縣丞、主簙、教諭、還有鄰縣趕來道賀的鄉紳們，紛紛上前見禮。
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秦守業身為族長，忙著招呼賓客。
臉上掛著笑，嘴裡說著客套話，心裡卻在盤算：來了這麼多人，酒席夠不夠？秋實那邊準備的怎麼樣了？別到時候讓人挑理。
秦遠山被人圍著道喜，他憨憨地笑著，別人說什麼他都點頭，也不知聽進去沒有。
陳氏站在他身旁，嘴角卻噙著笑，伸手悄悄扯了扯丈夫的袖子，讓他站直些，別總佝僂著腰。
消息像長了翅膀似的，飛出祠堂，飛出柳塘村，飛到四鄉八里。
村口站著抽熱的人，伸長脖子往裡張望，嘴裡嘖嘖稱奇。
「這秦家，可是祖墳冒青煙了！」
「可不是嘛！出一個狀元還不夠，如今連叔爺大伯都有封贈！」
「我聽說那秦大人在京城天天陪著皇上讀書，皇上吃的飯、說的話，他都知道！」
「那可不，叫啥來著…經筵！對，經筵！那可是天子近臣！」
如今的柳塘村，早已不是當年那個窮村子。
如今村口那條土路，已鋪成了青石板路。
路兩旁，是請風水師從新設計的，一排排新蓋的青磚瓦房沿河而建造，白牆黛瓦，整齊劃一。
房前屋後，種著桂花、石榴、棗樹，雖是新栽，卻也生機勃勃。
村中那條小河，也疏浚過了。
河水清清，兩岸砌了石階，方便婦人們在河邊洗衣。
河上架著一座石橋，橋欄雕著蓮花，是族裡集資修的，取名「狀元橋」。
鴨貨生意也因為有秦浩然的庇護，而高歌猛進，鴨絨被、鴨絨襖、鴨絨枕，銷往江南各地。
烤鴨，風乾鴨暢銷湖廣各府。
村里人靠著這些生意，日子越過越紅火。
家家戶戶有餘糧，人人身上穿新衣。從前那些補丁摞補丁的破衣裳，早就扔了。
村西頭，又新建了一座學堂。
二進院落，青磚到頂，比縣城的書院還氣派。
學堂里請了三位先生，教族裡和鄰村的孩子們讀書識字。
先生們每月的束脩，都由族裡出。
學堂門口，立著一塊石碑，上刻「秦氏義學」四個大字。石碑背面，是秦浩然寫的一篇記：
「吾少時家貧，欲讀書而無門。幸賴族中相助，方有今日。今族中子弟日多，不可不教。故立此義學，使貧者得讀，幼者得教。願吾族子弟，人人知書識禮，代代相傳，永續斯文。」
村人們路過學堂，聽見裡面傳出朗朗讀書聲，便覺得心裡踏實。
秦德昌和三秦松岳最喜歡去學堂。
兩人常常拄著拐杖，站在學堂門口，聽孩子們背書。聽到高興處，便咧嘴笑，露出幾顆稀疏的牙齒。
一番客套恭喜之後，宴席便開了。
掌勺的依舊是秦秋實，帶著幾個徒弟，在祠堂前的空地上搭起灶台，烹製了十幾桌酒席。
秦秋實繫著圍裙，滿頭大汗，在灶台間穿梭。
切菜的切菜，燒火的燒火，端盤的端盤，忙得腳不沾地。
秦秋實扯著嗓子喊：「鴨子收拾好了沒有？」
「好了好了！二十隻烤鴨，二十隻醬鴨，二十隻八寶鴨，都齊了！」
「湯呢？老火鴨湯燉了幾個時辰了？」
「二個時辰了，湯都燉白了！」
秦秋實掀開鍋蓋，一股白氣撲面而來。
探頭看了一眼，拿勺子舀起一點嘗嘗，咂咂嘴：「再放點鹽，把那把枸杞撒進去。」
灶台邊，臨時搭起了一排案板。
幾人正在片烤鴨，刀工利落，一片片鴨肉薄如蟬翼，皮肉相連，碼在青花瓷盤裡，讓人看著就有食慾。
宴席設在祠堂前的空地上，一溜擺了十六桌。
每桌八人，坐得滿滿當當。
宴席以鴨為主，光鴨就做了八種——烤鴨、醬鴨、滷鴨、鹽水鴨、八寶鴨…香氣飄出二里地。
知府坐了上席，秦德昌陪坐在側。知縣、縣丞、主簙、教諭鄰縣鄉紳，依次落座。
知府夾起一片烤鴨，蘸了少許醬，送入口中。
慢慢嚼著，眼睛微微眯起，良久，點了點頭：「好！這鴨炙得好！外皮酥脆，肉質鮮嫩，肥而不膩。本官在府城也吃過烤鴨，遠不及此。」
秦德昌在旁含笑拱手：「大人過譽了。這炙鴨之法，乃是浩然年少時從書中偶得。這些年幾經改良，風味才算尚可。」
知府頷首，又挾了一塊鴨脯細細品嘗，笑道：「老丈，你們秦家這鴨業，做得好生興旺。本官在府城中，也曾見過貴村開設的鋪面，生意極是興隆。前些日子，府台衙門裡用的鴨絨被褥，聽說也是從你們村買的？」
秦德昌欠身道：「正是。皆是仰賴皇上洪福，更托浩然一片勤勉爭氣。我秦家，如今總算是能挺直腰杆了。」
宴席上，敬酒的人絡繹不絕。
秦守業端著酒杯，一桌一桌敬過去，臉上的笑都僵了。
秦遠山不善應酬，只是憨憨地笑著。
別人敬酒他就喝，喝了幾杯便臉紅了。
陳氏在一旁扯他的袖子，他也不理，只管舉著杯子，與人碰了又碰。
「遠山叔，您如今可是文林郎了，往後咱們見了您，可得叫一聲『老爺』了！」一個族裡的年輕人笑著打趣。
眾人鬨笑起來。
穿著一身新做的綢面棉袍，腰板挺得筆直，臉上帶著笑，和知府、知縣們聊得熱絡。
知縣含笑稱道：「老丈，令孫乃是難得之才，日後前程不可限量。」
秦德昌連忙拱手遜謝：「大人過譽，皆是皇上洪福、朝廷栽培，老朽孫兒不過盡分內之責罷了。」
心裡卻想：我家浩然本就是棟樑之才，還用你說？
宴席從午時一直持續到傍晚。
散席時，知府對著秦德昌道：「老丈，往後有什麼難處，儘管來府城找我。秦大人是天子近臣，咱們自然要多照應。」
秦德昌連連點頭，心中卻想：我孫子在天子跟前當差，還用得著找你？
送走知府一行人，秦德昌回到祠堂前。
看著滿地的狼藉，看著忙忙碌碌收拾的族人，忽然有些恍惚。
抬頭看了看祠堂前那三座牌坊——「解元」「會元」「狀元」，在夕陽下閃著金色的光。
他又想起浩然小時候的樣子。瘦瘦小小的，穿著一身補丁衣裳，在三叔公家裡背書。背的是《三字經》，搖頭晃腦，有模有樣。
他那時候就想，這孩子，興許能讀出個名堂來。
可他沒想到，能讀出這麼大個名堂。
夜深了，祠堂前的熱鬧早已散去。
秦德昌沒有回屋，而是與三叔公秦松岳一起坐在祠堂前的石階上。