁有力的金色「雲」字。
沒有人說話。
只有粗重的呼吸，嬰兒偶爾的啼哭，還有遠處隱約傳來的、整齊劃一的腳步聲。
那腳步聲來自南方，越來越近，越來越響，像悶雷碾過大地。
腳下的青石板都在微微震顫。
來了。
不知是誰第一個跪下的，像推倒了第一塊多米諾骨牌，黑壓壓的人群從城門開始，由近及遠，一片片矮了下去。
不是被迫，不是恐懼，而是一種近乎麻木的、聽天由命的順從。
三百年林氏江山，四十萬大軍一朝覆滅，女帝和權臣已成階下囚。
還能怎樣？除了跪下，迎接新的主宰，還能怎樣？
但跪著跪著，人群中開始響起壓抑的啜泣。
不是悲傷，是更複雜的東西。
有對舊朝的些許眷戀，有對未來的茫然恐懼，也有……一種塵埃落定的解脫。
蹄聲如雷，到了城門外，戛然而止。
一片令人窒息的寂靜。
然後，沉重的城門在無數道目光的注視下，緩緩向內洞開。
不是被攻破，不是被撞開，而是從內部，被守城的兵卒合力推開。
那些兵卒早已卸了甲，丟了兵器，穿著尋常布衣，垂手立在門洞兩側，低著頭，不敢看門外。
門開了。
天光湧入門洞，照亮了門外那支沉默的軍隊。
最前方，兩騎並行。
左邊是一匹白馬，馬上是個少女，銀甲在晨光中泛著清冷的光，面容還帶著些許稚嫩，但眉宇間的堅毅和沉靜，卻壓住了那股青春氣息。
她腰背挺直，手握韁繩，目光平靜地望向城門內跪伏的萬民，望向那座她只在輿圖上見過、此刻卻近在咫尺的巍峨皇城。
右邊是一匹青驄馬，馬上是個青衫文士。
未著甲冑，只一件尋常布袍，外罩素色披風。
他微微側著頭，似乎在傾聽什麼，又似乎只是在看。
晨風吹起他額前幾縷黑髮，露出清俊而平靜的臉。
他的存在感並不強烈，甚至有些過於安靜，但所有人的目光，在掠過那銀甲少女後，都會不由自主地落在他身上，然後心頭莫名一凜。
江穹長公主，雲瑾。
原天明帝國將軍，蘇徹。
在他們身後，是肅然列陣的江穹精銳。
黑甲，紅纓，長矛如林，沉默如山。
沒有勝利者的驕狂，沒有征服者的囂叫，只有一種歷經血火淬鍊後的、沉甸甸的威壓。
雲瑾深吸一口氣，與蘇徹對視一眼。
蘇徹幾不可察地點了點頭。
雲瑾輕夾馬腹，白馬邁開步子，踏入了京城的大門。
馬蹄鐵叩擊在古老的青石路面上，發出清脆的聲響，在寂靜的城門洞裡迴蕩。
一步，兩步。
她走進了這座象徵天下權柄的城池。
身後，大軍如潮水般，沉默地湧入。
從永定門到皇城正門承天門，十里御道，此刻擠滿了人。
道路兩側，跪滿了百姓，黑壓壓的人頭一直延伸到視線盡頭。
御道中央被清理出來，供大軍通過。
沒有歡呼，沒有鮮花，只有死一般的寂靜，和無數道或好奇、或恐懼、或麻木、或隱含期待的目光。
雲瑾騎在馬上，能感受到那些目光的重量，像無形的針，刺在她的背上。
她知道，這些人跪的不是她，是權力，是武力，是改朝換代的現實。
但她必須挺直脊樑，必須目不斜視，必須讓他們看到一個新的、與林楚截然不同的君主形象。
蘇徹始終落後她半個馬身，不遠不近。
他的目光很少停留在跪伏的百姓身上，更多是在觀察街道兩旁的建築、商鋪，觀察那些從門窗縫隙後偷偷張望的眼睛，觀察這座城市的脈搏。
和他記憶中，沒有太大變化。
依舊的繁華，依舊的森嚴等級，只是空氣里瀰漫著一股濃重的、末日般的頹敗和恐慌。
許多店鋪關門歇業，街角巷尾能看到焚燒紙錢的灰燼。
不知是在祭奠戰死的親人，還是在哀悼逝去的王朝。
隊伍行至承天門外廣場。
這裡跪著的人，衣冠不同。
是官員。從一品大員到末流小吏，依照品級，烏泱泱跪了一大片。
不少人瑟瑟發抖，官帽歪斜，有人甚至尿濕了褲襠，腥臊氣在晨風裡隱隱飄散。
雲瑾勒住馬。
蘇徹策馬上前半步，目光掃過那些匍匐在地的昔日同僚。
雖然大多數人他並無印象。
他的聲音不大，卻清晰地傳遍空曠的廣場：
「前天明文武百官聽令。」
所有跪著的人身體一顫，把頭埋得更低。
「自今日起，天明國祚已終。爾等食君之祿，未能盡忠報國，致使奸佞當道，民不聊生，江山傾覆，本應同罪。」
不少官員身體抖如篩糠，有人開始低聲哭泣。
「然，長公主仁德，念爾等多是身不由己，或受蒙蔽，或遭脅迫。故網開一面，不予深究。」
哭聲戛然而止，許多人難以置信地抬起頭。