余晚竹反問道：「你打算如何處置？」
朱妙意糾結了半晌，不知如何回答。
用吧，可她已經知道了陳瑤的陰險用意，心裡膈應。
可若是不用，好端端的布料，還花了二十兩銀子，未免太過浪費。
余晚竹見她猶豫不決，索性笑著提議：「妙意妹妹，陳瑤既然想讓你出醜，那咱們便狠狠打她的臉。」
朱妙意若有所思，「余姐姐的意思是？」
余晚竹將布料扯開，仔細打量，「這料子不差，好好搭配一番，也未嘗不可。」
她將先前彩雲樓的衣裳樣式拿來，仔細挑選出一套，指給朱妙意看，「妙意妹妹覺得這一套如何，只不過裙子用象牙白的布料做.」
朱妙意聽她說的頭頭是道，不禁感到佩服，「那便聽余姐姐的！」
妝容和服飾都已解決，便是要去賞菊宴，她也不怕了。
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一想到賞菊宴，朱妙意忽然興沖沖的道：「余姐姐，要不你陪我一起去賞菊宴吧，據說胡家姐姐為了下月的宴會，提早許久就在謀劃布置了呢！」
余晚竹知道這些什麼詩會賞花宴的，邀請的都是京中有頭臉的女子，一堆鶯鶯燕燕攀來比去，實在沒什麼意思，她可不想湊這個熱鬧。
「不了，我都不知辦這賞花宴的東家是誰，更未收到請帖，還是不去湊熱鬧了。」
朱妙意卻動了心思，「余姐姐不必擔心，你是我的好友，我帶你去，無人會說不妥。」
奈何余晚竹實在沒這個興趣，只得是作罷。
朱妙意眼神一亮，「說的是，爹娘還從未見過我這般模樣，恐怕等二哥回來，也會大吃一驚！」
「余姐姐，你且稍等等，待我進去換身衣裳！」
余晚竹點了點頭，起身向外走去。
半天不見宋香，也不知她一個人在玩什麼。
來到明廳，只見宋香盪著雙腳坐在一把太師椅里，而她懷裡，正抱著一隻肥滾滾的白貓。
給余晚竹領路的小丫鬟笑道：「余姑娘，宋姑娘懷裡抱著的，是我家小姐養的貓，名字叫作雪球，今兒有大半天都不見蹤影，也不知是去哪兒淘了，平日裡除了小姐也不讓人親近，倒是跟宋姑娘投緣。」
余晚竹笑笑，走過去薅了一把貓頭。
誰知那貓本來睡得好好的，被她摸了一把後，卻昂起頭，不滿地低聲警告著。
「看來這貓也認人。」
余晚竹摸了摸鼻子，識趣的沒再碰它，轉而坐到一側椅中。
遠遠的，忽然聽見屋外傳來一道爽朗而又溫厚的婦人聲音，「聽聞阿妙這裡可是來了客人？」
下一瞬，人就進了明廳。
只見來人約是三十多歲，保養的卻嬌嫩鮮妍，讓人猜不准真實年齡，她舉止端莊，一舉一動都藏著一股威嚴。
余晚竹猜測，這應當便是朱家的大房夫人了，也就是朱妙意的娘親。
果然，她一進來，屋內的所有婢女都朝她行禮，口中喚作「大夫人」。
她身後的小丫鬟解釋道：「余姑娘，這位便是我們小姐的母親，也是朱府的大夫人。」
余晚竹站起身見禮，宋香早就得她叮囑過了，也有模有樣的跟著福了福身。
「朱大夫人好。」
朱大夫人笑容親和，「不必多禮，你們既是阿妙的朋友，叫我一聲伯母便是。」
她目光忍不住落在余晚竹臉上，總覺得這姑娘似乎有些面熟，可又說不出在哪裡見過。
她笑了笑說：「不必緊張，我就是聽說阿妙這裡有客，怕她招待不周，所以來瞧瞧。」
實則，她是知道自家女兒單純善良，最是容易受騙，想看看今日來的是些什麼人。
往日裡來朱府找阿妙的那些姑娘，個個臉皮子上掛著一副假笑，朱大夫人最不待見，每每總要親自來女兒院子坐鎮一會，免得朱妙意在自家還吃了別人的虧。
今日過來，也是含著這層意思。
只是沒想到，這位余姑娘雖然瞧著樸素，但卻從容和氣，言談自若，既無公侯之家小姐的驕矜傲慢，也無小門蓬戶里姑娘的自卑奉承。
讓人瞧著便覺得親近。
朱大夫人問了幾句她家中情況，余晚竹都一一答了，說完話，朱大夫人才想起來不對勁，「阿妙人呢，怎的留客人獨自在此，卻不見她？」
話音剛落，便聽一陣環佩叮噹的響聲，朱妙意提著裙子走了進來。
朱大夫人正在喝茶，見了她，險些連茶杯都沒拿住，「阿妙，你.這是怎麼回事？」
朱妙意穿著新換的衣裳，提起裙擺在廳中轉了個圈，「娘，這是余姐姐為我畫的妝容，好看嗎？」
雖然朱大夫人極力穩住，但眼中還是難掩喜色。
余晚竹不想打擾母女兩個說貼心話，便託故說告辭。
朱妙意有些不舍，「余姐姐，那你何時又再來，你住在何處，若是得空我能找你說話嗎？」
余晚竹欣然點頭，將桐花小院的住址告訴了她，而後便帶著宋香和朱家母女辭行。
兩人走後，朱妙意見自家娘親一直不說話，便問：「娘，你在想什麼呢？」
朱大夫人搖了搖頭，笑道：「你這回交的朋友倒還算有眼光，對你也是不錯，你臉上的妝容竟是我從未見過的手藝，那位余姑娘也是個有才之人。」
朱妙意抱著娘親的胳膊撒嬌，「那是，我自第一面見余姐姐，就覺得她親切極了，這才忍不住想跟她好的！」
朱大夫人愣了愣，「是你主動與她結交的？」
朱妙意點頭，「自然啊，娘，你放心，我不是對每個人都如此的，況且以余姐姐的為人，定然是不會騙我，您不必擔心！」
朱妙意生怕自家娘親像往常一樣，一邊數落她那些朋友的不好，一邊讓她擦亮眼睛。
哪知朱大夫人卻沒有反駁，反而點了點頭。
「這孩子瞧著確實是個好的，我也覺著親近，娘不會反對你跟她來往的。」
朱大夫人神色悠悠，似乎在回憶著什麼。