周延齡笑道：「大人說哪裡話。大人奉旨省親，乃朝廷體面，下官能迎候大人，是下官的榮幸。驛館已備下，大人若不嫌棄，今晚便在城中歇息。明日若得閒暇，下官陪大人去古蓮花池和大慈閣走走，都是敝府名勝。」
秦浩然道：「周大人費心了。」
一行人進城。
保定府比涿州繁華得多。
秦浩然一路看著，心中暗暗點頭。
這位周知府，治下倒是井井有條。
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驛館在城西，是一處三進的大宅院，粉牆黛瓦，庭院深深。秦浩然下車一看，只見院中花木扶疏，假山池沼俱全，正房五間，廂房齊全。
周延齡陪在一旁，見秦浩然打量院子，便笑道：「敝府驛館簡陋，委屈大人了。若有不妥之處，大人只管吩咐，下官即刻著人更換。」
秦浩然道：「周大人太客氣了。這驛館很好，比本官想的強多了。」
周延齡笑道：「大人滿意便好。晚間下官備了薄酒，為大人接風。敝府同知、通判、推官等，都想拜見大人。若大人不嫌棄，便請賞光。」
這位周知府，倒是會辦事。接風宴請了全府的官員，既給了自己面子，也讓同僚們有機會與京官親近。
這是官場上的慣例，也是拉攏人心的手段。
秦浩然點點頭，道：「周大人盛情，本官敢不從命？」
周延齡大喜，又說了幾句客套話，便告辭去準備晚宴了。
秦浩然回房歇息，李宏跟了進來，低聲道：「秦大人，這位周知府，是個能人。」
秦浩然看著他：「李公公怎麼看出來的？」
李宏笑道：「大人您看，這驛館的布置，這迎接的排場，這話里話外的周到，哪一樣不是恰到好處？不多不少，剛剛好讓您舒服，又不過分逾制。這樣的人，在官場上，叫能員。」
晚宴設在驛館正廳。
秦浩然到時，廳中已坐滿了人。
周延齡領著眾人起身迎接，一一引見——同知趙大人，通判錢大人，推官孫大人，還有清苑縣知縣李大人，以及府學教授、經歷、知事等一干僚屬。
秦浩然一一還禮，目光在眾人臉上掃過。
同知趙某，年約五旬，面和目善，一團和氣，望之便知是久歷官場、圓通世故的老吏。
通判錢某，年過四旬，面容沉肅，不苟言笑，眉宇間帶著一股剛峻之氣，一看便是持法嚴正，不易通融之人。
推官孫某，三十五六，眉目精明，眼神靈動，舉止爽利，顯見是心思縝密，辦事機敏的能吏。
清苑知縣李某，年僅三十，神態謙謹，舉止間略帶拘謹，正是初登仕途、恭謹自持的模樣。
一行數人，性情各異，姿態迥然，恰是官場百態，各有生存之道。
周延齡率先舉杯道：「秦大人，下官敬您一杯。大人少年高第，入翰林，掌經筵，乃我輩讀書人的楷模。今日得見，三生有幸。」
秦浩然舉杯還禮：「周大人過譽。本官年輕識淺，還要多向周大人請教。」
通判錢大人忽然開口：「聽聞秦大人是《尚書》出身？下官當年也是讀《尚書》的，只是資質愚鈍，至今不通。不知大人可肯賜教一二？」
這話說得客氣，可語氣中卻帶著幾分試探。
秦浩然看了他一眼，笑道：「錢大人客氣。賜教不敢當，切磋則可。錢大人若有疑難，咱們改日慢慢探討。」
錢大人點點頭，沒再說話。
推官孫大人湊過來，笑道：「秦大人，下官聽聞，您此番省親，是萬歲爺親自準的？萬歲爺對大人，可是恩寵有加啊。」
「皇上聖恩浩蕩，本官感激涕零。此番省親，也是皇上體恤臣下，讓本官回鄉祭祖，盡孝。」
清苑縣李知縣一直沒怎麼說話，只是在一旁陪著笑。
秦浩然注意到他，便舉杯道：「李知縣年輕有為，治清苑縣，想必辛苦。」
李知縣連忙起身，雙手捧杯，躬身道：「秦大人謬讚。下官才疏學淺，全賴周大人指點，同僚們幫襯，勉強維持罷了。」
這位李知縣，倒是謙遜知禮，不似有些人，見了京官便急著攀附。
酒宴盡歡而散。
次日一早，周延齡便來請安，陪著秦浩然去古蓮花池。
古蓮花池在保定城南，乃元代汝南王張柔所建，引城西雞距泉、一畝泉之水，鑿池種蓮，築有臨漪亭、水東樓等亭台樓榭，為保定第一名勝。
秦浩然到時，正值八月末，秋意初起。池中荷葉雖已半褪盛綠，略添微黃，卻依舊田田覆水，別有一種清疏氣象。池畔垂柳依依，金風微動，柳絲輕揚，拂過水麵，盪開圈圈細漣。
周延齡陪在秦浩然身側，沿池緩步，一路從容講解：
「大人請看，那座便是臨漪亭，始建於元代，至今已兩百餘年。那邊是水東樓，登樓可盡覽全池之勝。再那邊則為君子長生館，供奉周敦頤先生，取其《愛蓮說》中『蓮，花之君子者也』之意。」
秦浩然點頭贊道：「周大人好學問。這君子長生館的名字，取得極好。」
周延齡笑道：「大人過獎。下官不過是附庸風雅罷了。」
從蓮花池出來，又去大慈閣。
大慈閣在保定城中心，是一座三層高的樓閣，飛檐斗拱，氣勢恢宏。閣內供奉著觀音大士，香火鼎盛。
秦浩然登閣而上，層層看去。登至頂層，推窗遠眺，整座保定城盡收眼底。
周延齡站在一旁，道：「大人，這大慈閣是元代所建，每年正月十六，保定百姓都要來此登高，說是『走百病』，祈求一年平安。」
秦浩然點點頭，目光落在遠處的一座建築上。那建築占地極廣，房屋整齊，隱隱有兵士操練之聲傳來。
「那邊是什麼？」秦浩然指著問。
周延齡看了一眼，道：「那是保定衛。本朝設保定衛，駐軍五千，拱衛京師南大門。」
次日一早，秦浩然啟程離保。
周延齡率府中僚屬送至城外長亭。臨別之際，他從袖中取出一封封緘妥當的書冊，雙手躬身奉上：「秦大人，下官有一不情之請。」
秦浩然接過，見是一冊整理妥當的《保定府志稿》，並非私信。
「周大人這是……」
周延齡低聲從容道：「下官在任數年，主持重修府志，現已初具稿本。大人乃翰林近臣、文壇望重，若得大人閒暇之餘，為這部志書賜序一篇，一則光耀一郡文獻，二來也讓後世知我保定文風之盛。
書稿先行奉上，序文不必急促，大人回京從容落筆即可。些許薄禮，已附於書後，聊作潤筆，不成敬意。」
秦浩然略一翻閱，心中便已瞭然。
這位周知府，看似圓融幹練，實則有心於地方教化、政績留名。
求翰林侍講作序，既是抬升自己官聲政績，也是結一份京中文脈交情。