科舉打破了門閥，但仍有地域、師承的限制。
選拔了人才，但未必能人盡其用。
作為穿越者，秦浩然更知道後世對科舉制度的批判，八股取士束縛思想，考試內容脫離實際，選拔出的官員缺乏行政能力…但這些，都不能寫。
他必須在這個時代的框架內思考。那麼，什麼是「賢才」？僅僅是通經義、會寫文章嗎？《尚書》里說「知人則哲」，但如何「知人」？科舉考試能否真正選拔出治國之才？
秦浩然提筆，在草稿上寫下破題：「臣聞：治天下者，非一人之力。成王業者，必群賢之助。故《書》有云：『任官惟賢才，協於克一』。此聖王所以總攬英才，而致太平之要道也。」
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然後他開始深入闡述。先論「賢才」的標準，不僅要通經明理，還要有德行、有見識、有才幹。
引用了《尚書》中多處關於選賢的論述，也提到了歷史上的一些例子。
接著論選拔之法。
秦浩然肯定了科舉制度的意義：「自隋唐以降，開科取士，使寒門得以進身，野無遺賢，此盛世之基也。」
但又提出科舉只是初選：「然掄才大典，止辨其文；真才實幹，需歷事而顯。故昔者唐太宗見進士及第，喜曰『天下英雄入吾彀中』，然亦設常參官，試守制，使才者得展其能，不肖者不得幸進。」
這裡秦浩然小心翼翼地提出了一個觀點：科舉選拔出來的人才，還需要在實踐中鍛鍊，考察。
這既符合經義，又暗含對現實的建議。
最後論「協於克一」。秦浩然寫道：「夫賢才雖眾，若各執己見，相互扞格，則反為政事之累。故聖王之道，在使百官同心，如身使臂，如臂使指。此非獨恃爵祿之誘，更在明制度、正風氣、均勞逸、通上下……」
秦浩然結合《周禮》的官制設計，談到了分工合作，協調統一的重要性。
甚至隱約提到了團隊協作，組織效率這些現代概念，但用古典語言包裝得嚴嚴實實。
秦浩然仔細讀了一遍，修改了幾處，覺得思路清晰，論證嚴密，既守住了經義底線，又暗含新意。
最重要的是，沒有觸及時忌，沒有越界。
開始最後的工作，將七道題的草稿修改、潤色，然後謄抄到正式的墨卷上。
這是最關鍵的一步。卷面必須整潔，字跡必須工整，不能有任何塗改。
科舉閱卷，第一印象至關重要。一份卷面污濁、字跡潦草的試卷，內容再好也要被埋沒。
秦浩然研了濃濃的墨，選了一支筆鋒最好的湖筆。
先在廢紙上試寫了幾行，找到感覺，然後開始謄抄。
他寫得極慢，極認真。每一筆都力求端正，每一字都大小均勻，行距整齊，如同印刷出來的一般。
手腕懸空。
尤其是最後一道「任官惟賢才」，抄得格外用心。
每一個字都反覆斟酌，確保無誤。寫到關鍵處，他甚至停筆默念一遍，才繼續下筆。
亥時末，終於全部抄完。
秦浩然放下筆，長長舒了一口氣。
手指已經僵硬得幾乎不能彎曲，手腕酸痛，眼睛乾澀。
就在這時，遠處傳來號軍的喊聲：「亥時末到——燭盡收卷——」
聲音在巷道間迴蕩。秦浩然立刻開始收拾，將七篇墨卷按順序疊好，用一張素紙包起，放入專用的封筒。
又將所有草稿、廢紙整理好，這些也要上交，以防夾帶。
筆墨紙硯收回考籃，只剩下蠟燭還在燃燒。
腳步聲停在秦浩然的號舍前。
一名號軍舉著燈籠，身後跟著一名收卷官。收卷官面色嚴肅，伸出手：「交卷。」
秦浩然雙手奉上封筒和草稿。收卷官接過，就著燈籠光檢查封筒是否封好，草稿是否齊全，然後在手中的冊子上記了一筆：「書字肆佰壹拾貳號，秦浩然，卷齊。」
「驗明正身。」收卷官抬眼打量，對照名冊上的描述，「你可以走了。」
秦浩然提起考籃，邁出號舍。
巷道里，其他考生也陸續出來。有人神情亢奮，高談闊論。
有人面色灰敗，沉默不語。
有人走路搖晃，需要同伴攙扶。
秦浩然隨著人流，一步一步向外走。
走出貢院，在尋找一番後，就看到了焦急等待的秦禾旺三人。
秦禾旺第一個衝上來，接過他手中的考籃：「浩然！怎麼樣？身子可還撐得住？」
秦浩然笑了笑：「還撐得住。就是…累。」
秦鐵犁連忙將一件厚披風披在他身上：「夜裡風大，快披上。車已經雇好了，就在街口。」
四人穿過擁擠的人群。
上了騾車，秦浩然幾乎癱在座位上。
車輛啟動，秦禾旺從懷裡掏出一個溫熱的油紙包：「浩然，先吃點東西。這是徐師母特意讓廚房做的參雞湯，一直用炭火溫著。」
秦浩然接過，雞湯清澈，漂著幾片參片。
小口小口喝著，溫熱的液體順著喉嚨滑下，給身體注入了些許活力。
秦禾旺接著說道：「師母還特意囑咐，讓你考完什麼都別想，先好好睡一覺。」
秦浩然點點頭，回到徐府西跨院時，已是子時末。
秦浩然草草洗漱，倒在床上，這一覺，直到第二天日上三竿。
二月初十，清晨。
秦浩然起身洗漱，換上一身乾淨衣服。
秦禾旺端來早飯，清粥、小菜、饅頭，還有兩個煮雞蛋。
便開始適當複習，安靜度過兩天。