九叩禮畢，依舊跪著，抬起頭，望著那龍牌，朗聲祝禱：
「臣秦浩然，表字景行，湖廣布政使司沔陽府景陵縣柳塘村人氏，先父早亡，賴先祖庇佑、宗族撫育，得以立身成才。
仰荷天恩浩蕩，聖主隆恩，授臣翰林院侍講學士，兼詹事府右諭德、國子監博士，三職加身，清貴叨居，愧不敢當。
今蒙恩准歸省省親，得返故里，拜謁先祖，撫慰親族，臣感激涕零，恭謝天恩。
惟願聖躬康泰，國運昌隆，四海昇平，宗族綿長，臣必恪守臣節，盡忠職守，不負聖恩，不負先祖。」
祝禱畢，垂下頭，依舊跪著。
贊禮生高唱：「謝恩禮成——」
秦浩然才起身，抬手撣去袍角沾上的微塵，轉過身來入祠祭祖。
正中神龕內，列祖列宗的神主牌位依次排列，最上頭是始遷祖，往下是歷代先祖，密密匝匝，仿佛無聲地訴說著這個家族的傳承。
殿中另設一案，案上陳列著朝廷誥敕、官服冠帶。
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那是秦浩然帶來的，焚黃告廟之禮。
焚黃，是翰林詞臣的特恩。將朝廷賜封的誥命文書，在祖祠前焚化，告慰先祖，以示榮歸，光耀宗族。
族長秦守業、諸位族老、各房宗親，按輩分排列殿內。
秦文博被安排站在一旁，睜大眼睛看著這一切。
秦浩然身著公服，立於神案前，主祭上香。
贊禮生唱禮，聲音悠長：「初獻禮——」
秦浩然接過執事遞來的第一爵酒，雙手捧至額前，澆於地上。
「亞獻禮——」
第二爵酒，同樣的動作。
「終獻禮——」
第三爵酒，澆畢。
三獻禮畢，贊禮生唱：「讀祝——」
執事雙手捧上祝文，那是一卷黃紙，上面用工整的楷書寫滿了字。
秦浩然雙手接過，展開，清了清嗓子，朗聲誦讀。
祝文是他親手寫的。從離鄉赴考，到連中三元；從初入翰林，到身兼三職；從娶妻徐氏，到生子文淵，文昭...皆在文中。不事藻飾，字字發自肺腑。
讀至最後：
「…孫今歸省親，得返故里，拜謁先祖，焚黃告廟。惟願先祖在天之靈，永佑我秦氏子孫，世代昌隆，綿延不絕。」
讀畢，他雙手捧起祝文，放回案上。
贊禮生唱：「焚黃——」
秦浩然雙手捧起那捲誥敕文書，那是朝廷賜封的正式文件，黃綾封面，朱印鮮明。
走到殿側的燎位前，親手將它放入火中。
化作青煙，飄向先祖們所在的地方。
焚黃禮畢，走到文淵與文昭，帶著他們走到族長秦守業與諸位族老面前，再度躬身行禮。
「族長，諸位族老。孫兒宦遊京師，於京中娶正妻徐氏，誕下二子，取名秦文淵，秦文昭，生母乃朝廷誥命孺人，身份名正言順。
今孫兒攜幼子歸鄉，懇請祖宗庇佑，全族收錄，歸入秦氏族譜，續我宗支。望族長與諸位族老恩准。」
說罷，他牽著秦文淵，秦文昭的手，走到先祖神位前。
跪下，秦浩然望著那些牌位，朗聲念出告祖祝文：
「裔孫宦遊在外，娶正妻徐氏，誕育二子，生辰八字恭記在冊。今攜歸故里，敬告於列祖列宗之前，乞賜收錄，歸入族譜，續延宗支，恪守族規，傳承家風，不負先祖恩德。」
祝畢，他恭恭敬敬行四拜大禮。
二人也學著父親的樣子，磕了四個頭。
禮畢，父子三人緩緩起身。
族長秦守業當即點頭應允，面色欣慰：「此事合情合禮，合乎祖宗家法，准！」
請出譜長，找到秦浩然那一頁，提筆待寫。
秦浩然將二子的全名、生辰八字、生母徐氏的信息，一一告知。
登記完畢，秦守業合上簿冊。
從祖祠出來，天色已經向晚。
秦浩然在偏房換下官服，重又穿上那身素色家常襴衫。
官服褪去，威儀也隨之斂去，又成了那個歸鄉的遊子，那個晚輩。
族長秦守業與幾位族老走上前來，紛紛出言寬慰。
「景行，今日禮數周全，忠君孝親，樣樣不落，不愧是我秦家子弟。」
「焚黃告廟，這是多大的榮耀，咱們柳塘村幾百年來頭一遭啊。」
「好好好，你為全族爭了光，全族也以你為榮。」
秦浩然一一拱手還禮，謙遜道：「全賴諸位叔伯扶持，浩然方能走到今日。此恩此德，銘記於心。」
當晚，族中在祖祠前設下簡宴。
說是簡宴，確實簡樸。
合族至親，圍坐一堂。
叔爺、三叔公、七叔公等族老坐了上席，族長秦守業作陪，秦浩然坐在下首相陪。各房的叔伯兄弟，還有族中之人，滿滿坐了二十多桌。
李宏乃隨行貴客，特請入上席末座相陪。
同來的皂隸、車夫等僕從役吏，另於側廳設兩席款待，不與主家親族同席，恪守內外尊卑之別。
秦氏族人性情淳厚，不見外客，幾杯家釀米酒入喉，席間漸次熱鬧，紛紛向京城來的貴客問詢帝都風物、朝堂趣事，族人亦細說鄉間桑麻、歲時收成，笑語溫溫，一派親睦氣象。
秦文翰領著秦文淵、秦文昭兩位堂弟，與族中同齡子弟同坐一席，皆是少年人，起初尚有幾分生疏拘謹，不消片刻便熟絡起來，低聲閒談嬉鬧，間或傳出幾聲清越笑語，倒添了幾分鮮活氣息。
秦浩然端坐下位，執晚輩禮數。
舉杯敬酒，先敬叔爺，再敬三叔公、七叔公，再敬諸位族老，再敬大伯，再敬各位叔伯。
每一杯酒皆雙手舉杯，躬身致謝，飲盡方止，從不推辭推諉。
這鄉間家釀米酒，入口綿柔卻後勁頗足，數輪敬罷，他臉頰已染淺紅，神色依舊端穩謙和。
席間族中親友陸續前來敬酒，有尊其官職稱者，有依輩分喚景行叔者，亦有幼時相熟直呼其名浩然者，秦浩然皆含笑應聲，起身回禮。
席間閒話，秦浩然細問各家生計：
「三嬸，大姐可已出閣？不知許配何家，女婿品行、家境可還妥當？」
「五叔，家中那幾畝水田，今歲收成可算豐稔？」
這般家長里短、鄉間瑣事，秦浩然一一問詢，耐心聆聽，眉眼間儘是歸鄉的溫厚，全然不見官員的肅穆，仿佛依舊是當年背著書箱，離鄉赴考的淳樸少年，未曾沾染半分官場驕氣。
待到宴席散盡，已是戌時初，暮色深沉，月上柳梢，清輝遍灑，如水般漫過庭院巷陌。
李公公與隨行差役早已安頓妥當。