接下來，是與兵部對接。
兵部尚書聶豹，是徐階的座師，與嚴嵩同是江西人。
這話說起來有些繞，但在朝為官的人都明白，沒有這些繞來繞去的關係，許多事便寸步難行。
次日一早，秦浩然換了身素淨的官服，往兵部去。
遞了名帖後，坐在門房的長凳上，看著牆上掛著的輿圖。
那是九邊重鎮的布防圖，遼東、薊州、宣府、大同、山西、延綏、寧夏、固原、甘肅，一道道邊牆蜿蜒曲折，一座座烽燧星羅棋布。
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看得入神，想像著那些邊鎮的模樣。
「秦侍講，請隨我來。」
書吏的聲音打斷了秦浩然的思緒。
秦浩然起身，跟著書吏往裡走。
穿過院落，到了聶豹的部堂。
書吏在門外站住，躬身道：「聶部堂，秦侍講到了。」
「進來。」
秦浩然推門進去，只見聶豹正坐在案後，批閱公文。
他年近七旬，身量頎長，腰背挺直，眉目間凝著肅然之氣，不怒自威。
聽見腳步聲，抬起頭來，目光淡淡地掃過來。
秦浩然躬身行禮：「下官秦浩然，見過聶部堂。」
聶豹沒有說話，只微微頷首，示意落座。
秦浩然依言坐下，將隨身帶來的名冊呈上，裡面卻記著六百二十五名宮女的名字、年庚、籍貫。
「聶部堂，這是宮中放出宮女的名單，共六百二十五人。下官奉旨操辦婚配事宜，特來請教部堂。」
聶豹接過名冊，翻了幾頁。眉頭微微動了動，隨即又恢復了平靜。
約莫過了一盞茶的工夫，聶豹才合上冊子，擱在案上。
「秦侍講，這事辦得好。只是，六百多宮女要配給軍士，得先知道各鎮軍中，有多少無妻之卒。」
秦浩然早有準備，當下便道：「正是。下官想請兵部協助，清查各鎮衛所，將年過三十、無妻、願娶妻的軍士，造冊上報。」
聶豹點了點頭，提起筆來，在一張箋紙上寫著文書。
邊寫邊問：「這些宮女配給軍士之後，如何安置？是隨軍戍守，還是屯田落戶？」
秦浩然道：「下官以為，可讓軍士自己選擇。願隨軍者隨軍，願落戶者落戶。朝廷可給一筆安家銀，助他們安家立業。」
聶豹沉吟片刻，道：「這樣也好。只是安家銀從何來？」
秦浩然道：「下官已向陛下請旨，撥款二萬兩。其中五千兩用於舉辦婚配儀式，剩下一萬五千兩作為安家賞賜。每對軍士宮女，可領二十五兩左右的賀禮金。」
聶豹抬起頭：「二十五兩？邊鎮軍士一年餉銀不過十兩。二十五兩，夠他們過幾年好日子了。」
秦浩然聽出聶尚書話中有話，卻不動聲色，只道：「正是。所以下官想請兵部幫忙，優先挑選邊鎮軍士。那些戍守邊疆的士卒，最苦，最該得此恩惠。」
聶豹盯著他看了片刻，目光漸漸柔和下來，少了幾分嚴肅。
「秦侍講，你想得周到。這事，老夫一定全力配合。」
他在那張箋紙上蓋上官印，遞給秦浩然：「這是老夫給武庫清吏司的文書手令。你拿著這個，讓他們去查清人數，無人敢阻。」
秦浩然雙手接過，鄭重道謝。
從兵部出來，已是正午。
六月中，各鎮名單陸續報齊到武庫清吏司。
秦浩然在禮部借了一間偏房，連日核對這些名冊。
那間偏房不大，悶熱得像蒸籠。秦浩然脫了官服，只穿一件中衣，還是汗流浹背。
書桌上堆滿了文書，遼東、宣府、大同、榆林、寧夏、甘肅、薊州……每一鎮的名冊都厚厚一沓，上面密密麻麻地寫著軍士的姓名、年甲、籍貫、戍守年限。
符合條件者，共計一萬八千四百三十七人。
這個數字，是他核了三遍之後才確定的。第一次核，是一萬八千四百三十五；第二次核，是一萬八千四百三十八；第三次核，才核准了這個數。
一萬八千多。
而宮女只有六百二十五人。
一萬八千多個光棍漢，戍守邊關，為國盡忠，卻連個家都沒有。遲早要造反...
而且邊鎮軍士一年餉銀不過十兩。經過剋扣，到手一定不足十兩銀子...
勉強餬口而已，哪有餘錢娶妻？
嘆了口氣，關上窗，重新坐到案前，開始寫奏疏。
次日一早，秦浩然入宮面聖。
天奉帝正在乾清宮東暖閣批閱奏章。
聽見腳步聲，抬起頭，放下硃筆。詢問道：「如何？」
秦浩然跪奏：「回陛下，各鎮名單已報齊。符合條件者，共計一萬八千四百三十七人。」
天奉帝愣了一下，身子微微前傾。
「多少？」
「一萬八千四百三十七人。」
天奉帝沉默了片刻，靠在椅背上，無奈地嘆了口氣。
「這麼多？」
秦浩然道：「回陛下，邊鎮軍士，多光棍。臣核過，年過三十無妻者，各鎮皆有，多者數千，少者數百。這一萬八千餘人，還只是願娶妻者。若算上不願娶的，只怕更多。」
天奉帝沒有說話，只是看著窗外。
回憶起天奉三年，大同兵變。
那時候他即位不過三年。大同巡撫張文錦，因為督促士卒修城，激起了兵變。亂卒一呼百應，竟殺了張文錦，占據了城池。
後來查知，那些士卒多是單身漢，三十未娶、四十無家者比比皆是。
無妻無子，便無牽掛。無室無累，便無忌憚。
一旦被苛待逼迫，便鋌而走險，舉刀向官。
他們本是守疆衛士，竟成禍亂之源。
天奉帝記得，平定兵變之後，他曾問過兵部的人：為何邊鎮士卒如此多光棍？
兵部的人回答說：餉銀太低，娶不起妻。
他又問：為何不漲餉銀？
戶部的人回答說：國庫空虛，漲不起。
他便沒有再問。
此刻想起來，他忽然覺得，自己當年應該再問一問的。
「朕竟不知，軍中如此淒涼。」
直到秦浩然繼續對奏，才將天奉帝的思緒拉了回來：
「陛下仁德，今放出宮女，配與軍士，正是解此困厄。只是…宮女只有六百餘人，軍士卻有一萬八千餘人。臣斗膽，請陛下再加撥些款項，將這些軍士也安置一二。」