暮色中，晚風拂過衣袂，順子早已在宅前等候，望見秦浩然的身影，連忙上前躬身：「老爺回來了！」
秦浩然應聲問道：「家中一切可還安好？」
「回老爺，老夫人知曉您今日銷假返京，晌午便已將夫人與小少爺接往徐府了，特意吩咐，讓您回府後過去，也好為您接風洗塵。」
秦浩然回宅更衣梳洗，換上一身整潔常服，拿著禮品，隨即登車前往徐府。
徐府門房早已在街口翹首等候，遠遠望見秦家馬車行來，連忙躬身垂手相迎：「姑爺回來了！」
步入徐府，院中石榴花盛放，灼灼如火，簇簇艷紅綴滿枝頭，映得庭院一派熱鬧生機。
徐啟正端坐正堂主位，手中輕拈茶盞，與幾個兒子閒聊。
聽得廊下腳步聲至，放下茶杯，起身相迎，眉眼帶笑：「景行來了，快入內落座。」
秦浩然趨步上前，端正躬身，行禮拜見：「小婿秦浩然，見過岳父大人。」
徐啟微微抬手虛扶，溫聲笑道：「自家人，何須如此多禮。」
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秦浩然依次向三位舅兄徐文柏、徐文松、徐文楓，以及舅弟徐文楷一一躬身見禮，兄弟幾人亦各自拱手回禮。
徐啟見狀含笑頷首，開口道：「你岳母同你妻子文茵正在後堂閒話，我們先入席，她們隨後就來。」
話音方落，便有小廝輕步上前，垂首稟報：「老爺，花廳席面已然備妥。」
徐啟點了點頭，起身道：「走，去花廳。」
眾人依次落座。徐啟坐了主位，徐寬、徐宏、徐憲依次在左，秦浩然在右。
這是待客之禮，雖是一家人，但秦浩然久出歸來，徐家以客禮相待，以示尊重。
秦浩然從隨身的包袱中取出兩樣東西，雙手奉給徐啟：「岳父，這是小婿從族中和武當山帶回來的土儀，不成敬意，聊表孝心。」
徐啟接過竹筒。筒口封了紅蠟，筒身上貼著紅簽，上書「武當山九制黃精」。
徐啟揭開蠟封，拔開筒塞，一股藥香便散了出來，點了點頭道：「九制黃精，道家養生之物，難得。」
再看另一樣，是個油紙包，裡面是幾隻風乾的臘鴨和鴨蛋之類的鴨貨。
徐文柏湊過來看了一眼，笑道：「妹夫這是把老家的灶台搬來了。」眾人聞言，皆笑了起來。
徐啟也笑，將東西遞給身後的小廝，吩咐道：「收好，明日讓廚房蒸一隻嘗嘗。」
小廝應聲把禮物拿走。
飯席間，話題自然而然地轉到了武當山上。
大舅兄徐文柏放下筷子，看著秦浩然，目光中帶著幾分好奇，問道：「妹夫，聽說武當山出了祥瑞？三瑞齊現？可是真的？」
秦浩然微微一笑，又講起當日的天象。
屏風後面，傳出討論聲。
徐啟端著茶杯，聽了一陣，怕飯菜全涼，出聲打斷道：「浩然，你這一開口便收不住，這般口才，若是不做官了，去那勾欄瓦舍里說書，怕也能養活一家老小。」
三舅兄徐文松笑得最大聲，一面笑一面指著秦浩然道：「爹說得極是！妹夫這口才，比長和軒那說書的張瞎子強出十條街去！」
秦浩然也笑了，拱手道：「岳父取笑了。小婿不過是如實稟報，不敢添油加醋。」
徐啟擺了擺手：「如實稟報便已足夠精彩。好了，祥瑞的事回頭再說。先吃飯，菜涼了。」
這才收住話頭，拿起筷子。
酒足飯飽，僕婦撤去席面，換上清茶。
徐啟端起茶杯，呷了一口，看了一眼秦浩然，道：「浩然，隨我到書房來。」
應了一聲，起身跟在徐啟身後。
徐啟在書案後坐下，指了指對面的椅子：「坐。」
秦浩然坐下，雙手放在膝上，挺直腰背，等著徐啟開口。
徐啟沉默了片刻，從書案上拿起一隻小小的紫砂壺，給自己倒了一杯茶，又給秦浩然倒了一杯，推過來。然後他靠回椅背，目光落在窗外的竹影上，緩緩開口。
「浩然，你離京大半年，朝廷里發生了不少事。有些事，你該知道了。」
秦浩然端起茶杯，沒有喝，只是捧在手中，靜聽。
「嚴雍和左惟清的事，你知道多少？」
「小婿離京前，只知左次輔聯合了幾位科道官彈劾嚴首輔貪腐，但後續如何，小婿便不清楚了。」
「左次輔聯合御史張守誠、陳三謨，給事中李逢節、宋一韓，還有都察院的一干人等，一共十三個人，聯名彈劾嚴雍縱子受賄、賣官鬻爵。」
這位次輔在朝中蟄伏多年，一直隱忍不發，如今終於亮出了獠牙。
「嚴雍反應極快。左惟清發起彈劾的第三天，嚴雍的門生，兵部侍郎趙文華，便上了一道摺子，彈劾左惟清結黨營私、任用私人。」
秦浩然微微點頭。
這是意料之中的事。
嚴雍把持朝政十幾年，門生故吏遍布朝野，豈會坐以待斃？趙文華是他的得意門生，師生之誼，非同一般。由趙文華出頭，既不會顯得嚴雍親自下場，又能達到反擊的目的，一舉兩得。
「貪腐案，變成了朝爭。兩邊的人互相攻訐，今天你彈劾我，明天我彈劾你，摺子像雪片一樣飛到御前。通政司的人忙得腳不沾地。
聖上起初還耐著性子看。聽御前的人說，頭兩天，聖上把兩邊摺子都仔細看了，還在上面批了字，讓內閣、都察院分別去查。但兩邊互相推諉，你推我，我推你，查來查去，什麼結果也沒有。
後來，聖上煩了。
徐啟苦笑了一下：「摺子太多了，今天你彈劾我，明天我彈劾你，翻來覆去就是那些話。聖上說了一句『知道了』，便把摺子留中不發，擱置不問了。」
秦浩然微微皺眉：「擱置不問？那貪腐的事，便不查了？」
「查？怎麼查？」
「牽涉到首輔和次輔，誰敢查？誰又能查？都察院的左右都御史，一個是嚴雍的人，一個是左惟清的人，兩邊互相制肘，誰也別想動誰。
刑部那邊，尚書是嚴雍的門生，侍郎卻是左惟清的親家，也是面和心不和。大理寺卿倒是個老實人，可他也說了，這種事情，他一個寺卿，哪裡查得動？」
朝廷的六部九卿，看似各司其職，實則各有派系。