八月中旬，秦浩然收拾好行裝，準備離開曲阜。
臨行前一日，秦浩然在城中一家頗有名氣的魯韻樓設下簡單宴席，邀請了在四大書院結交的幾位最為投契的同窗好友：洙泗書院的顏修文、尼山書院的孔繼儒、春秋書院的左光斗、石門書院的曾世寧等人。
這幾位皆是各書院中的翹楚，性情雖異，但皆學問紮實，品性端方，與秦浩然數月切磋，結下了真摯的情誼。
雅間清靜，窗外可見古城一角青灰色的屋檐。
桌上擺著幾樣地道的魯菜：刀工精湛的牡丹魚片，湯汁醇厚的宋嫂魚羹，寓意吉祥的氽魚福，外酥里嫩的炸肉丸，皮脆肉香的孔府烤鴨，還有滋味濃郁的酥鍋，醬香撲鼻的醬爆肉，清爽可口的蘿蔔丸子…
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充分展現了魯菜咸鮮為主，原味突出，擅長湯羹，講究刀工的特點。
幾人圍坐，談笑風生。
顏修文率先舉杯，慨然道：「秦兄此去京城，鵬程萬里，必能高中甲榜，光耀門楣。他日若得閒暇，定要再回曲阜，我等再把酒論道，共話桑麻！」
孔繼儒接話：「誠如顏兄所言。這四個月與秦兄朝夕切磋學問，獲益匪淺。秦兄於經義常有獨到見解，實令我等耳目一新，反思良多。」
秦浩然舉杯還禮：「諸位兄台過譽了。這四個月在曲阜，晚生方知學問之深如海，禮樂之重如山。
洙泗遺風，尼山道脈，春秋大義，石門文采，皆讓浩然受益匪淺。他日無論身在何處，定不敢忘曲阜之緣，諸位之情。」
酒過三巡，氣氛愈加熱絡。
左光斗取出一卷用藍布仔細包裹的手稿，遞給秦浩然：「秦兄，此乃家祖父窮半生心血研究《春秋》的筆記心得，雖不成嚴密體系，然其中有些見解頗為獨到，或可一觀。秦兄帶上，路途漫漫，閒暇時翻翻，或能解悶。」
曾世寧則送上一個青布包袱，裡面是幾盒精緻的孔府糕點，一塊尼山出產的天然硯石（雖非名硯，但石質溫潤，造型古樸）：「一點曲阜土儀，不成敬意。糕點可路上充飢，石硯伴秦兄案頭，見物如見故人。望秦兄莫嫌簡陋。」
秦浩然雙手接過，深施一禮：「左兄家學淵源，此稿珍貴，浩然必當仔細拜讀，妥善保管。曾兄厚意，睹物思人。」
也取出早已備好的回禮，是幾方南京帶來的上好松煙墨和湖筆，雖非重禮，卻也雅致合用。
次日清晨，秋露未晞。
秦浩然四人將行李裝上雇來的馬車，準備啟程。
剛出客棧門口，卻見顏修文、孔繼儒、左光斗、曾世寧四人竟已等在街角。
晨光熹微，映著他們青衫磊落的身影。
秦浩然快步上前：「諸位兄台，何必如此早來相送……」
顏修文笑道：「同窗一場，浩然此去京城千里，怎能不送？」
幾人一路步行，將秦浩然送至城外長亭。
此處是歷來送別之地，道旁垂柳成行，雖已入秋，柳葉仍帶著倔強的青意。
風吹過，柳枝搖曳。
孔繼儒折下一枝最為柔嫩青翠的柳條，雙手遞給秦浩然，眼中亦有離緒：
「秦兄，昔人有折柳送別之俗。『柳』者，『留』也。此去京師，路途迢遞，山高水長。我等無能隨行，唯有以此柳相贈。
願兄此去，如這楊柳般堅韌適應，早日生根發芽，更願兄金榜題名，蟾宮折桂之後，莫忘故友，早卜歸期。」
秦浩然接過柳枝，將其收好道：「青山不改，綠水長流，他日必有重逢之時！諸位保重！」
馬車轆轆啟動，漸行漸遠最終消失在官道轉彎處。
秦禾旺坐在車轅上，感慨道：「浩然，你在曲阜交的這些朋友，真是沒得說，重情重義。」
秦浩然點了點頭：「山東文脈深厚，民風淳樸，所交亦多赤誠之人。此一別，山川阻隔，再聚不知何年何月了。」
離開曲阜，秦浩然並未徑直北上。
命車夫折向東行，前往泰安府。「孔子登東山而小魯，登泰山而小天下。」
既已身至山東，豈能不去瞻仰這尊崇五嶽之首、承載了無數文化與歷史重量的聖山？
三日後，馬車抵達泰安城。
巍峨的泰山已近在眼前，山體雄渾磅礴，如一位頂天立地的巨人，靜默地矗立於齊魯大地之上。
山腰以上雲霧繚繞，更添神秘之感。
秦浩然在城中尋了客棧安頓。
次日天未亮便起身，沐浴更衣，換上便於登山的短褐，外罩一件舊衫，手持一根結實的竹杖，開始了攀登。
登山之路始於岱廟。
這座祭祀東嶽大帝的古老廟宇，規模宏大，氣象森嚴。
廟內碑碣如林，上至秦漢，下迄至今，歷代帝王封禪泰山，文人墨客的題詠琳琅滿目。
秦浩然穿行於碑林之間，詠誦詩詞。
從岱廟北門而出，經岱宗坊，才算真正開始登山。
一路石階蜿蜒，古蹟星羅棋布。
過一天門，算是步入仙境；至「孔子登臨處」，秦浩然駐足良久，遙想夫子當年「登泰山而小天下」的胸襟與眼界。
見五大松相傳為秦始皇封禪時所封，雖歷經千年風雨，仍虬枝蒼勁；跨雲步橋，聽橋下溪流淙淙，如鳴佩環。
最險峻處莫過於十八盤。
仰頭望去，陡峭的石階宛如一架自雲端垂下的天梯，兩側懸崖峭壁，令人望而生畏。
午後，歷經艱辛，終於踏上玉皇頂。
天風浩蕩，雲海翻騰。極目遠眺，但見群山起伏如波濤，齊魯大地蒼茫無際，河流如帶，阡陌縱橫。
站在這裡，個人顯得如此渺小，而天地如此壯闊。
當晚，四人在半山腰的碧霞祠借宿。
祠中主持是老道長，聽說秦浩然是遊學趕考的舉子，很是熱情。
月色清朗，道長在庭院石桌上泡了一壺用山泉沖泡的野茶，邀秦浩然對坐閒談。
道長問起秦浩然一路見聞，秦浩然簡略說了南京國子監的學業、揚州的繁華、徐州的河工智慧、曲阜的禮樂。
老道聽完，緩緩啜了口茶，目光悠遠：「公子這一路，自金陵繁華地，經運河命脈，至聖賢之鄉，如今登臨東嶽，俯瞰齊魯，真可謂讀萬卷書，行萬里路了。見聞廣，則思慮深。」