沈照是他一手提拔的，在南京多年，辦事也還算穩妥。
可門生們的才望，終究差了一截。沈照雖端方，卻從未在朝中任過要職，清望不顯。
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硬推上去，廷推時被人駁倒，反而更難堪。
如今九卿推舉徐啟，名正言順，無可挑剔。
嚴雍沉吟良久，終於提起硃筆，在題本上寫下票擬：
「徐啟端謹有識，以禮部右侍郎改吏部右侍郎，允。陪推南京禮部右侍郎沈照，端方持重，士論歸之。如蒙徐啟改授，所遺禮部右侍郎缺，堪以翰林院侍讀學士許承謙升補。」
寫罷，放下筆，嘆了口氣。
旁邊的中書舍人小心翼翼地問：「閣老，這便送進去？」
嚴雍點點頭，揮了揮手。
題本密封，送入乾清宮。
乾清宮西暖閣，天奉帝正靠在榻上小憩。
太監將內閣送來的題本輕輕放在御案上，低聲道：「陛下，吏部右侍郎的廷推結果，內閣票擬已上。」
天奉帝睜開眼，拿起題本，打開。
「徐啟」二字，映入眼帘。他微微一愣，隨即笑了。
提起硃筆，在徐啟二字上畫了一個圈。
然後批下兩個字：依議。
次日，午門。
文武百官列隊而立，靜候宣旨。
鴻臚寺官捧著聖旨，站在丹陛之上。
展開聖旨，高聲宣讀：
「奉天承運皇帝，詔曰：禮部右侍郎徐啟，器識宏深，才猷敏練，特改吏部右侍郎，照舊正三品，即速到任視事。欽此。」
聲音響徹宮牆，傳入每個人耳中。
徐啟身著緋袍，跪伏在地。他雙手伏地，額頭觸著冰涼的石板，一動不動。片刻後，他直起身，叩首：「臣，徐啟，謝恩。萬歲萬歲萬萬歲。」
叩首，起身。動作從容，臉上看不出喜怒。
秦浩然站在文官末列，遠遠看著岳父的身影。
從這一刻起，岳父的路，更難走了。
吏部右侍郎，天下文官的升降之門。
坐在這位置上，不知有多少人盯著，有多少人等著抓他的錯處。
今日的廷推，嚴黨雖退讓了一步，可那不過是權宜之計。
往後的日子，還長著。
散朝後，百官陸續退出午門。秦浩然走在最後，遠遠看著岳父的背影消失在人群中。他正要出宮，忽然聽見身後有人喚他：「秦修撰。」
他回頭一看，是內閣的中書舍人，姓張，三十來歲，麵皮白淨，笑容可掬。
此人常在嚴府走動，與嚴雍的幕僚往來密切。
秦浩然拱手道：「張舍人何事？」
張舍人走近，低聲道：「嚴閣老請修撰過府一敘。」
秦浩然心中一動，面上卻不動聲色：「不知閣老有何吩咐？」
張舍人笑道：「這個，小的也不知。閣老只說，請修撰務必賞光。」
秦浩然沉吟片刻，點點頭：「既如此，煩請舍人稟報閣老，下官稍後便到。」
張舍人笑著拱手，轉身離去。
秦浩然站在原地，望著他的背影，心中暗暗思忖。嚴雍請他過府，所為何事？岳父剛剛升任吏部右侍郎，嚴雍便來請他，這其中，怕是大有文章。
三日後，徐啟辭禮部。
舊僚相送，在禮部大堂設了薄宴。
酒過三巡，有人嘆他高升，有人暗為他憂。徐啟只是淡淡笑著，一一謝過。
話不多，只是舉杯、飲酒、道謝，面上始終帶著溫和的笑意。
宴畢，他將一份親手校訂的《禮部儀注》交付繼任——翰林院侍讀學士許承謙。
那儀注是他這些年在禮部的心血，一字一句，都是他親自校勘、修訂過的。書冊厚厚一摞，足有十餘本。
許承謙接過儀注，雙手捧著，面露動容之色：「徐公，這…這太貴重了。這是您多年的心血，下官如何敢受？」
徐啟搖搖頭，淡淡道：「禮者，敬而已矣。為官，亦是如此。許大人日後在禮部，若能持此心，便是對某最好的交代。」
一語雙關。
吏部大堂，與禮部相鄰。
徐啟下轎，吏部尚書李默親自迎了出來。
見了徐啟，拱手笑道：「徐侍郎來了，快請快請。」
徐啟連忙還禮，躬身一揖到地：「李部堂太客氣了。下官初來乍到，諸事不熟，還望李部堂多多指點。」
李默擺擺手，笑道：「徐侍郎過謙了。你在禮部多年，經筵講讀，儀注修訂，哪一樣不是做得妥妥帖帖？吏部這點事，難不倒你。來來來，快請進。」
兩人說著話，進了大堂。
堂中，各司官員已列隊等候。文選、考功、驗封、稽勛四司郎中、員外郎、主事，一一上前拜見。
徐啟一一點頭還禮，默默記下他們的姓名、官職、神態。
待他走到公案後，坐下。
案上，已堆滿了待閱的文書。高高摞起，像一座小山。他伸手拿起一本，翻開。
那是文選司呈上的官員升遷名冊。密密麻麻的名字，密密麻麻的履歷。每一個名字背後，都有一段人生，一個故事。
他翻開第一頁，是某地知縣的考績。
三年任滿，該當升遷。他細細看了一遍，提筆批了兩個字：堪用。
然後翻到第二頁，是某部主事請求調任外官。他看了一遍，又批了兩個字：照例。
一頁一頁翻下去，一個一個名字看過去。有的他認識，有的素未謀面。
有的名聲在外，有的默默無聞。但此刻，他們的命運，都握在他手裡。
徐啟升任吏部右侍郎的消息傳開後，徐宅的門檻險些被踏破。
秦浩然沒有去岳父府上湊熱鬧。
這個時候去的人太多，自己去了反倒添亂。
每日下值，他便徑直回自己宅中，讀書、寫字、陪徐文茵說話，日子過得清淨。
可這清淨，沒能持續太久。
先是同年王士禎來訪。這位山東大漢一進門便拱手笑道：「景行，恭喜恭喜！你岳父高升，你這做女婿的，也跟著沾光啊。」
秦浩然苦笑：「士禎兄，你就別打趣我了。岳父高升，那是岳父的本事，與我何干？」
王士禎坐下，喝了口茶，壓低聲音道：「景行，你我同年，我也不繞彎子。今年是三年一屆的考核，地方官員的升遷調轉，全在你岳父手裡握著。我那同鄉，在山東做了六年知縣，政績不錯，想往上升一升。你看…」