話音落下，李夫子的笑容淡了些。
放下茶碗，沉默了一會兒，才嘆了口氣：「哎，還是差點。運氣未中。」
秦浩然沒有接話，靜靜地聽著下文。
「你都如此幫他了，他還是不中。送他到國子監讀書，託了那麼多關係，花了那麼多心思…他還是不中。你說，這是不是命？」
「命」字咬得格外重，秦浩然聽得出，這話李夫子不是頭一回說了。
怕是夜深人靜的時候，獨自坐在書房裡，對著那一盞孤燈，已經翻來覆去想過了無數遍。
想不通，放不下，又不甘心。
秦浩然接過話說道：「夫子，不是命。是時候未到。」
李夫子轉過頭來看他，目光里有些將信將疑。
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秦浩然接著說道：「有些人走得快，有些人走得慢。松遙兄學問紮實，學生是知道的。他經義通透，制藝文章也做得規矩方正，只是差那麼一點火候。
再磨幾年，總能成的。這世上的事，最怕的不是慢，是停。只要不停，慢些又何妨？」
李夫子苦笑了一下：
「三十多了。再磨幾年，就四十了。我怕他自己也灰心了，前些日子來信還跟我說，要是還不中，就回來教書。我說你回來教書也行。可...」
老人的聲音里滿是疲憊。自己的孫子，與自己一樣，卡在舉人這一關上，怎麼也過不去。
這世上的事，有時候就是這麼擰巴。
你能把別人家的孩子送上天，卻拽不動自己家的那一根藤。
秦浩然勸慰道：「夫子，松遙兄若真想回來教書，未必是壞事。」
李夫子微微一怔，眉頭皺起來。
「學生這些年在京里，見過太多少年得志的人。二十歲中進士，入了翰林，意氣風發，滿京城的人都看著，都說前程不可限量。
可有多少人能走到最後？學生見過太多起起落落的事。有人得意了十幾年，一朝翻船，連個收屍的人都沒有。
反倒是那些走得慢的，磕磕絆絆的，吃過苦頭的，根基扎得深，路走得穩。因為他們知道疼，知道怕，知道每一步都得踩實了，不敢飄。」
看著李夫子的神色緩和了些，才繼續道：「松遙兄若回來教書，一邊教，一邊讀，一邊考。不著急，慢慢來。他學問好，性子穩，教出來的學生，未必比他考出來的差。桃李滿天下，何嘗不是一條路？」
風吹過桂花樹，簌簌落了一陣花雨，有幾瓣落在李夫子肩頭，他沒有拂，只是點了點頭：
「你說得有道理。我想想，回頭跟松遙商量商量。他要真願意回來教書也好。到底是你能說會道，把我說通了。」
秦浩然忙躬身道：「學生不敢。是夫子自己想通了。」
「少來這套。」
低頭看了看兩個孩子伸手摸了摸秦文淵的頭，又俯身捏了捏秦文昭的臉蛋：
「好好讀書，將來跟你爹一樣，考狀元，做翰林。」聲音里滿是慈愛。
秦文昭仰著小臉，認真地搖了搖頭，小嘴抿了抿，脆聲道：
「太公，我爹說，考狀元不是最重要的。最重要的是，讀書讀得開心，做人做得端正。」
李夫子一愣，秦文昭以為他沒聽明白，又認認真真地重複了一遍：「讀書讀得開心，做人做得端正。我爹說的。」
老人愣了片刻，隨即大笑起來：
「你爹說得對！有家底的人，讀書讀得開心，做人做得端正。這才是最重要的。那些窮得叮噹響的，讀書是為了吃飯，是為了活命，哪有資格談開心？你不一樣，你有家底，你爹給你鋪好了路，你只管開心地讀，端正地做，就行了。」
笑完了，直起身，望著秦浩然，目光里滿是欣慰。
「浩然，你教得好。比我會教。」
秦浩然連忙起身，躬身行禮：「夫子教誨，學生一刻不敢忘。」
李夫子擺擺手，讓他坐下。
端起茶碗喝了一口，才道：「浩然，你方才說的那些話，我都聽進去了。可有一件事，我還是放心不下。」
秦浩然看著他：「夫子請講。」
李夫子放下茶碗，手指在桌上輕輕敲了敲：「松遙這孩子，心氣高。不是那種張狂的高，是悶在心裡的高。他嘴上說回來教書也行，可心裡那道坎，過不去。我怕他面上答應了，心裡卻憋著氣，把自己憋壞了。」
秦浩然沉默了片刻，忽然抬起頭，目光清亮：「夫子，可否把松遙兄叫回來，讓我用重錘敲打一遍？」
李夫子一怔。
「學生真正擔憂的，是松遙兄心氣散了。
屢試不第，最是消磨心志。學生見過太多人，磨著磨著，便鈍了、認了，覺得此生便也只能如此了。
姐夫性情溫厚，這是他的長處，卻也成了他的短處。太溫厚了，便容易認命。
學生想，能否將姐夫請回來，讓學生以重錘敲打他一番？有些話，夫子您說了一萬遍，他聽得多了，反而不痛不癢。換一個人來說，換一種說法，或許能真正讓他警醒過來。」
李夫子沒有片刻猶豫，點了點頭：「好。你敲。該敲。」。
中午，李夫子留秦浩然吃飯。
菱姑下廚做了幾道菜，菜色簡單，但味道極好。
菱姑的手藝是從小練出來的，嫁到李家這些年，更是精進了不少。
秦浩然吃著姐姐做的菜，恍惚間像是回到了小時候，在柳塘村的老屋裡，姐弟幾個圍坐在桌邊，雖然日子清苦，但熱熱鬧鬧的。
吃飯時，秦浩然跟大姐秦菱姑說了一遍。菱姑聽完，放下筷子，點了點頭。
「行，等你姐夫從楚漢書院回來，我就和他一起回去。但浩然，你姐夫這個人，麵皮薄，你…你說話的時候，好歹給他留幾分面子。」
秦浩然笑了笑：「大姐放心，我有分寸。」
菱姑嗯了一聲，沒有再說什麼，低頭給兩個孩子夾菜。
吃完飯，又坐了一會兒，秦浩然起身告辭。
李夫子送到門口，看著秦浩然快上馬車時，喊了一聲：「浩然。」
秦浩然轉身，拱手道：「夫子還有何吩咐？」
似乎想說什麼，最後只是擺了擺手，笑了笑：「沒事。路上慢些。」
待秦浩然告退離去，李夫子目視其背影，轉頭對孫媳婦秦菱姑道：
「菱姑，你這弟弟，知恩圖報，竟是如此盡心竭力。」
秦菱姑一時愕然。